Я не смогла устоять на ногах и неуклюже зацепилась туфлей за одну из юбок, а после упала на мраморную плитку, словно мешек с овощами. Резкая и жгучая боль тронула мои колени, а глаза защипало. Слезы разочарования и стыда застилали глаза. Больше всего на свете мне хотелось оставаться в его глазах достойной леди. Утонченной, милой и воспитанной, а не неуклюжей и грязной. Слабость одолела мое тело, но я сумела кое-как оттолкнуться от пола руками и заставить свое тело принять положение сидя, пока горячие слезы обжигали мои щеки. «Топ-топ...» Неторопливый шаг разнесся по просторам коридора, приближаясь. Я так сильно хотела закричать, но не могла позволить себе опуститься ещё ниже в его глазах. Атмосфера вокруг Ноа, которая всегда была теплой, как весенний день, внезапно превратилась в холодную середину зимы. — Соблазнять другого мужчину, когда ты представительница королевского рода — непростительно. Я не могла сопротивляться его силе. Да и в принципе не хотела. «Кап-кап…» Из моих глаз текли соленые слезы и пропитывали влагой щеки. — Не понимаю причины слез принцессы. Ведь вы сами виноваты в том, что не можете отстоять себя перед другими. Вы могли дать ему заслуженную пощечину, но решили просто стерпеть всё. Эти слова сковали мою душу. Я не хотела, дабы люди застали мой плачущий вид, тем более перед герцогом. «Мне, нужно быть сильной» — так я успокаивала себя, повторяя это вновь и вновь, но было не просто успокоиться рвущиеся эмоции наружу. — Почему ты плачешь? — Хы-к….! Я так сильно была поглощена слезами, что не заметила, как он приблизился. Когда он подошел ещё на шаг я поспешно вытерла слезы и попыталась подняться с места. — Нет нужды вставать, вот, возьми. Собравшись силами, я подняла голову и взглянула на Ноа. Мужчина с кобальтовыми глазами протянул платок, слегка наклонив голову. Я так сильно растерялась, что бесцельно уставилась на мужчину заплаканным лицом. Ноа исключительной красоты производил впечатления самого благородного человека в мире, а телосложение источало зрелость. За плечами такого человека я бы наверняка чувствовала себя умиротворенно и безопасно. Взяв платок, я смущенно опустила глаза к его руке. — Ты в порядке, Эйрин? Слышать свое имя с его уст было крайне непривычно и очень приятно. Он проявил ко мне доброту, но от этого легче не становилось. Я должна объясниться с ним как можно скорее. – Это всё ложь! Они нагло оговаривают меня и плетут лживые слухи обо мне и моей чести. Называют меня «грязной»! Очередная волна слез вырвалась наружу, и я спрятала лицо за платком Ноа. Его прекрасные синие глаза были одновременно жуткими и дружелюбными. В этих глазах были глубокие эмоции и доброта. Эмоции, от которых у меня по спине бежали мурашки. — Я... Меня не учили отстаивать себя перед мужчинами. До этого дня я никогда не испытывала такого отчетливого мерзкого ощущения беспомощности и бессилия. Мой голос дрожал и даже мне казался жалким, а когда я в очередной раз подняла взгляд на Ноа, тот улыбнулся. Улыбка, расплывшаяся на его лице, явно обладала достаточной завораживающей силой, чтобы заставить мое сердце сжаться. Подав мне руку, он медленно моргнул пока я, опешив рассматривала его протянутую руку. — Не волнуйтесь, я не потащу вас обратно в банкетный зал. Стерев со щеки вновь скатившуюся слезу, я аккуратно приняла её и поднялась на ноги — Если тебе скучно, было бы неплохо прогуляться по саду. — Вы мне верите? — Если тебе понадобится что-нибудь ещё, просто скажи мне. Хорошо? — Ваша Светлость вы мне верите? Пришлось повторить вопрос дважды так как мне было важно услышать его ответ, но он будто избегал этого. Когда Ноа кивнул, я смогла направиться к выходу с облегчением на душе, даже некогда каменное лицо ощущалось по-другому. Даже если он сомневается в моей честности это куда лучше, чем неверие. — Так или иначе, это было опасно для вас принцесса. Вот так позволить мужчине прикасаться к себе и делать столь вопиющие предложения. — Вы правы, но в тот момент я была сильно удивлена и напугана. — Напуганы? Он остановился на крыльце одного из выходов из дворца, которыми пользуются в основном слуги и рыцари. Я коротко кивнула на его вопрос, подтверждая. — Очень странно, ведь вы казались мне отважной девушкой. Глаза мои округлились подобно блюдцам. — Я? — Да. — он сделал короткую паузу продолжая пронзительно смотреть мне в глаза. — Почему вы её спасли? — Что?.. Я действительно не понимала, о чем он говорит, но, когда его синие глаза сверкнули, я судорожно стала перебирать в голове свои недавние воспоминания. Почему спасла её?.. Неужели он говорит о Диане? Неожиданный холодный порыв поднял мои волнистые волосы по ветру. Так как я вышла на улицу без накидки или плаща, моя кожа быстро покрывалась колющими мурашками, и я обхватила себя руками. Ноа заметил это и сняв со своих плеч пальто, набросил его мне на плечи. Аромат его парфюма ударил мне в нос и неосознанно я прикрыла глаза, чуть было не сделав ему на встречу шаг, когда он убирал от меня свои руки. — Спасибо за пальто. Вы единственный, кто обо мне всегда заботиться, не ожидая чего-то взамен. Как бы сильно я ни любила его, у меня не выходит добиться взаимности. Каждый раз что-то происходит, а мы словно маятники, то приближаемся, то отдаляемся. — Ваш поступок… Вы даже не побоялись получить ранение в тот вечер. — мужчина выглядел сбитым с толку, тогда как я молча смотрела на него с раскрасневшимися от слез глазами. — Он же напал на Диану. — Верно. Было странно вспоминать этот момент. После случившегося меня завалили подарками, цветам и пожеланиями скорого выздоровления. В те недели Ноа каждые три дня присылал мне письма и подарки. Я тайно надеялась, что он волнуется обо мне из-за проснувшихся чувств, но спустя две недели мои надежды рухнули. Побывав на чаепитие у Дианы, я узнала, что она какое-то время проживала в его особняке. Она не скрывала этого, а мне оставалось лишь молча завидовать её бесстрашию и безразличию к расползающимся слухам, что по итогу исчезали. — Почему вы вмешались? Если бы не вмешались, то не пострадали бы. Взглянув в ледяные огрузлые глаза, я убедилась, что обычного ответа будет недостаточно. — Думаю, вы знали, что Диана последнее время часто посещала храм в связи с многочисленными печальными событиями. Я же просто по привычке посещала храм каждую неделю после приезда в эту страну и там виделась с мисс Эрскин. Несколько раз мы даже беседовали, так и сдружились.