– Элиза, это к тебе. Какой-то мужчина, – крикнул он, едва сумев заглушить громкие голоса, смех и переругивания. Тут же стало тихо, и все посмотрели на меня. – У тебя есть поклонник? – взволнованно спросила моя сестра Мэри. Эдит изумленно уставилась на меня. – Ты что-то об этом знаешь? – спросила Ардена Клара, но он, к счастью, решил воздержаться от комментариев. Хотя, конечно, Арден знал далеко не все, но все-таки достаточно. Протиснуться между своей родней через всю кухню было не так просто, потому что все будто нарочно протягивали ноги, преграждая путь, и я смеялась и одновременно с этим злилась на свою семью. – Познакомь и нас с ним, – крикнул Эдгар, и дядя Арчи задорно присвистнул. – Нет у меня никакого поклонника! – возразила я, но при этом не смогла сдержать смех, поэтому мне вряд ли кто-то поверил. На миг я подумала, что это может быть мистер Грин, но тут же прогнала эту мысль. Вряд ли это он, очень и очень маловероятно. И я оказалась права. Это был Джейми Леннокс. – Добрый вечер, Лиз. – Джейми, – радостно воскликнула я и чуть не упала, запнувшись в коридоре. Кевин между тем занял свое место за столом в нашей крошечной кухне, будто желая оставить нас наедине. Но было и так понятно, что все с нетерпением жаждали услышать, что же будет происходить дальше в прихожей. Я быстро оглядела Джейми с головы до ног, чтобы убедиться, что он пришел не из-за чего-то ужасного. Но выглядел он очень даже неплохо. Его темные волосы были заплетены в аккуратную косу на затылке, щеки покраснели от холода, и следов от машинного масла ни на лице, ни на одежде не наблюдалось. Даже непривычно было видеть его таким опрятным. Шапка на голове сидела ровно и аккуратно, темно-коричневый плащ, которого я у него раньше никогда не видела, был застегнут на все пуговицы. А в петличке его лацкана торчала зеленая гвоздика. Я улыбнулась. – Выглядишь потрясающе, – искренне сказала я, и он тоже улыбнулся. Правда, как-то нервно. Значит, все-таки что-то случилось. – Зайдешь, может быть? – предложила я, но он тут же покачал головой. – О нет, спасибо, я… Меня в другом месте ждут, – смущенно пояснил он, и это многое объясняло. Беспокойный взгляд, плащ, медленно краснеющие уши. – Ух ты, правда? А кто ждет? – сразу же живо поинтересовалась я. Джейми в это время полез в карман плаща и вытащил оттуда что-то маленькое. Я даже забыла о своем вопросе. – У меня есть для тебя подарок, и я хотел передать его тебе, раз уж все равно тут мимо проходил, – с этими словами он подал мне маленькую коробочку. – Я починил твой медальон. Ничего сложного, проблема была в пружинке, но пришлось почти все разобрать, чтобы до нее добраться. Поэтому ремонт занял столько времени. У меня чуть не выскочило сердце из груди, и я так крепко вцепилась в коробку, что чуть не смяла и не порвала коричневую оберточную бумагу. Мне стало очень тепло, и я поспешно спрятала коробочку в карман юбки. – Знаешь, а у меня ведь тоже есть кое-что для тебя, – сказала я и тут вспомнила, что сумка с подарком для Джейми, к сожалению, осталась на кухне под угловой скамьей. Если бы я сейчас вернулась туда и опять стала пробираться через всех моих родственников, Джейми, наверное, опоздал бы на свою встречу. – Правда, боюсь, мне до него не добраться. Тогда принесу его в мастерскую уже после Рождества, – предложила я, и Джейми нетерпеливо закивал. – Да-да, хорошо. А я бы тогда передал тебе снова на хранение чертежи генератора. Подержишь их еще немного у себя? – Конечно, никаких проблем. Мгновение мы просто смотрели друг на друга, улыбаясь, и это было очень доверительное и в то же время немного странное и сюрреалистичное чувство. Казалось, наша встреча – просто сумасшедшее совпадение, но мне она представлялась судьбоносной. Предприимчивая студентка и чудаковатый механик. – Счастливого тебе Рождества, Лиз, – наконец проговорил вполголоса Джейми. Я ненадолго притянула его к себе и обняла, следя при этом, чтобы не помялась гвоздика в петлице. – И тебе, Джейми, – шепнула я, отпуская его, и он быстро зашагал вниз по скрипучим ступенькам лестницы. Я закрыла дверь и глубоко вдохнула, втягивая затхлый воздух коридора. Обычно здесь пахло пеплом да пылью, а сейчас отчетливо ощущался запах корицы. На кухне было предательски тихо, и я бы очень хотела избежать того, что должно последовать, когда снова войду в кухню. Однако откладывать этот разговор смысла в любом случае не было, поэтому я решила не тянуть время и вернулась к семье. Шестнадцать пар глаз тут же устремились на меня. – Он очень даже милый, – заметила Лора, сидевшая достаточно близко к двери, так что вполне могла успеть разглядеть Джейми. – Но гораздо ниже тебя, это очень заметно, – вставил Кевин. – Это не мой поклонник! – снова повторила я, понимая, что мне никто не поверит. Теперь все они с удовольствием прошушукались бы остаток вечера, обсуждая мое скорое замужество. – Но ведь у него был для тебя подарок, – сказала Лора таким тоном, будто это окончательно доказывало их правоту. – Что? А ну-ка покажи! – тут же закричала Мэри. – Я просто просила его кое-что починить, – пояснила я, осторожно перешагивая через малышей, которые расположились на полу и играли деревянными резными зверушками, и снова заняла свое место рядом с Арденом. – Он часовщик. – О, ремесленник. Вы это слышали? – оживился дядя Арчи, и я дерзко показала ему язык. – И ты заплатила за ремонт? – поинтересовалась мама, и я на миг замолкла, пытаясь на ходу придумать правдоподобную историю. – Поклонник! У Элизы есть поклонник! – кричали все вокруг, и я опять засмеялась, признавая поражение, но при этом не комментируя больше ничего. Что бы я ни сказала, это только усугубит ситуацию, и я это понимала. – Вы просто ужасны! – наигранно обиженно воскликнула я и наклонилась к Ардену, который протянул мне половинку овсяного печенья. Примерно через полчаса они, наконец, отстали от меня с расспросами, и я потащилась в каморку, что располагалась за большой спальней и была не крупнее ящика. Однако тут я могла некоторое время побыть одна. В крошечное окошко проникал свет уличного фонаря, а на стекле блестели морозные узоры и цветы. Я прислонилась к двери, села на грязноватую простынь и вытащила маленькую коробочку из кармана юбки. Мои пальцы покалывало, и я нервничала даже больше, чем предполагала, когда осторожно открыла крышку. На зеленой тканевой подушечке лежал мой маленький медальон, с которым у меня было связано столько чувств и воспоминаний, что от одного только его вида у меня дыхание перехватило. На крышке амулета был выгравирован профиль молодой женщины, о которой я придумывала самые невероятные истории. Гладкий металл больше блестел именно с той стороны, которая соприкасалась с моей кожей, когда я его носила. В памяти снова раздался тихий смех мистера Бофорта, я точно наяву увидела, как его морщинистая рука проводит по корешку книги, почувствовала новый прилив силы, которую породило во мне его поощрение. Я улыбнулась, но это была горькая улыбка. Ведь Квинтон Бофорт навсегда закрыл глаза, и хотя, учитывая его возраст, в этом не было ничего удивительного, в его лице я обрела не только друга, но и наставника, а прошлым летом потеряла. Я снова подумала о том весеннем дне, когда стало уже достаточно тепло, чтобы сидеть на террасе за домом. Ноги мистера Бофорта были закутаны в одеяло, а я с энтузиазмом читала ему вслух «Робинзона Крузо». Мистер Грин стоял в дверях и строго наблюдал за нами, но я прекрасно понимала, что он беспокоился за здоровье старика и не станет ли ему слишком холодно на открытом воздухе. После чтения мистер Бофорт ложился отдохнуть, а я остаток вечера проводила на кухне у миссис Симпсон, наблюдая, как она печет, и рассказывая ей забавные истории, пока мистер Грин готовил нам чай. На самом деле у этого произведения более длинное и запутанное заглавие: «Жизнь, необыкновенные и удивительные приключения Робинзона Крузо, моряка из Йорка, прожившего двадцать восемь лет в полном одиночестве на необитаемом острове у берегов Америки близ устья реки Ориноко, куда он был выброшен кораблекрушением, во время которого весь экипаж корабля, кроме него, погиб; с изложением его неожиданного освобождения пиратами, написанные им самим». И как по мне, такое заглавие выдает сразу очень много деталей. Зато, по крайней мере, понятно, что ожидает читателей. Я осторожно повернула винтик в верхней части медальона, пока не раздался легкий щелчок. Долгое время я не могла его открыть. Мои пальцы дрожали, когда я надавила на него, и механизм медальона, тихо жужжа, медленно пришел в движение. Шестеренки заскрипели, и крышка медальона аккуратно отодвинулась в сторону. Внутри я обнаружила сложенный в несколько раз лист бумаги. Какое-то послание. Неужели для меня? Я осторожно положила украшение себе на колени, вынула записку и развернула ее. Света от фонаря, проникавшего в комнатушку, как раз было достаточно, чтобы расшифровать послание. Но мне все равно пришлось прочитать его дважды, чтобы понять и вникнуть в суть прочитанного. С первого раза не удалось. «Рядом с бюстом жуткой женщины. «От Земли до Луны», страница 301» – вот что было выведено на клочке бумаги узким почерком, буквы будто дрожали, и я нахмурилась, в то время как в висках продолжало стучать. Я сразу догадалась, о каком бюсте идет речь. Это была мраморная голова женщины с таким взглядом, будто она хочет кого-то задушить и сделает это при первой же возможности. Она стояла на полке между книгами в большой библиотеке мистера Бофорта. Это какая-то загадка? Подсказка в поиске сокровищ? Хотя поначалу я была несколько разочарована, что это оказалось не дружеское послание, но теперь почувствовала легкое покалывание в пальцах, как это бывало всегда, когда я начинала новое приключение. Я даже рассмеялась. Мой друг и наставник завещал мне маленькое приключение. Совсем как в тех историях, что я читала ему вслух. Интересно, кто еще знал о его замысле? Кто писал эти строки? Ведь сам он этого сделать бы не смог, потому что давно потерял зрение. Мне очень хотелось немедленно схватить пальто, поехать в Кенсингтон и проверить, что же такое я найду в указанной книге. Но было уже поздно и не слишком вежливо поднимать переполох в поместье Бофортов в такое время. Как бы на такое вторжение отреагировали новые хозяева дома? Может, написать Бенджамину Грину? И это даже совсем не выглядело бы глупым, придуманным предлогом для новой встречи. К щекам прилила кровь, так захотелось мне поскорее увидеть его. С бала прошло всего три дня, но мне казалось, что гораздо больше. Вспыхнул яркий свет из коридора, отвлекая меня от мыслей, и в каморку проскользнул Арден. – Так что? Он действительно твой поклонник? – спросил он, садясь ко мне на кровать. Я рассмеялась. – Джейми? Нет, конечно. Я отношусь к нему… Ну, наверное, скорее как к тебе, – поискала я нужные слова, и Арден тут же понимающе кивнул. – Значит, любишь его, но как брата, – заключил он и, прищурившись, откинулся на матрас, когда заметил открытую коробочку и медальон у меня на коленях.