Не успела я произнести эти слова, как меня опрокинули на спину. Горячие губы накрыли мой рот. Арагул целовал меня жадно, словно боялся, что нам помешают. Его руки забрались под тунику, лаская грудь и живот, мне же хотелось побыстрее избавиться от одежды, навязанной элементалями. Арагул словно прочел мои мысли. Отстранившись на мгновение, он рывком стащил с меня шаровары. – Мечтал об этом, едва увидел тебя в них. – Только об этом? – хитро уточнила я. Вместо ответа Арагул снова закрыл мне рот поцелуем. Я провоцировала некроманта, дразнила, опасаясь, что он в последний момент пойдет на попятный, но как только наши тела соприкоснулись, стало ясно, что сила его желания не уступает моей. Я обхватила ногами его бедра, прижимаясь теснее, цеплялась за плечи Арагула, как утопающий хватается за обломок плота. Мне был нужен этот мужчина, доказавший, что я все еще могу быть живой. Мы растворились друг в друге, позволив страсти отодвинуть на второй план все тревоги и разногласия. В этот момент мы были просто мужчиной и женщиной, наконец-то нашедшими друг друга. Глава 21 Надежда Мне пришлось задержаться в Инферно. Лорд Шэлгар провел для меня подробный инструктаж, объяснив суть новых обязанностей. Незаметно моя личная библиотека пополнилась книгами по элементалям. Как глаза и уши Повелителя Инферно в Хаосе, я должна была разбираться в тонкостях природы огненных существ. Особое внимание следовало уделить этикету. Наместник очень торопился; каким бы ни было его новое задание, он желал приступить к нему как можно быстрее. В довершение всего мне организовали встречу с джинном, тем самым Сайгаром – автором учебных пособий по магии Воздуха. Элементаль оказался неплохим малым, мы провели несколько спаррингов. Пара болевых приемов, и до нахала дошло, что я не намерена выводить наши отношения за рамки сугубо учебных. Сайгар показал мне несколько способов обуздания стихии, мы договорились о регулярных встречах в Инферно. Портал в Хаос для меня активировали только через три дня. К тому времени я успела обзавестись новой униформой, почтовым артефактом, настроенным на Повелителя, и… слегка разочаровала огненного владыку. Отчего-то тот был уверен, что я и Сайгар поладим. Пришлось отбросить лишнюю скромность и дать понять, что сводничества я не потерплю, даже если оно исходит от потомка демиургов. Как ни странно, но венценосная супруга Повелителя встала на мою сторону и убедила его оставить мою личную жизнь в покое. Личную жизнь! Как будто она у меня была! Арагул и тот бросил. Проснувшись утром, я узнала, что некромант отбыл в Хаос, и вот теперь возвращалась, чтобы потребовать объяснений. В Цитадели меня не ждали. Когда я очутилась во дворе, то удивила охрану. – Леди Рейнар, это и правда вы? – Находившийся на посту охранник таращился на мои ноги, твердо стоящие на земле. Вместо ответа я продемонстрировала ему кольцо с печатью Повелителя Инферно. – Где все? – Оба лорда на главном полигоне Огненного сектора. Сегодня у шестикурсников сдача «Призыва и подчинения», – отчитался его напарник. Я успела к завершающему этапу испытания. На площадке осталось всего два аккада. Турнирная таблица показывала, что аккад ДЭМ шел в лидерах, ему на пятки наступал аккад ОМГ. Обе команды расположились на противоположных концах полигона в ожидании сигнала к схватке. Осмотревшись, убедилась, что сдача выпускных экзаменов – значимое событие, трибуны были переполнены. Помимо адептов и преподавателей, я заметила почетных гостей – тех, кого притянули испорченные кристаллы призыва. Надо же, а я считала, что у Рейгарда отсутствует чувство юмора. На передней скамье разместилась и Хранительница леса. Серина с умилением таращилась на обнимающуюся парочку правителей Лавовых островов – Изменяющий форму и фурия все-таки вступили в брак, о чем свидетельствовали парные обручи на их головах. – Рейнар… – Арагулу снова удалось подкрасться незаметно и застать меня врасплох. – Не ждал так скоро, да? – едко поинтересовалась я. – Я был уверен, что у тебя хватает… иных забот. – На последних словах Арагул заметно запнулся. Вот, получается, как? Выходит, все мои подозрения оказались справедливыми. Пока я лелеяла надежду, что наша любовь преодолеет все преграды, этот прагматик свалил, не дав ей и шанса! – Трус… – прошипела я сквозь зубы. – Спорное утверждение. – Лицо некроманта осветилось улыбкой. Он шагнул мне навстречу, заставив попятиться. – Не подходи! Видеть тебя больше не желаю! – Однако пришла сама. – Он продолжал наступать на меня, оттесняя к печати портала. Вот и славно! Так будет проще. Как только мы ступили на руны, я перенесла нас обоих на подземный полигон. Ощутив под ногами твердый пол, я призвала клинки и встала в боевую стойку. Арагул закатил глаза и поудобнее перехватил посох. – А я, наивный, полагал, что отделаюсь банальной пощечиной. – Ты меня бросил! Я атаковала без предупреждения. Мне было плевать на мотивы Арагула и на его оправдания. Хотелось выплеснуть сжигающую меня ярость и обиду. В ход пошла сила и магия, я теснила некроманта к стене, а тот и не думал контратаковать, а всего лишь держал щит и блокировал удары. – Ты хотя бы собираешься драться? – Жду, когда ты успокоишься, – донеслось веселое в ответ. – И что тогда? Расскажешь мне очередную байку о долге перед родиной и о том, насколько настойчив был лорд Шэлгар? – Не он, Повелительница. Ответ Арагула заставил меня замереть на месте. Я вложила клинки в ножны и потребовала: – Поясни. – Нимфея предостерегла меня. У огненного владыки на тебя были свои планы. Лучшее, что я мог сделать, – отступить и дать тебе самой сделать выбор. – То есть ты осознанно толкнул меня в объятия этого джинна? – Размахнувшись, я залепила Арагулу пощечину. Маг перехватил мою руку и притянул меня к себе. – Это было больно. – Заслужил! – Хм! – Он изобразил недоумение. – Согласно моему сценарию, тут ты должна раскаяться в содеянном и позволить себя поцеловать. – Ты бы в самом деле меня бросил? – неверяще прошептала я. – Я предоставил тебе право выбора. – А теперь послушай меня. Второй раз повторять не стану. Если ты еще раз посмеешь меня оттолкнуть из лучших побуждений… Хотела произнести пылкую речь, чтобы Арагул осознал, насколько глупо поступил, но голос подвел и сорвался на тихий всхлип, чем и воспользовался некромант. В мгновение ока он прижал меня к груди. – Клянусь, что больше никогда не дам повода в себе усомниться. – А я и не сомневалась, – проворчала я. – В противном случае не вернулась бы. Арагул рассмеялся и вдруг замер. – Проклятье! Далиан… Быстрее! Что стряслось, я не знала, но по лицу некроманта поняла – надо спешить. Портал, ориентирующийся на цель, перенес нас в стойла, в которых размещались призванные существа. Я действовала на инстинктах: оценив обстановку, отпихнула ударом в живот наступающего на Серину Говарда. Следом в парня полетело сплетенное мной заклинание парализации. Арагул бросился к распростертому на земле Далиану, из груди которого торчала темно-фиолетовая рукоять. – Не троньте его! – Рыдающая Серина повисла на руке Арагула, не дав приблизиться к клинку. – К нему нельзя прикасаться. Иначе случится непоправимое. – Далиан? – глухо уточнил некромант. – Пока жив, но… Я не смогу его вылечить. Клинок, он вытягивает жизнь. Леди Рейнар! – Нимфея постаралась заступить мне путь. – В сторону. Я тебя услышала. Клинок я извлекла с помощью магии и переправила в тайник. Как только темно-фиолетовое лезвие покинуло грудь Далиана, он начал стремительно бледнеть. Серина попыталась влить в него целебную энергию, но это не помогало. Решение родилось внезапно и было до того безрассудным, что, начни я анализировать, обязательно бы от него отказалась. – Хочешь, чтобы он выжил? Тогда отойди. Открывать точечные порталы в Инферно мне еще не доводилось. Следовало не просто переместиться в другой мир, а именно в тайную комнату, где располагалась чудо-машина. Подхватив Далиана на руки, я осуществила переход. Энергетический отток был такой силы, что меня швырнуло на колени. Вокруг замерцали огненные всполохи, несмотря на выставленную защиту, легкие обдало жаром – элементали установили ловушки. Щит вокруг меня искрил и истончался, как тающее желе. Ноги, к которым вернулась чувствительность, жгло так, словно я ступала по раскаленным углям. В какой-то степени так оно и было, недаром от подошв валил дым. До саркофага я добралась из последних сил, свалила внутрь свою ношу, захлопнула крышку и рухнула сверху. Один за другим открывались порталы – это подоспела охрана чертога во главе с Повелителем Инферно. * * * Я спасла Далиана. Успела буквально на последних секундах, теперь его жизнь зависела как от работы саркофага, так и от волеизъявления Повелителя. Огненный владыка рвал и метал и все порывался выдворить нежданно свалившегося пациента обратно. Его венценосная супруга отреагировала намного спокойнее, в настоящий момент нимфея что-то нашептывала ему на ухо. Я уловила всего несколько фраз: «Ей он больше не понадобится» и «Кокон желательно поддерживать в рабочем состоянии». – Леди Рейнар из Дома Райхан, подойдите. – Низкий голос элементаля вибрировал от сдерживаемой ярости. Я подлетела к трону и замерла в шаге от него, стараясь не смотреть на Повелительницу. Уж больно вид у той был довольный. – Мы доверили вам одну из тайн нашего Рода, и как вы ею распорядились? Притащили какого-то мальчишку… – Кожа Повелителя отчетливо засветилась красным, зрачки сияли подобно раскаленным углям. Мысленно я готовилась уносить ноги через портал. Если и погибнуть, то сражаясь. Стоять и ждать, пока меня поджарят, точно не стану.