Я так и замерла на месте от ужаса. Сразу же снова закололо в боку, и заболели икры. Да уж, не скоро я забуду ту погоню… Именно этот человек преследовал тогда нас с Джейми Ленноксом в Кенсингтоне. В висках у меня застучало. Значит, я была на правильном пути! Осознание этого не могло не радовать, но при этом мне стало безумно страшно, и кровь застыла в жилах. – Арден! – я схватила кузена за руку, прижалась ближе к нему и закрыла лицо шарфом. Хорошо все-таки, что я отцовскую куртку взяла. – Тот мужчина со шрамом, – хрипло пробормотала я, на что Арден только едва заметно кивнул. – Это Дойл Денвер. Он патрулирует территорию после обеда. С ним лучше не связываться. Терпение у него кончается быстро, а вот реакция мгновенная. Чуть зазевался – и получил кулаком прямо в глаз, – тут он скривился. Было ясно, что он терпеть не мог этого самого Дойла. – Он натравил на меня своих сообщников, и они гонялись за мной с ножом по Кенсингтону, – чуть слышно прошептала я, и Арден вздрогнул. Ворота электростанции меж тем закрылись, и я уже не видела Дойла Денвера. – Что-что он делал?! – так и ахнул мой кузен, вытаращив глаза. Он в ужасе смотрел на меня, пытаясь понять, не обманываю ли я его. Я только грустно развела руками, и Арден шумно выдохнул. – Это долгая история и непростая, – быстро сказала я, прежде чем он успел задать хоть один из тех вопросов, которые в тот момент вертелись у него на языке. – Но с ним тогда был еще один человек. Среднего роста, довольно худой, на подбородке ямочка, а на лоб все время один локон выбивается, – описала я ему сообщника Денвера, надеясь, что и этот парень тоже здесь ошивается, и я смогу наконец-то узнать его имя. У меня прямо под ногтями горело, так я хотела это выяснить. – Кеннет Мэддисон? По описанию очень даже похож на младшего из трех братьев Мэддисонов, – неуверенно проговорил Арден, и у меня в голове тут же сложилась полная картинка. Теперь все вставало на свои места, и теория превращалась в неоспоримый факт. Мэддисоны охотились за электрогенератором и шли по головам ради достижения своей цели. – Где мне его найти? – Кеннета? Но, Лиз… Я так вызывающе посмотрела ему в глаза, что он тут же умолк и тяжело вздохнул. – Он у себя в кабинете на другой стороне. Но Лиззи, если он угрожал тебе, то идти к нему сейчас не самая хорошая идея, – Арден с беспокойством посмотрел на меня. Интересно, что когда речь шла о его собственной жизни и безопасности, он, не думая о последствиях, рвался вперед. Но если дело касалось меня, тут он становился гораздо осторожнее. Особенно в последние годы. Тем не менее, его как будто совсем и не удивило, что такой человек, как Кеннет Мэддисон, заинтересовался мной. Значит, это уже многое говорило об этом человеке. Нет, Лиз. Это многое говорит о тебе. – Мне просто нужно увидеть его, чтобы точно убедиться, тот ли он, о ком я думаю. Он меня уж точно не заметит и не узнает, – пообещала я кузену и беспечно улыбнулась, но улыбка эта была такой же фальшивой, как цветы на шляпах мисс Брэндон-Уэлдерсон. Арден скептически посмотрел на меня, и я даже без его комментариев поняла, что ему моя затея категорически не нравится. – Не веди себя так, трус. Давай! – поддела я, и он поморщился. – Я из-за тебя точно работу потеряю, – фыркнул он, но я видела, что его губы уже дрогнули в озорной усмешке, и крепче схватила его за руку. Он весело хмыкнул, хотя еще пару секунд делал вид, что неохотно соглашается на мою вылазку. Однако я заметила блеск в его глазах, когда мы отделились от группы рабочих, которые вышли со двора и исчезли за углом кирпичного здания. Он ведь был похож на меня и тоже любил разные авантюры. Моя сестра Мэри любит говорить, что мы с Арденом как близнецы. Как две стороны одной монеты. Только она ошибалась. Мы – одна и та же сторона одной монеты. Гравий и лед хрустели под нашими ботинками, когда мы крались, пригнувшись, вдоль огромных окон, чтобы изнутри нас никто не заметил. – Очень надеюсь, что ты потом объяснишь мне, зачем мы все это делаем, – шепнул Арден, и я рассмеялась. Зачем, интересно, вообще нужно было вести себя тише? Будто нас могли услышать. И даже если и так, мы же все равно не делали ничего запрещенного. По крайней мере, мне так казалось. И мне это нравилось. Мы завернули за угол и, ведя себя как ни в чем не бывало, прошли мимо нескольких мужчин, которые стояли и курили. Они едва обратили на нас внимание, и мы уже беспрепятственно добрались до задней стены, на которой красовалась черная табличка с названием фирмы. Арден сделал мне знак молчать и кивнул на одно из окон, через которое я могла заглянуть прямо в просторный кабинет. В отличие от прессованной, прагматичной коробки, которая была выделена Эрнесту Пауэллу, этот кабинет отличался помпезностью и обтянутой бархатом мебелью. Я разглядела темный картотечный шкаф, затейливые латунные лампы и картину со сценой охоты в дорогой рамке на тщательно оштукатуренной стене. Я тихонько присвистнула от такого зрелища. – Это офис? Они же знают, что тут вообще-то фабрика? – усмехнулась я, и Арден только плечами пожал. – Они рассчитывают заработать много денег на строительстве электростанции, вот и решили, видимо, сразу притвориться богатыми. – Либо вся эта роскошь кое-что компенсирует, – двусмысленно пошутила я, и Арден так громко расхохотался, что мы оба вздрогнули. Но все же мы вовремя взяли себя в руки, потому что не прошло и секунды, как в кабинете распахнулась дверь, и внутрь вошел мужчина. Сомнений не оставалось. Это был тот самый парень со спадающим на лоб напомаженным локоном. Я с трудом смогла вдохнуть. В груди все сжалось, и спину от волнения покалывало. – Это он. Точно он, – еле выдохнула я, плотнее прижимаясь спиной к кирпичной стене, чтобы меня случайно не заметили. Поскольку день стоял пасмурный, а в кабинете горел свет, он вполне мог обнаружить нас. Оставалось надеяться, что он не посмотрит в окно. – Кеннет Мэддисон. Младший из троих братьев. Амбициозный предприниматель, золотой мальчик и огромный мудак, – шепнул Арден, подходя ко мне и оттаскивая от окна. – А теперь рассказывай скорее, во что ты впуталась. А я даже не знала, с чего бы мне начать. Мы побежали к О’Ши, чтобы забрать свинью. Я расплатилась, и Арден согласился помочь мне донести мясо до дома. По дороге я постаралась как можно быстрее и короче пересказать ему события последних двух недель. Пока я говорила, он пару раз чуть не выронил мясо от ужаса. – И ты делала все это без меня?! – громко возмутился он, и меня даже позабавило, что больше всего его во всей этой истории расстроил тот факт, что он не принимал в этом участия. Я допрашивала людей, незаконно проникала в дома и даже говорила с потенциальными убийцами, а он переживал лишь о том, что пропустил такое приключение. – Так ты работал, – хмыкнула я, и он вздохнул, зная, что я права. – А что сейчас? Пойдешь к своему приятелю констеблю Миллеру, чтобы он арестовал Кеннета Мэддисона? – задумчиво спросил он, пока я пыталась открыть тугую заднюю дверь. – Боишься за новую работу? Арден пожал плечами. – Не знаю. Наверное, нет. Полагаю, что меня и обратно в доки тоже без проблем возьмут. Просто… Самому интересно, неужели все действительно настолько легко, как кажется на первый взгляд? – вслух рассуждал он, первым входя в грязный коридор. Хотя наша соседка миссис Аллен регулярно подметала в подъезде, зимой все равно было невозможно не принести какую-нибудь грязь. – Наверное, нет. Я убеждена, что это он вломился к Джейми или, может, послал своих людей. Но доказательств нет. Я его там своими глазами не видела. Да, он делал какие-то странные намеки на вечере у мисс Брэндон-Уэлдерсон, будто что-то знал. Но этого, наверное, тоже будет мало. А в Кенсингтоне… Его же там никто не видел. К тому же, он-то за нами не побежал, это были другие парни. Да и вообще, что значит слово слабой женщины против слова уважаемого джентльмена? Мы ведь оба знаем, кого скорее послушают, – фыркнула я, плотно закрывая дверь. Воздух в коридоре был холодным и затхлым, и мы скорее побежали вверх по ступенькам в теплую квартиру. – А как же Джейми Леннокс? Его слова тоже не будут считаться? – спросил Арден и чуть отступил, чтобы я открыла дверь. Я задумалась. Джейми был на плохом счету у полицейских. Только Эван Миллер относился к нему и ко всей этой истории очень серьезно и, как и я, понимал, что механику может угрожать реальная опасность. Кроме того, нам не хватало доказательств, а Мэддисоны обладали прекрасной репутацией благодаря строительству электростанции. – Я думаю, нам нужно еще немного подождать, – решительно заявила я и толкнула дверь, прежде чем Арден успел уронить бедную свинью. Она была довольно тяжелой, хотя с первого взгляда и не подумаешь. – А вот и мы! – крикнула я в квартиру, и тут же мне откликнулись несколько голосов. – И у меня для вас подарок. Я даже сама заплатила за него, – со смехом добавила я. Поппи уже с визгом помчалась ко мне. За ней бросилась Пенни, но Мэри в последний момент успела перехватить их до того, как они набросятся на меня. – Что же ты там такое принесла? – громко поинтересовался Шон, и Эдит шикнула, чтобы мы вели себя тише, потому что наш отец все еще спал. Повезло. Он не заметил, что я надела его куртку. Арден протиснулся мимо нас на кухню и с такой силой опустил свинью на стол, что чашки на полке у стены жалобно звякнули. – Рождественский ужин, – торжественно объявила я, и все громко зааплодировали. Потому что такого огромного и великолепного заменителя праздничного жаркого в доме Хеммильтонов, вероятно, еще никогда не было. 24. Нет у меня никакого поклонника Я обнимала всех так долго, как только могла. Даже моего брата Билли, хотя от него воняло так, будто он искупался в коровьем навозе. После всех лет работы в конюшнях он уже не замечал этого, но я посоветовала ему срочно поваляться в снегу, чтобы хоть чуть-чуть отбить неприятный запах. За это я тут же получила подзатыльник от мамы. Даже она присоединилась к нам после своей смены на хлопчатобумажной фабрике, хотя была очень истощена и кашляла, как больная чумой. – Как будто крошки хлебные в легкие попали, – все с грустью повторяла она, и я крепко поцеловала ее в щеку. Ближе к вечеру в дверь неожиданно постучали, хотя все уже давно были дома, жались друг к другу в крохотной кухоньке. Но и от этого не стало так быстро холодно. Дверь открыл Кевин, так как находился в тот момент ближе всего по коридору.