– Конитива, – произнес Мишка, глядя ему прямо в глаза. – Моя не понимай, господина. Моя китаеся, – послышалось в ответ. – Я не господин. Я молодой человек, – улыбнулся Мишка, всем своим видом демонстрируя доброжелательность. – Не господина, мородая черовека, – послушно повторил бандит. – Попался, – рассмеялся Мишка и, ткнув в него пальцем, пояснил: – Только японцы вместо «эл» – «эр» выговаривают. У них в языке буквы «эл» нету. Взвыв, бандит попытался достать Мишку уцелевшей ногой. Вторая была прострелена. Шагнув в сторону, парень не раздумывая двинул его прикладом в морду и, повернувшись к растерянно замершим полицейским, скомандовал: – Этого увести. Держать от остальных отдельно. Ни с кем не давать говорить. И главное, руки не развязывать. Они голыми руками мастера драться. Лучше всего было бы одежку всю срезать. Мало ли чего он в ней припрятал. Полицейские, не дожидаясь команды начальства, подхватили арестованного и поволокли его в сторону участка. Удивленный до полного онемения урядник, покрутив головой, прогудел: – Ну, Мишка, ну, гвоздь! Это ж надо было удумать… И где только выучиться успел? – Книжки читать люблю, Николай Аристархович. В книжках много чего умного написано, – весело улыбнулся парень. – Ну, теперь уж ваши дела пойдут. Я тут более не нужен. Пойду тетушку успокою. А то, небось, так за печкой с ружьем и сидит. – Ступай, Миша. Ступай, – понимающе усмехнулся урядник. – И спаси тебя Христос за помощь. – Благодарствую, Николай Аристархович. Патронами завтра уж заниматься стану. Пусть уляжется все. – Добро. Ежели чего, я за тобой пришлю, – кивнул урядник, завидев подкатывающую пролетку с начальством. Пользуясь тем, что урядник отвлекся, Мишка поспешил скрыться в переулке, унося добытое оружие и собранные с бандитов патроны к нему. Вспомнив, что вторая винтовка так и осталась в избе, парень довольно усмехнулся и, шагая по улице, проворчал себе под нос: – Оружия и патронов много не бывает. Под эту марку я еще и револьвер легализую. Войдя во двор, он, нарочито топая сапогами, прошел в сени и, встав сбоку от двери, громко позвал: – Мама Глаша, не стреляй, это я, Миша. В избе что-то грохнулось и, покатившись, зазвенело. Потом дверь распахнулась и в сени выскочила Глафира, заплаканная, но с ружьем в руке. Подхватив оружие, он обнял тетку, повисшую у него на шее, и, вздохнув, проворчал: – Ну, будет, мама Глаша. Будет. Все ж в порядке. Живой я. Здоровый. Даже не поцарапанный. Молочка нальешь? – Ой, господи, я ж еще корову не доила! Я быстро, Мишенька, – заполошно запричитала женщина и, забыв обо всем, метнулась в дом. Спустя полчаса Мишка, едва не урча от удовольствия, поглощал огромный кус свежего хлеба, запивая его парным молоком. Выхлебав подряд две чашки, парень с довольным видом откинулся на стену и, оглядев избу осоловелым взглядом, тихо проворчал: – Блин, а про барахло бандитское-то я и забыл! Поднявшись, он уселся на пол и принялся ворошить все вываленное из снятых с бандитов сумок. Большую часть можно было не глядя отправлять в печь. Какие-то деревянные фигурки, вымазанные жиром и кровью, обрывки кожаных шнурков и тому подобная ерунда. Но были и полезные вещи. Связки вяленого до деревянной сухости мяса, стреляные гильзы от добытой винтовки и несколько маленьких кожаных мешочков. Развязав один, Мишка вытряхнул содержимое на ладонь и удивленно присвистнул. – Мама, роди меня обратно! Это где ж они золотишко добыть успели? Раз они его с собой таскали, значит, нашли по дороге сюда. Иначе спрятали бы или близким оставили. Зачем такое с собой в драку тащить? Логично? Логично, – тихо бурчал себе под нос Мишка, проверяя остальные мешочки. С двух бандитов он снял шесть мешочков золота, каждый величиной примерно с табачный кисет, общим весом примерно в килограмм. – Это я удачно зашел, – тихо рассмеялся он, осматривая добытые ножи. Оба клинка очень напоминали тот, что остался у него после нападения дядьки. Выточенные лезвия с роговыми рукоятками. Похоже, кто-то из каторжников наладил небольшой бизнес, обеспечивая всех желающих толковым холодным оружием. Достав из ножен свой нож, он сравнил все три клинка и, кивнув, протянул: – Точно одними руками делалось. И руки те явно не кривые. Так. Надо как-то осторожно выяснить, что в сумках у остальных бандитов. И если золото только у этих двоих, имеет смысл пробежаться по следам. Как полностью рассветет, за забор прогуляюсь. Нужно след этой пары запомнить. Может, еще чего интересного найду. Приняв решение, парень быстро сгреб в найденную тут же тряпицу все, что должно было попасть в печь, и, прибрав найденное золото в оружейный сундук, принялся выгребать из карманов и сумки все собранные патроны. В общей сложности их оказалась сотня. Невесть какое богатство, с учетом того, что пулю к такому патрону просто так не отольешь. Значит, придется снова включать голову. Пихать в нарезной ствол свинцовую пулю со стандартной навеской пороха глупо. При выстреле ее просто сорвет с нарезки. Выходов из такой ситуации было два. Первый – подобрать подходящую медную трубку и лить пули, используя кусок трубки вместо тела, чтобы медный поясок ложился на нарезы. И второй – изготовить пулю полностью самому. Тогда нужно придумать, каким образом зажимать трубку под ровный конус, после чего заливать ее свинцом. Покупать такие дорогие боеприпасы Мишке даже в голову не пришло. Размышляя таким образом, он поднял обе опустошенные сумки, сшитые из мягкой кожи, и, сравнив их со своей холщовой, задумчиво почесал в затылке. Его сумка, купленная в булочной для переноса выпечки, проигрывала по всем статьям. Две добытые явно были крепче и вместительнее, да и, чего греха таить, красивее. Вышитые бисером, с короткой бахромой по краю и прочным широким ремнем. Выбрав сумку получше, Мишка повесил вторую на гвоздик у двери и принялся складывать в выбранную тару все необходимое в тайге. Уходить надолго он не собирался. Главное сейчас было определиться с направлением и просто с возможностью прочесть оставленные бандитами следы. Была бы собака, можно было бы идти сразу. А так, без подготовки, и смысла нет. Перезарядив револьвер, он закинул на плечо винтовку и, выйдя во двор, направился к забору, где встретил бандитов. Присев на корточки, парень внимательно осмотрел следы на земле и, поднявшись, задумчиво посмотрел на тайгу, шумевшую в нескольких метрах от забора. Подставив под забор полено, он перемахнул на другую сторону и медленно двинулся по следам. Высохшая промерзшая трава ломалась под ногами бандитов, и заметить их путь было несложно. Добравшись до того места, где бандит в темноте налетел на какое-то препятствие, Мишка невольно рассмеялся. Под забором лежал лемех от плуга. Не заметивший гнутую железку бандит крепко приложился об нее ногой. Похоже, дядька приготовил нужную в хозяйстве вещь на пропой и попросту забыл, где ее спрятал. Перебросив находку через забор, Мишка двинулся дальше. Натоптанная бандитами тропка тянулась в ближайшие кусты. Спустя примерно час Мишка вышел на крошечную полянку, окруженную высокими кустами лещины. Не иди он по следу, так бы и прошел мимо, даже не обратив на эти заросли внимания. Обойдя поляну, парень понял, что именно здесь бандиты дожидались нужного времени и, обнаружив выход с нее, принялся набивать сумку спелыми орехами. * * * Переложив все найденное в сундук, Мишка с довольным видом захлопнул крышку и, потянувшись, тихо проворчал: – Запас штука полезная. Карман не тянет и сзади не беспокоит. Его пробег по следу затянулся на сутки. Переночевав в тайге, на лапнике у небольшого костерка, он с рассветом двинулся дальше. Схрон парень обнаружил километрах в сорока от деревни. Небольшой ручей звонко сбегал по каменистому дну в узкий длинный овраг. Остановившись на его краю, Мишка не спеша осмотрелся. В этом месте след обрывался. Но это не значило, что Мишка собирался возвращаться обратно несолоно хлебавши. Бандиты явно шли вдоль ручья. Но как? Стены оврага были отвесными. Спуститься и подняться здесь можно было только по руслу ручья. Но это и опасно, и сложно. И сразу возникал вопрос: а к чему такие сложности? Овраг можно было легко обойти стороной. Уж кому-кому, а бандитам нет никакого смысла терпеть трудности и лишения воинской службы. Выходит, это делалось специально. Но для чего ровный спокойный след уводить в такую костоломную засаду? Или, наоборот, они сделали все, чтобы идущие следом за ними с той стороны были уверены, что оставленное не будет найдено? Окончательно запутавшись в собственных выкладках, Мишка по камням перебрался на другой берег ручья и, встав на самом краю оврага, принялся осматривать его стену. Внимание парня привлекли заросли бузины. На влажных серых камнях, устилавших дно оврага, они выделялись ярким желтым пятном. Листва давно уже пожелтела, но не облетела. Ветра в овраге нет. Пройдя вдоль края десяток шагов, Мишка развернулся и принялся высматривать удобные для спуска камни. Он вдруг понял, что ручей сбегает в овраг каскадом. И именно по этим каменным плитам запросто можно спуститься вниз. Повесив винтовку за спину, парень вернулся к краю оврага и принялся осторожно спускаться вниз. Торопиться в таком деле – однозначно ногу сломать. Так что двигался он не спеша, старательно нащупывая дорогу. Ледяная вода заставила его тихо ругаться и стучать зубами, но шагу он не прибавил. Добравшись до кустов, Мишка выбрал сухой пятачок и, встав на него, принялся разуваться. Отжав штаны и вылив воду из сапог, развесил портянки на ветвях куста и, натянув сырые сапоги на голую ногу, принялся обходить пятачок земли. Чуть дальше, за большим валуном, Мишка обнаружил стоянку бандитов. Кострище и десяток лежек из нарубленного лапника. Походив вокруг, парень убедился, что простояли они тут не менее трех дней, и, задумчиво хмыкнув, проворчал: – Ну, и чего вы тут ждали? Погоды? Так она в это время всегда одинаковая. Нужной даты? Тогда почему так далеко? Хватило бы не дойти до станции трех-четырех километров. Заодно бы и разведку как следует провели. Выходит, это было местом встречи? Тогда кого и с кем? Так и не найдя ответов на свои вопросы, Мишка продолжил осмотр места стоянки. Устав и натерев босую ногу сырым сапогом, он уже хотел бросить это занятие, когда вдруг взгляд его зацепился за странную дыру под самой стеной оврага. Сделав шаг назад, Мишка убедился, что ему не померещилось, и, стараясь не терять дыру из виду, медленно двинулся к ней, держа ее на прицеле револьвера. Места там было мало, так что разворачиваться с винтовкой было сложно. Аккуратно прислонив ее к ближайшему валуну, он присел на корточки и принялся осматривать каменистую землю вокруг этого странного провала. Вскоре мрачное лицо парня озарила торжествующая усмешка. Валун, которым провал был завален, не всегда тут лежал. Его подкатили и уложили так, чтобы каменюка что-то скрыла. Осталось выяснить, что именно. Пошарив вокруг, он не нашел ничего подходящего, что можно было использовать как рычаг. Плюнув, Мишка присел рядом с камнем и, примерившись, обхватил его руками. Поднимать валун он не собирался. Достаточно было только сдвинуть его на полметра в сторону. Валун заскрипел и немного подвинулся. Отдышавшись, Мишка приложился еще раз и сдвинул камень еще немного. Так, раз за разом, он умудрился отодвинуть валун почти на метр. Присев перед открывшимся провалом, больше всего напоминавшим старое волчье логово, он всмотрелся в темноту и удивленно присвистнул. В провале были аккуратно сложены какие-то ящики. Тут же нашлась и пара толстых жердей. Похоже, их специально срубили и принесли сюда. Судя по этим приготовлениям, данным схроном пользовались уже не раз. Почесав в затылке, Мишка кое-как протиснулся в дыру и, ухватив за ручку верхний ящик, вытащил его наружу. Откинув замки, он поднял крышку и тихо рассмеялся. Цинки с винтовочными патронами. Именно те, которые ему и нужны. – Так, боеприпасами я пока обеспечен. А что в остальных ящиках? С этими словами он полез за следующей тарой. Еще один ящик принес очередной сюрприз. Откинув крышку, Мишка чуть было не рванул куда подальше. В соломе ровными рядами лежал динамит. Именно такой, каким его показывали в разных вестернах его прошлой жизни. Там же нашелся моток бикфордова шнура. Помня, что динамит очень нестабилен, Мишка осторожно прикрыл крышку ящика и мрачно покосился вглубь провала. Когда его глаза привыкли к темноте, он вдруг понял, что в самой глубине норы лежит еще что-то. Хмыкнув, Мишка отодвинул уже добытые ящики и полез внутрь. Новенький вещмешок, обычный солдатский сидор буквально трещал, когда парень вытягивал его наружу. Развязав горловину, Мишка принялся растягивать ее, уже примерно догадываясь, что именно обнаружит. Так и получилось. Сидор был забит такими же мешочками с золотыми самородками, что он нашел в сумках бандитов. Теперь перед ним вставала дилемма, как все это утащить. Немного подумав, парень понял, что даже если возьмет только золото, то не утащит такой вес. А были еще и патроны. Так что, вытряхнув мешочки на землю, он уложил в освободившийся сидор цинки с патронами, после чего сложил самородки в ящик. Из ящика с динамитом он взял только одну шашку и весь шнур. Нужно было что-то, что стало бы доказательством его правоты. Набив ящик из-под патронов доверху, он задумчиво оглядел оставшиеся пять мешочков с золотом и, хмыкнув, проворчал: – Не хотел, но, видать, судьба. Уложив их в свою сумку, Мишка затолкал ящики обратно в провал и, подхватив жердь, принялся задвигать валун обратно. Сунув жердь в дыру, он закинул сидор на плечи и, подхватив винтовку, зашагал вверх по течению ручья. Выбравшись из оврага, он снова слил воду из сапог и, отжав штанины, намотал на ноги подсохшие портянки. Теперь, когда отслеживать каждую травинку не было нужды, он планировал добраться до дому гораздо быстрее. Так и получилось. К вечеру он уже входил в свой дом. Тетка, едва завидев его, принялась причитать и охать, но получив указание заняться ужином, тут же унеслась. – Тетенька, вы убираться или полетели куда? – проворчал удивленный ее скоростью Мишка, глядя на хлопнувшую дверь. Воспользовавшись моментом, он переложил патроны из сидора в сундук, а все добытое золото решил перепрятать вне дома. Перекидав мешочки в сумку, он пересел к столу, когда в дом ворвалась тетка и, бухнув на стол горшок с молоком, всхлипнула: – Мишенька, ты прости меня, дуру старую, да только не готовила я ничего. Ты ушел и слова не сказал, я уж все глаза проглядела – проплакала, тебя ожидаючи… – Тихо, мама Глаша, – поморщился Мишка. – Молоко вон есть, хлеба кусок подай, и хватит. Мне еще в участок бежать. Я ж не просто так в тайгу ходил. Нашел я, где бандиты прятались. Так что дело не закончено. – Ой, сынок! Да что ж ты так неосторожно-то?! А если б был там кто? – снова завелась тетка. – Мама Глаша, – вздохнул парень. – Ты мне хлеба дай и голосить перестань. Я вернулся. Живой, здоровый, да еще и с вестями. А был бы кто, так разобрался бы. Нашла чего бояться. На охоте и то опасней бывает. Продолжая вздыхать, тетка отрезала от свежего каравая толстую краюху и, положив ее на тряпицу, подвинула к парню. Ощутив запах свежего хлеба, Мишка сглотнул набежавшую слюну и впился зубами в краюху. Быстро поев, он отдал кружку тетке и, подхватив с лавки сумку с доказательствами, сказал, направляясь к двери: – Я сейчас к начальству, сколько пробуду, не знаю. Меня не жди. Спать ложись. Быстро шагая темными улицами, Мишка добрался до участка и удивленно хмыкнул, увидев светящимися почти все окна. Похоже, налет стал очередным камнем, брошенным в осиное гнездо. – М-да, лошадь уже увели, но конюшню решили запирать, – хмыкнул Мишка, отворяя дверь участка. – Посмотрим, как вы сейчас забегаете.