Капли дождя били по дороге, а карета летела вперёд, на восток — к Арбону, между двух океанов травы. Глава 17 Наступила ночь и перед героями выросла деревянная крепость. Стена высотою в пять метров окружала постройки с торчащими из-за неё крышами. В конце возвышалась пятиэтажная башня, на её верхнем этаже горел одинокий огонёк. Дождь уже почти сошёл на нет, но одинокие капли по-прежнему летели с неба. — Кто идёт? — отозвался с башни караульный. — Герои ищущие пристанища, — рявкнул Арк. — Открыть ворота! — донеслось сверху и ворота, освещенные двумя коваными фонарями, начали открываться. Арк хлопнул вожжами и кони пошли шагом, чёрная карета медленно въехала в крепость. За деревянной стеной слева показались трактир и конюшни, справа — казарма и склад. В торце стояла кирпичная башня. Ворота закрылись, отрезая путников от остального мира. — Продрог! — Арк Юбон спрыгнул на землю. Дверца открылась, из кареты вылезла Алиса и взглянула на светящиеся окна трактира. Ёрик выпрыгнул на истоптанную землю и побежал к трактиру. Старая дверь отворилась, он вошёл в мрачный зал. Люстры, сделанные из колес старых телег, светили оплавившимися свечками. В мрачном зале стояло два длинных стола с лавками. — Чая! — посмотрел на трактирщика Ёрик. — Чая нет, есть эль. — Давай эль, — Ёрик смотрел как трактирщик наливает пенящийся напиток в стеклянную кружку. Когда она очутилась перед ним, Тон взялся за полукруглую ручку и выпил холодный напиток. — Наконец-то. — он посмотрел в зал. Там за столом сидела дородная девушка в черном плаще с длинной остроконечной шляпой. Загнутый конец головного убора падал вниз, чёрные волосы кончались у подбородка. Незнакомка смотрела на еду. Осмотрев девушку, Ёрик повернулся к трактирщику. — Сытный обед для меня и ещё пятерых человек. Дверь открылась и в зал вошла Алиса с друзьями. Ужин пошёл полным ходом, в камин посредине зала подкинули дровишек и пламя взлетело, обдавая приятным теплом. Арк переоделся в комнате наверху и спустился в холщовой одежде, к героям присоединились комендант крепости и крепостной маг. — Я Эмиль Тер, — кивнул усатый комендант. — Очень приятно, — ответил Ёрик и вернулся к вареной курице. — Таниус Керон, — также кивнул старик в черной шапке и серой хламиде. — Маг Земли второго уровня. — Мне интересно, где вы так успели постареть? — посмотрела на него Сибери. — Мы люди, в отличии от вас героев, стареем когда что-то узнаем, — маг опустил голову. — Когда я окончил второй месяц обучения в Академии Магии Рифера и мне дали диплом второго уровня, то на следующий день я проснулся стариком. К женщинам Админ не так строг, они превращаются в зрелых дам. — Нас дворян он тоже милует, — пригубил бокал с вином Эмиль. — Вы куда едете? — посмотрела на них незнакомка в черном. — В Арбон, — ответила Алиса. — Могу я присоединиться к вам? — У нас в карете осталось ещё одно место, — Астэри посмотрела на Ёрика. — Но как ты здесь оказалась? — он поднял голову. — Неделю назад недалеко отсюда остановилась наша группа. Постелив на сухую траву покрывала, мы начали пировать. Мы мирно ели, когда из травы вылезла нежить и хоть мы были не слабаки, они нас задавили количеством. Кони сбежали и я помчалась через океан травы. За мною началась погоня, но мне удалось оторваться и я дошла до крепости. Теперь я боюсь путешествовать одна. Я ждала своих, но они так и не вернулись за мною. — Понятно, — кивнул Ёрик. — Вчера утром отсюда на запад выехал фургон с нипами, я думала присоединиться к ним, но потом решила подождать ещё немного. — Правильно сделала, — заметил Тон. — Этот фургон сегодня утром прямо у нас на глазах съел зеленый дракон. — Какой ужас… — незнакомка вздрогнула. — А ты кто? — Я Сильвия Эдвурдс — Маг Тьмы второго уровня. Извините, что не представилась ранее. — Впервые я встречаю мага Тьмы, — открыл рот Ёрик. — Я Ёрик Тон маг Огня второго уровня. Вслед за ним представилась вся группа. Весело беседуя они поужинали и отправились спать. Начиналось летнее утро, широкие улицы большого города оставались пусты. Мраморные стены белели в лучах ласкового солнца, между ними появились одинокие прохожие в белых одеждах. Высокие здания города блестели чистыми стеклами окон. По широкой улице шла высокая девушка: большая грудь волновалась от ходьбы и лёгких вздохов, длинная коса белых волос доходила до колен. Девушку укрывал плащ с жёлтой четырёхлучевой звездой в круге — символом магии Света. За спиной у воротника торчала длинная рукоятка большого меча, рядом эфес меча поменьше. Вся одежда на девушке имела белый цвет: свободные штаны, закрытая блуза, тонкие перчатки и сапожки с крылышками. На ней в некоторых местах встречались оттиснутые символы черного или темно-синего цвета. На широком поясе висела белоснежная сумочка для зелий. Девушка прошла мимо мраморного здания с множеством колон. Она — Ульрика Зори улыбалась. Как приятно вернуться в мир! Как хорошо, как весело: всё здесь её радует. Один шаг и скучные воспоминания о столице всё дальше и дальше. Один шаг вперёд. Она уже не в столице, не в космосе, она здесь, где она провела три года. Когда-то давно, семь лет назад, она решила попробовать зайти сюда. Поставив чёткую цель переубедить хотя бы несколько человек вернуться в реальность, она вступила в этот дивный мир. Но была ли это её цель? Быть может всё это время она пыталась доказать себе преимущество реальности, доказывая это другим. Но мир захватил её: она дралась, искала, развлекалась. За три года она добилась великих высот — она маг Света пятого уровня и неплохой боец. Три года она бороздила земли континента и подземный мир, но пришла пора возвращаться. Она продала всю недвижимость, имущество и покинула мир. Теперь по возвращению у неё есть счет в банке на сумму более чем в четырнадцать миллионов золотых, а это да что-нибудь значит. Вчера она вернулась сюда в Эрем — столицу империи Трин. Место где она была в последний раз. Не успела она войти в игру, как вернулось незабываемое ощущение свободы. Она может делать всё что захочет. Она не должна отчитываться перед кем-либо, не должна идти на поводу у страхов. Много лет прошло в боязни: в школе она боялась заговорить с мальчиками, она краснела от самых невинных эротических фантазий, она жила уединенно ни с кем не общаясь, лишь имея друзей на другом конце конфедерации, с которыми она знала, что никогда не будет встречаться. Этот мир заставил забыть обо всём. Она другая! Совершенно другой человек. Та девушка никогда бы не трахнулась с первым понравившимся мужчиной. Она бы боялась с ним даже заговорить и оробела если бы он её о чём-то спросил. Но сейчас, стоило ей только появиться в мире, и она спокойно затащила понравившегося ей парня в грязную подворотню. Здесь было совершенно иное желание. Благодаря проецированию нового тела в мире с виртуальной нервной системой даже старик мог ощущать желание не хуже восемнадцатилетнего юнца. Впрочем, ни одно переживание не отражалось на реальном теле, погруженном в самый глубокий сон — сон материи. Она это прекрасно понимала и помнила, ни что не отразится в реальности. Она вспомнила про Ёрика лишь на мгновение, когда туда вошла. Но подумав, что до Рифера пустяки — где-то две тысячи сто километров, сразу забыла о нём. Ёрик был только предлогом, чтобы спустя четыре года вернуться в мир, где она блистала и была той кем хотела быть, а не той которой она есть. — «Крылья Света!» — улыбнулась Ульрика. Из спины выросли прозрачные крылья. Один их взмах и девушка летит вверх. Она поднимается между белоснежными зданиями и видит панораму мраморного города. Перед ней взлетают в небеса несколько высоких башен. — В империи Три слишком скучно. Полечу в свбодные города, там интересней. Вдалеке пролетели латники на пегасах — патруль воздушной стражи Эрема. Они унеслись вдаль, а девушка летела вперёд, улыбаясь миру. Солнечные лучи врывались сквозь ветхие шторы, Ёрик проснулся. Ощутив подле себя теплоту женского тела, он улыбнулся. Откинул лоскутное одеяло, встал — босые ноги ступили на холодный деревянный пол, усыпанный мышиным помётом. Одевшись юноша вышел в темный коридор, освещенный одним окном, упирающимся в стену. Спустившись в зал, он увидел Алису, говорившую с трактирщиком. — Скоро завтрак? — Завтрак? — она усмехнулась. — Позавтракаем по пути. — Почему? — Мы окружены. Я хочу прорвать окружение и вырваться из крепости. — А принять бой опасно? — спросил её Ёрик. — Не знаю. Но с таким успехом мы можем просидеть здесь неизвестно сколько времени. Тем более, нежить не собирается кончаться. Лестница заскрипела: Арк спустился в грязный зал. — Давай, — Астэри посмотрела на него. — На, — Юбон протянул ей золотую монету номиналом в сотню. — Это куда? — посмотрел на нее Ёрик. — Это оплата за услуги мага, — Алиса взяла монету и пошла к выходу. — А почему меня не разбудили? — сжал кулаки Ёрик. — Мы хотели, чтобы ты подольше поспал, — из двери за стойкой показалась Сибери, несущая кольца колбас. Алиса вышла на улицу, деревянная дверь хлопнула. Опираясь на чёрный посох, спустилась Сильвия.