Настоящая правда, приукрашенная ложью. Но это единственное, что я могла сказать. Я и Диана близки? Даже мыши, пробежавший мимо, засмеются. — Близки? Настолько сблизились, что за несколько встреч в вас разгорелся дух самоотверженности? Чушь какая. Я не спешила с ответом, так как была на гране разоблачения. — Эти встречи были настолько важными и значимыми, что их стало достаточно для самоотверженности. — Ложь. — Почему вы не верите мне? — Потому что этого не может быть. — Вам, герцог, не может быть известно всё. — добавила я обиды. — Особенно обо всех моих связях... — Действительно... — его взгляд приобрел жесткость от чего я поежилась. — Я могу лишь догадываться о ваших связях. Двусмысленный ответ резал без ножа. — Мисс Эрскин оказалась очень теплым человеком, и мы смогли найти что-то общее... — Она та, кто никому не открывает своего сердца. — без смущения он перебил меня. — И вы думаете, что я поверю в эту чушь о вашем сближении? Хах! Вполне разумно, что Ноа отказывался мне верить. Ведь Диана его невеста... Мне было не так просто сблизиться с ним. Поэтому я ни за что не могу потерять его ничтожное доверие и ту тонкую нить, что связывала нас дружбой... Смешно, ведь это даже дружбой назвать нельзя. — Я пыталась защитить её из-за теплых к вам чувств! — ….Вы. — Я не смогла допустить её смерти из-за вас! А самое ужасное, что я в какой-то момент захотела, чтобы она умерла, но испугалась этих мыслей. Чем больше я говорила, тем сильнее я замерзала под его взглядом. Если обильнее подливать масло в огонь, то вскипающие эмоции, как вода из фонтана, слетят с уст. — Вы видите лишь её, тогда как я вижу лишь вас. Это мучительная боль... Я спасла её в надежде, что вы обратите на меня свой взгляд, хотя бы на секунду дольше обычного. Каждое вырывающееся слово, напоминавшее жуткий звук царапания по доске, казалось, пронзало его сердце. — Неужели вы не видите, как мне больно, когда я вижу ваш нежный взгляд, что адресован не мне... — ... Принцесса. Герцог выглядел шокированным, но не удивленным. Его взгляд, пропитанный печалью и виной от предстоящего отказа мне, я сумела опередить самым вопиющим для принцессы Дарсии жестом. Всего один шаг и новая волна ветра мне в спину подтолкнула меня к нему навстречу. Обхватив его лицо руками и встав на носочки, я прильнула к его губам. Пусть меня отвергнут. Пусть мне будет больно, но я хочу хотябы один раз украсть с его губ этот долгожданный поцелуй. Пальто соскальзывало с моих плеч, но крепкие руки вовремя подхватили его и натянули одеяние обратно, укрывая. Ноа не отталкивал меня, напротив, позволил этой краже свершиться. Мужчина покрепче ухватился за края воротника и прижал меня ближе, позволяя неумело целовать его. Я позволила слезам течь по щекам, а когда отпустила Ноа, не смогла взглянуть ему в глаза. — Есть некоторые вещи, от которых я не отступлюсь, Ваша Светлость и вы одна из них. Ваш отказ сильно ранит меня, но не растопчет. Уперевшись лбом в его грудь, я тихо задрожала проливая слезы. — Я не буду извиняться за то, что сейчас произошло и не отступлюсь. Любить вас – большая ошибка, я знаю. Но если есть малейшая возможность пробраться в ваше сердце, прошу, не отвергайте меня. Боги, как же мне полегчало. Я высказалась... Глава 20 Мои веки сами собой открылись при звуке птичьего щебета. На удивление после отравления я могла погружаться в глубокий сон и без использования усыпляющих благовоний, что не могло не радовать мое сердечко. Полноценный спокойный сон на фоне нескончаемой нервотрепки являл собой настоящее чудо. С тех пор как я начала хорошо высыпаться, головная боль, вечно беспокоившая меня, исчезла. Лениво, но я приоткрыла левый глаз и исподтишка наблюдала за резвящимися в клетке птицами. Почему этот ненормальный не принес мне змей? Тогда бы я не испытывала таких противоречивых чувств и смогла бы с легкостью расстаться ползучими гадами. — Уф... Я хочу поваляться ещё немного. — сказала я когда в комнату спустя двадцать минут наблюдения за пташками, зашли мои горничные. Начало дня было таким же муторным, как и всегда. Разве что без Рози. После предательства служанки я её более не видела. Глория несколько дней возмущалась и наровилась отомстите ей за кражу бабушкиного дневника, но после моего безразличного: «— Поступай как хочешь», шпионка притихла. Дальнейшая судьба ферзенки меня не интересовала, пусть и оставила девушка после себя неприятный осадок. А что касается Карлоса, то после того инцидента между нами продолжалась холодная война. Мы не ели вместе как, бывало, ранее и не разговаривали, если встречались. Я вела себя безразлично, потому что мне нечего было сказать, но люди ещё долго говорили обо мне и о нем. Всех интересовало то, что происходит, между нами. Те самые «подаренные» девушки, конечно же пустили мерзкий слух, якобы он овладел мною, и, к моему удивлению, тот испарился так же быстро, как и возник. По крайней мере меня не коснулось клеймо «запятнанной девы». Прошло уже достаточно времени после нашего переезда в столицу Ферзена — Карос и с каждым днем отношения между мной, фрейлинами принцессы и самой Пенелопой — ухудшались. Откровенно говоря, меня изолировали от общей группы. Я была словно одинокий плавающий корабль в бескрайнем море. Как бы сильно я не любила одиночество, но в чужой стране оставаться «гордым изгоем» было достаточно тяжело. Хотя чего ожидала? Но самое грустное, что я находилась на грани депрессии, отчего-то. Здесь, в Ферзене, не было никого, с кем бы я могла проводить время или просто поговорить. Служанки оставались верны своей работе, а Глория оставалась герцогской шпионкой, тогда как я была их госпожой. Впервые за эти месяцы мне так сильно хотелось домой к маме и сестре, словами не передать. Слезы напрашивались каждый день, но позволяла я себе эту роскошь лишь ночью. «— Нужно напиться!» — выступила внутренняя авантюристка нервозность. «— Что за глупости? Совсем страх потеряла?» — крутя пальцем у виска встрепенулась логика. «— Да! Не хватало нам ещё вредной привычки». «— А кто сказал, что нужно напиться в зюзю? Диане так-то уже за двадцать, почему нет-то?» — не отступала нервозность. «—И правда… Нужно расслабиться, иначе я скоро в психушку... а, нет, тут только в монастырь.» — подключилась уравновешенность. Поднимаясь по лестнице в свои новые покои, я отмахнулась от мысленных разглагольствований. Не нужно бросаться в крайности лишь из-за небольшого морального истощения. Алкоголизм женский не лечиться, так что думаю, лучше избегать подобных мыслей. Свирепый, ужасающий и низкий рев достиг моих ушей, когда я взялась за дверную ручку. Я застыла на месте, тогда как глаза задрожали. Мой разум был заблокирован и не в силах освободиться от страха я медленно повернула голову. Внезапно пятнистый леопард, который сначала прятался, начал приближаться ко мне, и вдруг неожиданно он заревел. Пронзительный рык пронзил моё окаменевшее тело. Я понимала, что нужно срочно спрятаться за дверьми, однако ноги попросту приросли к полу. Когда раздался ещё один рев, который старательно был проигнорирован, я наконец смогла пошевелить пальцами рук. Обслуживающий персонал обычно оставался в комнате для слуг и, если их не вызывали — они не ходили свободно по главным дворцам. Кроме того, хищник так ревел, что маловероятно кто-то вообще решится ступить в этот коридор, даже если находится поблизости. Не стоит ожидать, что найдутся желающие отправиться на быструю смерть. — Фу… Нельзя я сказала, морда пятнистая. — холодным тоном заявила я так, словно была королевой горы. А на деле-то поджилки трясутся. — Какого черта ты вообще тут бродишь? Это дворец, а не песочница. «— Р-р-р-р!»