Снова слезы и снова «нет», пока заветное «да» услышало чуть больше 10 человек. Мои нервы на пределе, но пока заходить на вердикт. ─ Добрый день! ─ ставлю свое блюдо перед судьями, не знаю куда деть руки, еще и две огромные камеры направлены прямо на меня. ─ Меня зовут Валерия, и сегодня я приготовила для вас блюдо а-ля французской кухни,… Гаврилов смотрит прямо на меня, у него слишком тяжелый взгляд, этому человеку и рта открывать не нужно, чтобы показать свой авторитет. Он сидит по центру, как настоящий царь и мне противно от одного его вида. ─ …кнели из дорада пол луковым соусом и суфле из креветок. Слава всем богам он продует не первым. Мне нужно держать себя в руках, как бы не хотелось нахамить ему. Надменный взгляд и мания величия, этот человек слишком высокого мнения о себе, может повар он и великий, но как человек просто кусочек лакрицы. Ненавижу лакрицу. Помимо него в судьях Марковьев Игнат, известный в стране ресторатор, его сеть насчитывает более 30 заведений, и Ландышева Екатерина, она известный десертник, создает сладкие шедевры, и я рада, что первой подошла именно женщина. Не люблю вопросы о себе, но отвечаю на них с улыбкой. Вкратце обрисовываю для чего пришла и чего хочу добиться, победитель шоу получает два миллиона на осуществление мечты, за такой приз стоит бороться. По правилам судьи сначала пробуют, а уже после высказывают свое мнение, и когда к столу подошел Максим, мои ноги стали дрожать с новой силой. Мужчина внимательно всматривался в черты моего лица, я же стараюсь не смотреть ему в глаза. ─ Сколько минут суфле было в холодильнике? ─ похоже он не узнал меня, или решил просто сделать вид. ─ Двадцать. В горле странный ком, я не боюсь этого человека, но боюсь его влияние на других судей, ведь они не первый сезон вместе. Нет, я должна собраться, один раз он разрушил мою мечту, второй не получится, если попробует хоть что-то сказать плохое, то вгрызусь в горло, несмотря на камеры. ─ Ясно. ─ кладет прибор на салфетку и возвращается на свое место, он попробовал всего лишь мизерный кусок. ─ Коллеги, мне все понятно, но хочу услышать ваше мнение. Екатерина? У меня есть дурацкая привычка, когда нервничаю, начиная покусывать нижнюю губу, и сейчас именно этим я и занята. ─ Валерия, ─ девушка делает акцент на моем имени и замолкает, ненавижу эти моменты всегда пролистывала их при просмотре, эта пауза заставляет и без того натянутые нервы натянуться еще сильнее. ─ ваше блюдо поразило меня. Необычная задумка, странное, но удачное сочетание, единственное, мне не хватает специй, я скажу вам «да»! ─ Спасибо! ─ расплылась в улыбке получив первый положительный ответ, теперь вся надежда на Игната. ─ Согласен с Екатериной, но задумка не такая уж и необычная, вы просто поменяли вид рыбы, но приготовлено хорошо, видно, что основу вы знаете, поэтому я тоже скажу «да»! ─ серьезное лицо судьи озарила улыбка, я же готова была запищать прямо сейчас. Остался последний, Максим. Но его мнения уже ничего не значит. ─ Мои коллеги слишком перехваливают, но перспективы у вас, Валерия, имеются, с рыбой вы справились, будет интересно посмотреть на то, как вы справитесь с другими ингредиентами, уткой, например. Мужчина ехидно улыбается, он узнал меня несмотря на слои косметики, с памятью у этого человека проблем нет. Но его слово уже ничего не решает, я все равно прохожу дальше. − От меня также «да», посмотрим на что вы способны в следующем испытании. ─ Спасибо! ─ он неприятен мне, но я улыбаюсь. Максим лично поднимается, чтобы вручить мне заветный белый фартук, который носят все участники шоу. Правда пока на нем нет моего имени, но если мне удастся войти в десятку, то все, буду пахать, как кулинарная машина. ─ Надеюсь ты научилась водить, тупица. ─ произносит еле слышно, так чтобы слова разобрала только я, его тон и улыбка не предвещают ничего хорошего. ─ И стала более сговорчивой с последней встречи. Глава 3 ─ Чего? Ты почему мне сразу не сказала, что этот старый козел тебе такое предлагал?! Первый этап, это еще не повод отмечать, но Карина настояла на бутылочке шампанского. Мы разместились на просторном балконе ее шикарной квартиры. Обожаю это место из-за видов, не центр города, как любит говорить подруга, но зато можно любоваться озером и солнцем медленно тонущем в нем. ─ А что бы ты сделала? Да и потом, не ты ли мне говорила не обращать внимание на всяких мужланов. Я уверена, что это он предлагает чуть ли не каждой встречной, и большая часть с удовольствием соглашается. ─ жалею, что тогда просто промолчала, а не кинула камень ему в лобовое. ─ Да я бы глаза ему выцарапала и оторвала все, что только можно! Больше бы никому не предлагал! Это же отвратительно, аморально! Да его посадить за это нужно! ─ и все же я иногда ей поражаюсь, 30 лет, а мыслит слишком наивно. ─ Урод, блин! А ведь его считают завидным женихом и чуть ли не главным холостяком города, как по мне обычный эгоист с манией величия. Верно подмечено, он эгоист, но он может себе это позволить. Гаврилов отвратительный человек, достаточно минуту провести в его компании, чтобы понять это, но стоит отдать должное, он умеет себя подать. В свои 46 лет он выглядит просто отлично, я бы сказала даже слишком отлично. Высокий, подтянутый, с хорошим вкусом, ему и предлагать не нужно многие девушки сами готовы на шею прыгнуть. ─ Блин, я так надеялась, что он тебя не узнает. И как теперь быть, ты ж понимаешь, что он тебе и сейчас мстить будет, может попробовать поговорить с ним? Сомневаюсь, что он будет мстить, скорее делать подлянки, чтобы поднять себе настроение моими неудачами. Мне не о чем говорить с этим человеком, я ему ничего не должна, он мне тоже, а еще раз извиняться за то, что было сто лет назад как-то глупо. ─ Если подниму старые темы, то автоматически признаю свое поражение, нет уж, я буду вести себя, как и все: я участник, он судья. На этом все. Ты ведь сама сказала, не он один принимает решение. Не хочу загадывать. ─ поднимаю бокал. ─ Давай просто расслабимся, завтра тяжелый день. Подруга бьет своим бокалом об мой. ─ Ты полные посадки в легкую вывозишь, а завтра всего лишь второй этап. Фигня, ты со всем справишься! Голова крутом, вокруг суетятся десятки людей: участники, прошедшие дальше, сотрудники канала, настраивающие оборудование, гримеры, пытающиеся все успеть. В таком бардаке не слышу собственные мыслей. Дальше прошли пятьдесят человек, из которых остаться на шоу должно всего шестнадцать и сегодняшний день покажет кто идет дальше, а кто уезжает домой не с чем. Условия одинаковы для всех, с закрытыми глазами необходимо почистить и нарезать ровным квадратом как можно больше различных овощей. Опасно. Глупо. Странно. Но шоу не зря называется «Приготовь, если сможешь!». Мы боремся за приличную сумму и за возможность пройти стажировку на кухне лучших, ради такого стоит рискнуть. ─ Прости! ─ засмотрелась на декорации и случайно врезалась в высокого кареглазого брюнета. На нем такой же фартук, значит тоже участник. ─ Я случайно. ─ быстро делаю шаг назад, чтобы вернуть дистанцию. Где-то я его видела… ─ Ничего, правда ты слегка невнимательна. Точно, этот тот же человек, в которого я врезалась вчера. Невнимательна не совсем правильное слово, скорей я ужасно взволнована. ─ Илья. ─ протягивает мне руку. ─ Лера. ─ протягиваю в ответ. У него довольно холодные пальцы, хотя на улице в и помещении жара. ─ Волнуешься? Странный вопрос, я видела себя в зеркало и мое лицо кричит о волнении, а вот Илья напротив спокоен. В его шоколадном взгляде играют искорки веселья, но точно не волнения. ─ Немного. Не каждый день тебе закрывают глаза и дают нож. Я не первый день на кухне, но такого не практиковала. Все конкурсы держатся в тайне, чтобы было интереснее, чтобы мы, участники, показывали живые эмоции. Хочу задать ему такой же вопрос, но внимание ускользает ему за спину и слова теряются во рту не успев быть озвученными. Ох, а вот и он, мой ночной кошмар. На площадке появляется Гаврилов собственной персоной, он заходит как к себе домой, в его походке и взгляде читается, что он главный, что он лучший, а мы все так, грязь у его ног. Один его вид портит мне настроение. ─ Просто не спеши, нужно не забывать, мы работаем не на скорость, а на качество. Ладно, ─ взгляд на наручные часы. ─ еще увидимся. ─ до начала считанные минуты. Илья кивает мне и уходит в сторону гримерной. Участники сторонятся друг друга, мы соперники и это не стоит забывать. Кто-то стоит в стороне и читает кулинарные книги, кто-то пытается наладить контакт с сотрудниками, кто-то медитирует или залипает в телефоне. Кто-то, как я, рассматривает происходящее пытаясь отвлечься. Свисток. Включаются камеры и шоу начинается. Пора выходить в главный съемочный зал, огромную комнату, в которой выставлены в три ряда кухонные поверхности. Судьи уже заняли свои места за небольшим столом в самом центре. По команде, как группка пингвинов выходим к поверхностям. Не думаю, что смогу привыкнуть к камерам, с ужасом жду выхода первой серии, чтобы посмотреть на себя со стороны. Мне достается первая поверхность, поставили прямо напротив Гаврилова. Естественно ему нужно пялиться на меня, конечно, как без этого, как не вогнать в краску. Опускаю взгляд на глянцевую металлическую поверхность и стараюсь выровнять дыхание пока Екатерина объясняет условия конкурса. ─− Сейчас мы поочередно подойдем к каждому из вас и завяжем глаза. ─ молюсь, чтобы ко мне подошел не он, только бы не он. ─ Конкурс продолжается для вас до тех пор, пока не подойдет судья и не положит руку на плечо. Нет-нет-нет, за что мне все это? Естественно, по-другому и быть не могло. Максим идет именно ко мне, ведь я, черт возьми, стою первая. Но на этот раз он не сможет говорить мне гадости, на мне петличка, которая пишет все, сказанное даже шепотом. ─ Готовы? ─ его волос звучит довольно грубо. ─ Да. Длинные волосы собраны в высокий хвост, но я зачем-то еще и закидываю их на плечо, когда мужчина берет в руки повязку. Сильнее упираюсь руками в поверхность, когда повязка закрывает мои глаза. ─ Не туго? ─ Нормально. Он слегка передавил, но в целом комфортно, хочу быстрее избавиться от его компании. Максим стоит слишком близко, непозволительно близко. Вот только со стороны вряд ли у кого-то это вызовет подозрение. Главное, что он не коснулся меня даже на мгновение. ─ Удачи. ─ Спасибо. ─ улыбаюсь, банальная вежливость. Удача не поможет, нужно откинуть волнение и сосредоточиться на поставленной задаче. По сравнению с последними участниками у меня есть преимущество, есть шанс привыкнуть к темноте и к новым ощущениям. Беру себя в руки, я все смогу. Прислушиваюсь к происходящему, сзади кто-то перешёптывается, моя соседка на радость стоит тихо.