— Всё, больше у тебя нет повода к нападению. Мы только что заключили с Польшей мирный договор. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что ожидает того, кто его нарушит. Можешь так и передать своему зятю. — И ради этого ты пёрся за тысячу с лишним километров? — поморщился я. — Просто чтобы показать, у кого член больше? — Здесь даже показывать ничего не нужно — всё очевидно, — самодовольно ответил он. Некоторое время я смотрел на Виктора, а затем вдруг увидел… Нет, в данном случае, скорее, подойдёт слово «осознал». За своей злостью, за ненавистью к хизмеям и всему тому дерьму, что они творили, я не замечал очевидного: передо мной сидел всё тот же Витёк — Гоблин. Он просто находился под чужим влиянием, но это был всё ещё он. Чудаковатый, слегка наивный, с гипертрофированным желанием быть лучше всех. Не удивлюсь, если именно этим и воспользовался кардинал Антонио. Однако мне всё ещё оставались непонятны цели, что они преследовали. Как, впрочем, и личный визит Виктора. Отчего-то у меня складывалось впечатление, будто он сделал это вопреки советам наставника. Пришёл показать мне то, кем он стал, насколько высоко смог забраться, даже лишённый отцовских денег и влияния. Вот, мол, посмотри, кем я стал. Он всё ещё что-то говорил, но я не слышал ни единого слова, потому как мозг судорожно решал новую задачу. Я встретил его как врага, злого, хитрого, способного нанести неожиданный удар. Вот только он таковым не являлся. Антонио? Да, возможно. Но Ви́тька — нет. А значит, всё, что я говорил до этого момента, можно смело смывать в унитаз, ведь здесь нужен совершенно иной подход. И решение витает где-то на поверхности, но никак не желает сформироваться. — Что такого важного находится в Польше? — перебил я хвалебные оды Виктора в собственный адрес. — Уж не библиотека ли Ватикана? В глазах собеседника на мгновение промелькнуло смятение, хотя он всем видом изображал безразличие к вопросу. — Тебя это не касается, — фыркнул он. — У нас большие планы на европейскую часть континента. — А я думаю, что так и есть. Они тоже знали о грядущем, не могло быть иначе. Наверняка даже просчитали приблизительный ущерб. И здесь не нужно быть гением, чтобы понять: прибрежные страны пострадают больше остальных. А значит, всё ценное нужно поскорее вывести и надёжно спрятать. Не удивлюсь, что Ватикан точно знал, какие страны пострадают в меньшей степени. — Заткнись, — Виктор в очередной раз не смог совладать с собой и подскочил с кресла. Толя дёрнулся за оружием, но оно не пригодилось — я оказался быстрее. Сила подчинялась моей воле беспрекословно. Не прошло и секунды, как тело бывшего друга оторвало от пола. Я слегка сжал его, чтоб он не брыкался, при этом даже бровью не повёл, продолжая вальяжно сидеть в кресле. — Ты… Ты только попробуй…! Твой сын… — Закрой пасть, — спокойным голосом произнёс я и слегка усилил давление, заставляя Виктора подавиться следующей фразой. — Получается, что под внимание Ватикана попали Германия, Чехия, Словакия, Польша и Австрия. Насколько мне известно, эти территории пострадали меньше всего. А дальше логика простая. Чехия и Словакия — не самые развитые государства. Германия и Австрия, напротив, слишком сильно индустриализованные, а значит, к вопросам религии там относятся так себе. Остаётся Польша. Относительно цивилизована, достаточно пластична в вопросах влияния на ценности. Основное население — католики, а значит, и подчиняются они Ватикану. Я слегка ослабил хватку и внимательно посмотрел в глаза Виктора. Судя по всему, я оказался прав на все сто процентов. Его взгляд метался, лицо побагровело и не только от давления, что я сейчас на него оказывал. Он злился. В основном из-за того, что находился в безвыходном положении. Но я был уверен, что своими размышлениями попал точно в цель. — Ты совершаешь большую ошибку. Твой сын умрёт, если со мной хоть что-нибудь случится. Моя армия стоит у твоих ворот… — Витя, это не твоя армия. Всё, что ты имеешь — кучка самовлюблённых хизмеев. Если я сейчас сверну тебе шею, ничего не изменится, потому что не ты правишь балом. И с моим сыном ничего не случится. Ты сам сказал: «Он часть великого плана». — Отпусти меня… Не глупи, Глеб, в нашей власти исключить тебя из союза. Ты подписал договор, помнишь? — Нет, дорогой мой человек, я поступлю с тобой несколько иначе. Толь, переводи крепость в осадное положение, чтоб даже мышь не проскочила. — Да, Ваша Светлость, — коротко кивнул он и вышел из кабинета, оставляя нас с Виктором наедине. — Знаешь, в чём была твоя главная ошибка? Ты пришёл ко мне один, будучи уверенным, что я в твоей власти. Вот только это не так. Кстати, можете теперь подтереться своим договором. Я усилил давление на тело Виктора, заставляя его хрипеть и корчиться от боли. Нет, я не собирался его убивать, однако хотел лишить его сознания. И как только бывший приятель отключился, вызвал охрану и приказал им посадить его на цепь. Этот метод наиболее действенный, если требуется сломать человека. Думаю, что Витьке хватит и пары недель, чтобы начать говорить. Бесчувственное тело Виктора едва успели вынести из кабинета, как в него ворвался Есенин. — Ты что, совсем ума лишился? — обрушил на меня гнев он. — Какого хуя ты творишь? Ты что, собираешься воевать со всеми сразу⁈ Да нас уже к вечеру в порошок сотрут! — У тебя всё? — спокойно спросил я. — Нет, не всё! Я тебя не узнаю, Глеб! Ты изменяешь жене, провоцируешь на драку заведомо более сильного противника! Что с тобой происходит⁈ — Со мной полный порядок, Серёг. Успокойся, я ничего не делаю просто так. Лучше займись обороной города. Полагаю, что примерно через час нас попытаются взять штурмом. — Ты ведь понимаешь, что даже если мы выстоим сегодня, завтра сюда пригонят в два раза больше людей. Мы не сможем сдержать имперские войска. — Имперские? — удивлённо вскинул брови я. — Разве ты видишь империю? Лично я — нет. Государство разбито на сотни крохотных княжеств, которые вечно грызутся между собой. Как думаешь, сколько князей прислали свои войска нам в помощь? Уверен, что там и десятка не насчитается. — Их всё равно больше, чем мы сможем сдержать. — Просто сделай, как я говорю. Не дай им войти в Астрахань. Если в ближайшие дни к ним явится подкрепление, я лично подпишу капитуляцию и впредь буду беспрекословно подчиняться хизмеям. — Пиздец, — выдохнул Есенин и, махнув рукой, вышел из кабинета. Я вернулся к столу и взял в руки рацию. — Ларычев центральному. Связь с армией Питера есть? — Да, ваша светлость. — Соедините с Кристиной. Что-то затрещало, несколько раз хрюкнуло и спустя пару минут ожиданий рация на столе вновь ожила. — Глеб, это Кристина, приём. — Началось, — коротко бросил в микрофон я и отключился. А вот теперь пошла потеха. Настал тот решающий, переломный момент, когда станет доподлинно понятно, кто свой, а кто — враг. Я тоже умею играть вдолгую, и на подготовку этой партии ушёл не один год. Естественно, всё держалось в строжайшем секрете, даже Толя не знал всех деталей. В принципе, к воплощению плана я был готов уже пару лет как, но ждал, пока подвернётся подходящий момент. И лучшего, чем сейчас, скорее всего, не будет. Антонио — прекрасный манипулятор, не побоюсь этого слова — «гений». Однако исполнитель его власти сейчас у меня. Понятно, что «гидру» таким образом я не обезглавил, но вряд ли к Антонио станут прислушиваться так же, как к привычному руководителю. К тому же здесь он всегда будет чужаком, и он это прекрасно понимает. Не просто же так исполнителем его воли стал Виктор. Следующие два часа я провёл с рацией у рта. Необходимо было запустить весь механизм, чтобы точно и правильно отработала каждая шестерня. Некоторые из князей были мне обязаны своим положением. Других мы завербовали спустя какое-то время. Третьи — по сей день получали от меня бесплатно зерно и только по этой причине ещё не передохли от голода. Но самым важным моментом всей интриги был Филин. Эту часть плана я считал самой гениальной из всех, и львиная доля времени ушла на его реализацию. Что такое княжеская армия в наших реалиях? Да, в её состав входит часть гражданского населения. Это, как правило, рядовые и десятники. Высшее командование составляют те, кто имел военный чин в прошлой жизни. Таких осталось немного, и не все они согласны пахать за спасибо и тарелку каши. А это именно то, что может себе позволить бо́льшая часть князей. Регулярным войскам вообще не платят, их просто кормят. Да, в нынешних реалиях это уже плюс, отчего добровольцев в рядовые — хоть отбавляй. Но все они не более чем сброд без грамотных, опытных командиров. И в этом месте на выручку князьям приходят наёмники. Это выгодно со всех сторон, но главное — экономически. Зачем платить деньги нескольким тысячам, когда достаточно нанять два десятка опытных офицеров? А уж они-то быстро наведут порядок и всему научат гражданских добровольцев. Мало того, этот подход оправдывал себя на протяжении нескольких лет. Те князья, в чьих войсках пребывали наёмники, чаще всего одерживали победу над непокорными соседями. А, как известно, дурной пример заразителен. Люди всегда стараются выбрать путь наименьшего сопротивления. А теперь львиная доля объединённой имперской армии состоит из сотников и тысячников, которые подчиняются Филину. И вся эта огромная военная мощь напрямую зависит от приказов этих людей. Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы разложить все плюсы и обсудить все минусы данной затеи. В итоге Филин согласился. И основным аргументом была Польша, а точнее то, что спрятано на её землях. Да, все эти знания достанутся ему. Но кто сказал, что он не станет со мной делиться? Естественно, что-то он утаит, оставит исключительно для своих нужд, пусть. В конце концов, мы почти родня… — Здравствуй, зять, — с ухмылкой бросил я в рацию. — Я уже в курсе происходящего, — опустив приветствие, ответил Филин, — и я просил, не называй меня так. — Ладно, не злись, просто у меня настроение хорошее. Ну раз ты в курсе, тогда можно приступать к финальной стадии. — Приказы уже отданы, не переживай. И да, открой ворота, накорми людей. — Да, сейчас распоряжусь. Тебя ждать? — П-хах, само собой! Неужели ты думал, что я собираюсь пропустить всё веселье? — Трое отказались, придётся вернуть им людей. — Перебьются, нам они нужнее. После бросим им какие-нибудь объедки, чтоб не ныли. Глеб… — Что? — Похоже, пора называть тебя Ваше Величество, хе-хе. — Не хвались и́дучи на рать… — Да, я знаю. Ты с Викой помирился? — И ты туда же, — тяжело выдохнул я. — Мы больше не будем вместе… она не хочет. — Ну и дурак, — вернул Филин. — Ладно, завтра после обеда буду в Астрахани, привезу тебе чего-нибудь, попробуем вместе её задобрить. — Давай я сам разберусь, — поморщился, словно собеседник мог меня видеть. — Да я вижу, как ты там разбираешься. Впрочем, у тебя впереди почти сутки. — Всё, конец связи. Филин молча отключился, а я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, в очередной раз прокручивая в уме предстоящие события. Грядёт война и, скорее всего, быстрой она не будет. У хизмеев всё ещё очень много сторонников. Плюс само общество наверняка разделится, что повлечёт за собой вспышки партизанских сопротивлений. В любом случае, даже если мы одержим победу до конца следующего лета, беспорядки продлятся не один год. Затем как-то придётся донести до князей, что они больше не являются самостоятельной властью. И здесь снова придётся доказывать своё право силой. Благо у меня достаточно союзников, а по пути на Москву немалая часть княжеств будет завоёвана. Да, кто-то самостоятельно додумается примкнуть к более сильному соседу, но и противники тоже найдутся. Так что, как ни крутись, а война предстоит долгая. Надеюсь, оно того стоит. — Ты занят? — вырвала меня из размышлений Вика. Она стояла в дверях и не решалась войти в кабинет. Её взгляд всё ещё холоден, заполнен душевной болью и виной всему этому я. Лишил её дочери, изменил, а теперь ещё заставляю рисковать жизнями тысячи людей. М-да, кто бы мог подумать, что я стану таким… Впрочем, злодеем я себя тоже не считаю, хоть и хорошим человеком меня вряд ли возможно назвать. С другой стороны, а такие вообще есть? За всю историю существования человечества, хоть кто-то из правителей достоин называться хорошим человеком? Думаю — нет. — Ты ведь знаешь, что для тебя мои двери всегда открыты, — ответил я и указал ладонью на кресло. — Присаживайся. — Я ненадолго, — покачала головой она, — Хотела попросить тебя, чтоб ты меня выпустил из города. Я скучаю по Софии.