Двери отворились. Киборг вошёл внутрь и закрыл их за собой. Подошёл к столу, надавил на какую-то кнопку. Посреди комнаты появилась голограмма какой-то личности в железном костюме. Скам встал на одно колено и наклонил голову вниз. – Приветствую тебя, мой Повелитель. – громко отрапортовал он, словно боялся голограмму. – Я удивлён. Всё куда лучше, чем я ожидал. – О-о, мой ученик! – пробубнил грозный, басистый голос. – Я приятно удивлён. Спустя тысячелетия, мы наконец приблизились к правде. Приблизились к нашим целям, мой юный друг. – Несомненно, мой Повелитель… *** Почему? Неужели они не понимают, в какой опасности могут оказаться? Это же… это же путь всей моей жизни. Я не могу просто так от него отвернуться. – Не на том сосредоточен ты, друг мой. – послышался голос из тёмных глубин, который был очень знакомым, но я не мог понять, чей это голос. – Так было раньше. Так есть сейчас. И так будет всегда. Будет продолжаться на протяжении следующих веков. От этого не убежать. От себя не скрыться. Просто поверь в себя и силы свои. – Кто здесь? – послышался мой голос, хотя я даже не собирался что-либо говорить. – Ты меня не знаешь. Но я имею к тебе прямое отношение, ибо ты знаешь Древнего. – прокричал голос, словно распевая какую-то песню. – Пророчество близко, оно исполнится скоро. Займи своё место, мы встретимся снова. Я должен сказать, судьба твоя прекрасна. Рискнуть должен ты, на другое нет воли. – Но что это значит? Почему? Я не понимаю! Вокруг всё светилось. Из земли торчали гнилые образования и каменные породы. Только вот… если бы это были обычные камни, то я бы не удивился так сильно. А тут… из земли торчали огромные шипы, примерно по четыре-пять метров в высоту. Это выглядело устрашающе, словно я находился в лесу, где вместо деревьев росли каменные глыбы. Страшно, действительно жуткое зрелище. – Сейчас лучше промолчать, потому что я не могу рассказать всё сразу. Плантэр, Инкубатор, лес. С верхушки славы ты не слез. Фокусы, враги, обман. Открой глаза, ты нужен очень людям. И встретимся мы снова, когда ты всё поймёшь. Прощай, мой юный друг. Запомни, всему своё время! Везде есть смысл. И даже на глубине… Голос неожиданно замолк. Также резко, как начал говорить. Появился из ниоткуда и скрылся в тёмной неизвестности. И мои глаза резко распахнулись. Распахнулись в тот самый момент, когда я хотел побежать навстречу синему свету, дабы найти того, с кем только что разговаривал. И теперь я лежал на своём диване, накрытый теплым одеялом. Лежал, смотря в потолок. В квартире царила безмятежная обстановка, но я слышал, что на кухне что-то происходит. Звенела посуда, работал телевизор. Слышен был стук ножа, который ударялся о резную доску. Значит на кухне что-то готовили, к тому же и пахло вкусно. Я встал и взглянул в окно. Время уже близилось к вечеру, значит проспал весь день. Что ж, оно и понятно – я так сильно вымотался. Уснул лишь из-за того, потому что успокоился благодаря Маше. А сейчас хотелось кушать, поэтому я отправился на кухню. На кухне царствовала Маша. Она что-то готовила, как и ожидалось. Я поставил чайник кипятить воду и сел на стул. Маша заметила меня и улыбнулась. – Выспался? – спросила она. – Ага. – задумчиво промычал я. Возникла неловкая пауза. Я не знал, о чем говорить со своей напарницей. Не понимал, с чего начать. Да и она как-то странно молчала, продолжая колдовать за газовой плитой. Я не удержался и уже хотел открыть рот, но Маша опередила меня. – Всё ещё вспоминаешь случай, который произошел вчера? – спросила она. – Немного. – отмахнулся я, решив, что не буду от неё ничего скрывать. Смысла не было. Да и она всё равно видела меня насквозь, уж слишком хорошо меня знает. Да это и так было понятно, что я буду вспоминать и переживать. Такой уж у меня характер. – Не волнуйся из-за этого. – сказала Маша и отвлеклась, поворачиваясь ко мне. – Об этом никто даже не думает. К тому же, все тебя поддержали. Всем надоел этот полковник, который сваливал всю свою грязную работу на нас. Да, он действительно не мог с ней справиться. Но вчера… вчера он показал своё отношение к нам. После этих слов его все возненавидели, хоть он и обращался в основном к тебе. Но и этого хватило. Особенно после всего, что ты сделал для города. Ну… по крайней мере мне плевать на этого урода, просто поверь на слово. Я на таком не зацикливаюсь. И будь я на твоём месте, поступила бы также. Конечно, если бы хватило смелости. – Но… Далв и Джейк пытались меня остановить. Они… из-за этого я обращался с ними грубо. Это просто какой-то пиз… кошмар. – Не ругайся. – улыбнулась Маша. – Они всё понимают. Им было глубоко плевать на этого полковника. Они пытались тебя остановить, чтобы не возникли проблемы, которые тебе же и придётся решать. Они сделали это ради тебя, но… ты не смог это понять. Теперь уже ничего с этим не сделаешь. Что было, то прошло. С этими словами она подошла ближе и села на мои колени, поправляя мои растрепавшиеся волосы. Я усмехнулся и поцеловал её. Готов поспорить, что она ждала этого. Да и я тоже, хе-хе. Интересно, захочет ли она стать моей женой? Хм-м, а это интересно. Так, стоп! Арэл, о чём же ты думаешь? – Спасибо. – промычал я. – Не знаю, что бы я без тебя делал. – Не меня благодари, а себя. – Чего? Это ещё зачем? – Ты делаешь то, чего остальные боятся. Хоть кто-нибудь среагировал бы так быстро на атаку Скама, как это сделал ты? Хоть кто-нибудь попытался бы его остановить? Да с ним кроме тебя никто и не сражался, не считая Влада конечно же. Так же и с полковником. Все мечтали ему врезать за такие слова, но никто этого не сделал. А ты сделал. Ты… – Всё-всё. Я понял. – перебил её, хоть и не хотел этого делать. – Я вообще думал, что ты взбесишься из-за этого. Я ведь… ну, я ведь полковника избил. Девчонки не любят, когда парни ведут себя по-свински. Об этом все парни знают… – Ой, да мне наплевать. Главное, что ты цел. Один скверный поступок не делает тебя плохим. Твои достижения не этим определяются, да и я люблю тебя не за то, что ты кого-то избиваешь. Я люблю тебя за твой внутренний мир. Понял? Я кивнул. И решив, что не буду от неё ничего скрывать, рассказал про свой сон. Про голос, про необычное сияние. Про загадки и тайны, о которых говорил странный голос. Рассказал ей про всё. И добавил, что в ближайшее время ожидаю неприятности, которые надвигаются на нас. Ну было у меня такое предчувствие, с этим ничего не сделаешь. – Может это был Древний? – удивилась Маша. – Нет. Он так не разговаривает. Манера речи не такая. Да и место нашего разговора было слишком странным. С Древним я всегда общаюсь в его Цитадели. В этот раз всё было по-другому. – Странно. А я поду… – начала она, но её перебил звонок в дверь. – Я открою. – я поставил Машу на ноги, слез со стула и выскочил в прихожую. Открыв дверь, увидел на пороге улыбающегося Лэкса – Императора Юпитера. А позади него стояла Соня с бластером наперевес. – Ну здравствуй, друг мой. – улыбнулся Император. – Как твои дела? – Воу-воу, полегче. – такое эффектное появление Императора заставило меня улыбнуться. – И тебе привет. Соня своим бластером случайно народ не разогнала по домам? Лэкс засмеялся, и мы обменялись рукопожатиями. После чего я подошёл и обнял Соню, потрепав её по голове. – Привет, подруга. Мы снова рассмеялись, и гости вошли внутрь. Я закрыл за ними дверь и увидел, что в коридор выскочила Маша. Наверное ей было интересно узнать, кто же пришёл к нам в гости, подняв шум уже на пороге. Но потом она вспомнила что-то и спохватившись, убежала на кухню. – Домохозяйка? – усмехнулся Лэкс. – Что ж, в твоём доме меня снова встретил уют и комфорт. – Ребят, у нас гости. – крикнул я, сложив руки рупором. Послышался топот множества ног. В следующие минуты все смеялись, здоровались друг с другом. Джейк влетел в объятия Сони, после чего расцеловал её. Влад начал расспрашивать Лэкса о делах внутри Империи. Егор с Ромой слушали их и улыбались. А мне было приятно смотреть на них, понимая, что это мой узкий круг друзей. Мои настоящие друзья. Те, кого я готов защищать всю свою жизнь. Те, кто мне дорог. И наконец те, кого я уважаю сильнее, чем кого-либо другого. Они незаменимы. И они лучшие. – Я испекла блины. – послышался голос Маши на кухне. – Скоро будет готов суп и запечённая картошка с отбивной. – Перекусим? – поинтересовался я. – Вы наверное проголодались в дороге? – Есть такое. – усмехнулся Император. – Обязательно попробую вашу стряпню, но позже. Сначала нужно всё обсудить и прийти к единогласному решению. Немедленно. – Хорошо. – улыбнулся я. Честно говоря, я ждал, когда Лэкс начнёт этот разговор. Ну и в конце концов я ждал его прибытия на Землю сильнее, чем остальные. Да и сам Император это понял, взглянув на моё странное выражение лица, на котором всё было написано. Похоже, что меня действительно можно читать как открытую книгу. Прав был Скам, уж слишком я предсказуемый. – Пойдём в гостиную, там всё обсудим. Лэкс кивнул. Все направились в гостиную, а я решил задержаться и пошел на кухню. Всё-таки пахло очень вкусно. – Маш, мы перекусим позже. – улыбнулся я, проводя рукой по её волосам. – Мы будем в гостиной. Надо обсудить все детали, которые Лэксу удалось выяснить. Ну и разработать план действий, чтобы мы могли бороться со Скамом на равных. Так что… ну-у, короче, я пошел. – Хорошо. – улыбнулась Маша и чмокнула меня в щёку. – Я присоединюсь к вам через несколько минут, когда вся еда будет полностью готова. Я кивнул и побежал в гостиную, где все уже заждались моего появления. Лэкс дружелюбным жестом пригласил меня сесть рядом с ним, что я с радостью и сделал. Император был прямолинейным человеком и поэтому никогда не медлил, рассказывая о чём-то. Поэтому он стал говорить сразу. Но начал заходить издалека. – Что тебе известно о Скаме? – спросил он. – И что о нём знают твои друзья? – Что мне известно? – удивился я, услышав такой вопрос. – В основном ничего, но я знаю, что он пересекался с Рэском в далёком прошлом. Да я и сам сталкивался с ним не единожды. Даже на Юпитере, когда мы впервые туда прилетели. До этого… что ж, до этого только после победы над Фаэрсом. Друзья обладают той же самой информацией. – Странно. – на лице Императора застыло глубочайшее изумление. – Я думал, что тебе известно намного больше. Но… собственно из-за этого я и прилетел сюда. Могу сказать лишь одно – насчёт прошлого, ты прав. И насчёт Рэска тоже. – К чему ты клонишь? Рассказ Императора был долгим. В момент повествования его никто не перебивал, все слушали внимательно, раскрыв рты от удивления. Рассказал Лэкс о многом, хоть и добыл мало информации. Он поведал, что некоторые жители Юпитера вздрагивали от страха, когда слышали имя киборга. Соня побывала в тюрьме, где организовала для Билла допрос. Тот вспомнил, что Рэск рассказывал ему о встрече со Скамом. Произошло это на Нептуне, когда они планировали напасть на нас. Во многих местах встречались те, кто пересекался с киборгом лицом к лицу и чудом оставался жив. Киборг вёл себя чересчур странно. Он всегда скрывался, прятал свою силу. И в то же время будто хотел, чтобы о нём узнали остальные. Без причин нападал на невиновных, а потом просто оставлял их в живых. Воспоминания о нём застряли у множества людей в голове, ведь они преследуют их в кошмарах. Они боятся даже произносить его имя, сразу же вспоминая его внешность. И это было самой странной новостью. С помощью артефакта видений, Лэкс узнал, что Скам скрывается не в нашей галактике. Он прячется там, куда лучше не соваться. Ужасное место, всё сияет и светится. Лучше не рисковать, пытаясь найти это место. Исходя из его слов, это было слишком опасно. – Подожди… – перебил я Императора, тут же извинившись. – Ты тоже видел это место? – Не понял?! И я тоже?! О чём ты? – удивлённо спросил Лэкс. – Я видел это место во сне. Со мной кто-то разговаривал и предупреждал о чём-то, но… я не понял, что говоривший имел в виду. Слишком странно говорил, прости. – У меня нет слов. Не знал о таких совпадениях. Значит это всё не просто так. В гостиную вошла Маша и села рядом со мной. Лэкс кивнул и продолжил свой рассказ. Сказал он, что чувствует что-то неладное. С помощью артефакта он видел только обрывки и какие-то неясные образы. Кровь, скрежет железа, ужасные вопли. Топот, крики, гул. И странный голос, который пытался что-то сказать. Но Лэкс так и не понял, что именно. Да, Скам совсем не тот, каким кажется на первый взгляд. Он к чему-то готовится. И Император боится, что к битве. Даже дураку было бы понятно, что киборг пытается навязать всем своё мнение, извлекая из этого выгоду для себя. А ещё Лэкс осознал, что киборг обязательно проявит себя, пытаясь что-то сделать. Сделать то, что практически никому не удавалось. – И что же он хочет сделать? – спросил Влад. – Без понятия. Этого я не увидел. После всего этого увидел Рэска в его человеческом облике. Он был каким-то подавленным и испуганным. Увидев меня, он вздрогнул и сказал, что мы все в опасности. И исчез. Это всё. Видения в ту же секунду закончились. – Как-то всё запутано. – заметил Егор. – Мы с таким ещё не сталкивались. – Я всегда хотел стать детективом. – улыбнулся Рома. – Будем сыщиками, хе-хе.