— Спасибо. Я пойду сниму комнату, а то ужасно устал. — Пошли! — Сибери потянула его за руку в коридор. Желтоватая сухая трава простиралась от одного края горизонта до другого; над ней висело серое небо, затянутое пологом туч — перед Ёриком пролегала степь Тори. Он сидел на козлах чёрной кареты, влекомой четверкой мертвых коней в попонах того же цвета, что и экипаж. Ровная дорога пролетала под ногами — серые кирпичи сливались в единый поток. На сундуке сзади кареты сидел прижимистый парень в белой куртке и свободных шароварах — слуга Арка Юбона Фриц Данс. В самой карете разместились остальные члены отряда, в том числе и новый попутчик до Арбона — Элдри. Ёрик смотрел вперёд на однообразный пейзаж. Огромная степь пролегала на протяжении полутора тысяч километров на восток. Кони неслись со скоростью шестьдесят километров в час, не нуждаясь ни в отдыхе, ни в сне. Утром отряд позавтракал, Ёрик рассказал своё приключение после падения с корабля, украшая повествование шутками. Герои смеялись, одобряя его действия. Затем он вызвался вести карету в первой половине дня. Прошло два часа с момента отъезда. Тон сидел на козлах и смотрел вдаль, ветер приятно обдувал обжигаемую солнцем лысину. Впереди вдали прямо под покровом туч показалась точка. Она приближалась, летя им навстречу. Ёрик постепенно разглядел крылья зеленого цвета, голову, хвост. — Дракон! — юноша выпучил глаза. Чудовище неслось им навстречу и пролетело над каретой, несущейся по ровной дороге. — Разминулись, — Тон обернулся и уронил челюсть — дракон начал описывать круг. Вне всякого сомнения, чудовище разворачивалось. Из кареты донесся смех, разговор там шёл полным ходом. Зеленый дракон окончил воздушный манёвр и полетел за каретой. Перепончатые крылья размахом в тридцать метров стали учащённо вздыматься, разгоняю длинную тушу. — Но! Но! — Ёрик стал стегать коней-скелетов. Они переключились на максимальную скорость и карета поехала чуть быстрее. Дракон увидев, что добыча уходит от него, прибавил ходу. — Ааа! — донесся жуткий вопль с сундука, приделанного сзади: слуга, смотревший вниз, вдруг поднял голову. — Дракон! Дракон! Дракон! Ёрик открыл окошко, соединяющее кучера с каретой. — У нас есть шанс победить зелёного дракона? — Нет, — послышался голос Алисы. — Он сожжёт нас даже не приземляясь. — А, что там кричит Фриц? — Выглянул в окошко Арк. — Я не могу разобрать. — Он кричит, от того, что нас преследует зелёный дракон. В карете повисла тишина. Затем зашуршали ручки подъема стекол и девушки высунулись по сторонам. — Тебе этого лучше не видеть, Мия. — Сибери вылезла из окна, и сев на дверь, подтянулась. Забравшись на крышу кареты, она спрыгнула на козлы. — Что будем делать? Визг Фрица не прекращался — Надо подумать! — Ёрик дотронулся до подбородка. — У меня есть план! Подержи вожжи. — Он передал Сибери управление каретой. — Какой план? — девушка посмотрела на юношу. — Я думаю, что, если мы не можем победить дракона, надо заставить его оторваться от нас. — И как? — Надо кем-то пожертвовать, — на губах Ёрика появилась улыбка. — Спасите! — орал Фриц. — Только не Фрицем! — услышал он голос Арка из кареты, качок прильнул к окошку. — А кем? — посмотрел на него Ёрик. — Другого выхода нет, — согласилась Алиса. — Ладно, — выдохнул качок, — а я ему вчера заплатил предоплату за месяц — тридцать золотых. — Я пошёл! — Ёрик залез на козлы с ногами, обернулся. Голова дракона стала значительно ближе и монстр летел в ста метрах от них. Юноша стал на крышу кареты, мощный поток ветра бил его в спину, толкая к краю. В ушах шумело, по телу прошла дрожь. Если он не сумеет оторваться, то прощай приключение: они погибнут и окажутся неизвестно где, потеряв карету и саквояжи. Но, самое главное теперь при нём: деньги, два меча, закрепленные на спине крест на крест, поясная сумочка с пятью бутылочками здоровья. Дракон, увидев Ёрика приоткрыл пасть и облизался мясистым языком. Крылья взмыли вверх он рванулся вперёд. Фриц завизжал ещё громче. К нему подошел Ёрик. — Фриц! — Что, господин! — слуга вцепился в крышу кареты, смотря бледным лицом на юношу. — Прощай, Фриц. — Ёрик пнул его сапогом по лицу и слуга, свалившись с сундука, покатился по брусчатке. Дракон заметил его и упал, приземляясь за прижимистым парнем. Слуга поднялся на ноги и побежал назад по дороге, дракон пошёл следом и схватил визжащего человека мощной лапой. Открыв рот чудовище, пережевало и проглотило несчастную жертву. — Спасены! — Ёрик сел на козлы рядом с Сибери. — Фриц, — всхлипывал Арк, — прости меня, Фриц. — Лучше он чем, мы, — утешила его Алиса. — В любом городе наймешь нового слугу, — произнёс Элдри. — Тебе не жалко было толкать Фрица? — Сибери посмотрела на Ёрика. — Да, но что делать, — Тон посмотрел на мчащихся коней. — Он пожертвовал собой на благое дело — спас нас. — Да, — кивнула девушка. За спиной послышались взмахи крыльев, Ёрик обернулся и побледнел — их опять догонял дракон. — Дракон, он нас догоняет! — юноша посмотрел на Сибери. — Не может быть! — Он вскочила на козлы и обернулась. «Надо что-то делать! — Ёрик смотрел на серое полотно, уходящее за горизонт. — Надо что-то делать! Я будущий лидер, я должен решить эту проблему никого не выбрасывая. Потому, что это не выход!» Дракон тем временем не желал проигрывать. Зеленые глаза сверкнули и монстр пошёл в атаку. Крылья начали ходить ходуном, разгоняя длинное тело. Дракон полетел на опережение. — Если бы мы могли призвать быка или другого крупного зверя, то мы бы смогли оторваться, — вырвалось у Сибери. — Ты можешь призвать кого-нибудь? — Ёрик посмотрел на неё. — Блуждающий огонёк и крокодил. — Не слишком значимые цели для дракона. — Да. — «Призвать ифрита!» — рядом с каретой появился ифрит, оставшийся вдали. — Гонись за нами! Ифрит рванулся к карете, стремительно отставая, но дракона он не заинтересовал. Чудовище пронеслось над ним, лишь слегка подергало ноздрями, вдыхая горячий воздух. — К счастью, пламя зеленого дракона самое слабое, — Сибери с унылым лицом смотрела на приближающуюся зелёную голову. Он был уже достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть каждую чешуйку и хребет из зеленых треугольных шипов. Ёрик посмотрел вперёд — лицо расплылось в улыбке. Перед ними вдалеке кто-то ехал: чёрная маленькая точка, показавшаяся из-за горизонта. — Я расстреляю его из лука! — послышался голос Элдри. — Это как крайняя мера! — Ёрик поднял руку. — У нас еще есть шанс оторваться, не вступая с ним бой! — он посмотрел на приближающегося дракона. Алиса выглянула из окошка и спрятался назад, а дракон тяжело выдохнул и сбавил скорость. Расстояние увеличивалось — дракон отставал. Монстр опять поднажал на крылья, но этот рывок не позволил ему достичь кареты. Ёрик различил впереди едущий им навстречу фургон. Карета летела к нему, фургон завидев дракона стал разворачиваться. Он перегородил дорогу, две пегие лошадки тянули его и теперь он поехал в том же направлении что и карета Ёрика. Черная карета подлетела к нему. — Спасибо вам, люди! — крикнул им Ёрик. — Герои, спасите! — завизжала девушка, вытягиваясь к пролетевшей карете. Дракон начал снижаться, приземлившись перед фургоном, накрытым белой тканью. Ударом лапы он убил коней. Люди выпрыгнули и побежали в разный стороны, громко визжа. Скоро эта сцена осталась вдалеке и исчезла с глаз. — Жалко, что мы ничего не можем сделать, — Ёрик опустил голову. — Ничего, — улыбнулась Сибери, — придёт время и мы будем этих драконов ложить пачками. — Надеюсь! — Ну и где твой трактир? — Мия Ми, усмехнувшись, посмотрела на Арка. — Он должен быть здесь! — Качок сложил карту и посмотрел на пепелище. — Нет, он даже не должен быть здесь, он был здесь! Серые тучи плыли над головами сплошным покровом, похолодало, поднялся порывистый восточный ветер. Вот-вот грозил пойти дождь. За пять часов пути из Рифера, они преодолели двести пятьдесят километров — одну шестую пути до Арбона. — Жаль, что мы не взяли еду! — Алиса погладила по животу. — Понадеялись на трактир.