Я спросила у Инги, есть ли тут еще один выход, и она любезно провела меня через кухню к двери, ведущей прямо в сад. Я спустилась по мраморным ступенькам и решила снять туфли, чтобы пройтись босиком по идеально постриженному газону. Вокруг была тишина, лишь издали слышались голоса людей, музыка и суета улицы. Я бросила туфли на траву, закрыла глаза и попыталась насладиться мгновением: послушать шелест листьев в саду, стрекот цикад и просто вдыхать свежий прохладный воздух, как вдруг услышала, что кто-то приближается ко мне. От испуга я резко открыла глаза и, пошатнувшись, начала падать, вот только не сразу осознала, что оказалась в чьих-то объятиях. - Простите, я не думала, что здесь кто-то есть! – Обретая устойчивость, я посмотрел на своего спасителя, и второй раз за вечер испытала шок. Я попыталась вырваться из его рук, но он не отпускал меня, до тех пор, пока я не оттолкнула его. Пошатываясь, я подобрала свои туфли и направилась к дому. - Вика! Постой! – Он нагнал меня и схватил за локоть. Я попыталась вырваться, но моя попытка обернулась крахом. – Да погоди, я тебе говорю! – Попытался он удержать меня рядом с собой. Я набрала в грудь воздуха и медленно повернулась к нему лицом. - Слушаю вас, Никита Викторович. – Деловым тоном обратилась я к нему и отметила растерянность на его лице. - Думаю, нам нужно поговорить. – С плохо скрываемым волнением проговорил он, исследуя мое лицо глазами. - Ну, а я думаю, что нам не о чем разговаривать. Все давно уже сказано, а если и нет, то пусть так и остается. Не будем бередить старые раны, хорошо? – Я перевела взгляд на его руку, которая до сих пор держала мой локоть. Он проследил за моим взглядом и медленно ослабил свою хватку. Я бросила на него последний взгляд и уверенно направилась к дому. - Так просто? Сначала исчезаешь, потом появляешься и все? Тебе нечего мне сказать? – С горечью в голосе крикнул он мне вслед, но я шла, продолжая не обращать на него внимания. – Значит Артем? – Я резко остановилась и медленно обернулась, вопросительно глядя на него. - Не поняла. – Я прищурила на нем свой взгляд, чувствуя, что за его словами скрывается боль. Он провел ладонью по волосам и сделал шаг в мою сторону, в то время как я неосознанно отступила. - Я говорю, что вас с Артемом можно поздравить. Вы прекрасная пара. – С печальной ухмылкой пояснил он свои слова. - То же самое могу сказать о вас с Дарьей Сергеевной. – Я холодно улыбнулась в ответ и вошла в дом, стараясь сдержать нахлынувшие слезы. Не смей, Вика, не смей! Столько усилий, чтобы собраться и все не может сломаться, после одного безобидного разговора. - Да…поставьте это здесь, а этот поднос унесите гостям. Да нет…не этот…соберитесь, нам еще полночи работать, а вы уже сейчас, как вареные мухи…Виктория? Виктория Константиновна, с вами все в порядке? – Я едва смогла различить обеспокоенное лицо Инги, которая подбежала ко мне и усадила на один из стульев, расположенных за столом на кухне. – Воды. Кто-нибудь принесите воды! Почти сразу она передала мне стакан, не скрывая своей паники. - Инга, все хорошо. Спасибо. Можешь продолжать работать, не нужно суетиться вокруг меня. - Но… - Все хорошо, Инга. Только сообщи Валерию, что я хочу поехать домой. Я выйду через кухню, не хочу никого отвлекать. Мои дела на сегодня закончились. – Она кивнула головой и начала быстро что-то печатать в телефоне. Не прошло и двух минут, как на кухню ворвался Артем. - Вика, что случилась? – Спросил он и непонимающе нахмурился. Я вопросительно посмотрела на него, а затем перевела взгляд на Ингу, в ожидании объяснений. - Простите, но Артем Валерьевич просил сообщать, если с вами что-то случится, а здесь… - Спасибо, Инга, ты можешь идти. – Артем посмотрел на нее так, что та сразу стихла. - Со мной, правда, все хорошо. Немного устала. Просто позвоните водителю и скажите, чтобы отвез меня домой. - Хорошо. – Он набрал номер, и уже после первого гудка ему ответили. – Через десять минут у входа…да. Викторию Константиновну доставить домой. – Он отключил телефон и посмотрел на меня в упор. – А теперь рассказывай, что стряслось. Я сделала глубокий вдох и, чтобы хоть как-то успокоиться, начала обуваться. - Я вышла на улицу подышать воздухом, а там оказался человек, который мне неприятен. - Никита? – Предположил он, на что я лишь кивнула головой. Не было смысла скрывать от него очевидное. – Только это? - Он хотел поговорить, а в итоге мы чуть снова не разругались. Артем тяжело вздохнул и провел одной рукой по лицу, в то время как другая его рука находилась на поясе. - Не нужно было оставлять тебя одну. – Раздосадовано покачал он головой. - Все в порядке, просто я оказалась не готова к такому. - Ладно, я поговорю с ним. – Пообещал он, и я испуганно вскочила на ноги. - Нет! Он не должен ничего знать. Пожалуйста, не говори ему обо мне ничего, хорошо? Тем более про мое лечение. – Он закрыл глаза и медленно кивнул, борясь с собой. – Спасибо. Кстати, он думает, что у нас с тобой отношения. Он издал нервный смешок, а я не смогла сдержать улыбку. - Может для тебя будет лучше, если он так думает. – В задумчивости произнес он. Я безразлично пожала плечами и поспешила на улицу. - Ты не обязан меня провожать. У тебя полный дом гостей. – Несмотря на мои протесты, Артем проводил меня до машины, поручив водителю доставить меня строго до моей квартиры, но как только мы подъехали к моему дому, я попрощалась с водителем, сказав, что нет нужды провожать меня до самой двери. Поднимаюсь на десятый этаж и вхожу в свою новую квартиру, которую мне предоставил Артем, а точнее его фирма. У меня не было ничего, когда я ушла от Никиты. Я даже расчет за последний месяц не забрала. Приехав в тот день к Артему, я здорово рисковала, так как была высока вероятность того, что он не поймет меня, но все оказалось с точностью наоборот. Глава 25 Завершив сборы документов по проекту медицинского оборудования для передачи их в архив компании, я решила впить кофе. Прошла неделя с момента презентации, но считать, что проект закончился, можно только с сегодняшнего дня. - Можно? – Я отвлеклась от новостей в интернете и обнаружила Артема, выглядывающего из-за двери. - Конечно. Проходи. Я решила выпить кофе, тебе сделать? – Предложила я, поднимаясь на ноги. - Нет-нет. Не суетись, я не займу много времени. – Он прошел и изящно опустился в кресло, расположенное по другую от меня сторону. - Все в порядке? Выглядишь каким-то напряженным. – Настороженно спросила я, усаживаясь на место. Артем прочистил горло и посмотрел на меня в упор, а я поняла, что впереди нас ждет серьезный разговор. - Твой проект окончен. – Констатировал он. – Вчера вечером мне позвонили из одной интернет-компании. С нашей помощью они хотят расширить свой бизнес, поэтому мы для них должны разработать не только стратегию, но и программное обеспечение. - Отлично! Что от меня требуется? – Спросила я, отпивая из чашки свой кофе. - На данный момент ты единственный свободный человек, которому я доверяю и в котором я уверен, вот только…- он сделал глубокий вдох и посмотрел на меня с сожалением на лице. – Есть некоторые проблемы с составом рабочей группы. - Что ты хочешь сказать? Какие проблемы? - Хочу, чтобы ты знала, что для нас это очень выгодный проект, и это сотрудничество в двустороннем порядке принесет пользу. – Потрудился пояснить он. - Хорошо. Это большая ответственность, но…я не понимаю к чему эти предисловия. - В общем, – он снова сделал глубокий вдох и провел ладонью по волосам. – Они готовы работать только при условии, что их программным обеспечением будет заниматься Никита. - Никита? Который Рудаков? – Недоверчиво переспросила я, на что он утвердительно кивнул головой, а я беспомощно опустила руки на стол и откинулась на спинку стула. – И что же в нем такого, чего нет в других программистах? - Я понимаю, у тебя свои причины, чтобы держаться от него на расстоянии, но… он лучший в своем деле. – Я закрыла лицо руками, пытаясь успокоить нахлынувшие чувства. Те чувства, которые так долго пыталась спрятать. – Вика… - Артем наклонился ближе ко мне и заставил посмотреть на него. – Я понимаю, что это тяжело для тебя, но обещаю, что поговорю с ним, и ваши отношения ограничатся строго деловыми встречами, а рабочие вопросы будете решать через посредников. Все, что касается общения с руководством этой компании, я беру на себя. Ты же занимаешься рабочей группой, распределением обязанностей и контролируешь их исполнение. - Даже не знаю, что сказать. Просто…не знаю…может, будет лучше, если ты отдашь этот проект кому-то другому? – Запинаясь, спросила я, на что он отрицательно покачал головой. - Нет. Все заняты, а передача проекта от одного куратора другому займет кучу времени. Сдвинутся сроки, да и для сотрудников это стресс. Ты же знаешь, что не в моих правилах бросать что-то на половине пути. Некоторое время мы сидели в тишине, которую нарушало лишь тиканье часов, расположенных над моей дверью. - Хорошо. – Судорожно вздохнув, согласилась я. - Я не ослышался? – Артем резко повернул голову в мою сторону. – Ты сказала «хорошо»? – Недоверчиво спросил он. - Да, я попробую, но не могу обещать, что буду вести себя с ним вежливо. Если на меня будут нападать, я буду защищаться всеми средствами. - Делай, что хочешь и с кем хочешь, только закончите все в срок. – Примирительным тоном обратился он, после чего вскочил на ноги и с улыбкой на лице уже у самых дверей обернулся. – После обеда направлю тебе всю документацию по проекту и нужно как можно быстрее назначить встречу. Я отрешенно кивнула головой и сосредоточила внимание на своем уже остывшем кофе. Надеюсь, это не станет для меня новым потрясением. *** Встреча была назначена ровно через неделю после нашего с Артемом маленького внепланового совещания. Несколько дней я злилась на него, скорее от бессилия, чем от обиды. Я понимала, что он слишком много для меня сделал и до сих пор пытается оберегать меня. Но работать с Никитой…это для меня было слишком тяжело. - Виктория Константиновна? – Я перевела взгляд на дверь своего кабинета – Прости, я постучала, но видимо ты не услышала…