*** День начался подозрительно хорошо. После встречи с Феликсом единственным моим занятием оставалась подготовка к ужину с Карлосом и его сестрами. Эдэ Айлин является старшей из сестер, и именно она была самой прямолинейной и уважаемой в родственной касте имперской Династии. Долунай так же, не менее авторитетная фигура находится примерно наравне с Микарин, хотя и старше самой младшей из сестер, а всему виной — Михаэль. Как ни странно, именно близкое родство с Джаком давало младшенькой бонусы. Всё-таки мужчины династии решали многое, особенно это касалось влияния в семье. Но пугали меня не старшие сестры, а именно то, что сегодня во дворце объявится будущая невеста, как все предсказывают, Михаэля. Девушка по имени Каё приходится двоюродной внучкой Повелителя. Короче говоря, у старика есть младший брат и вот Каё — самая младшая из его внучек должна обручиться с Михаэлем. Ну, а приставка к её имени, что не менее важно, обзывается как Удэ. И всё же смущают меня эти дурацкие приставки к именам больше, нежели браки по расчету между родичами. Подумаешь… Подобная практика в сводничестве дальних родственников, не позволяет мешать «голубую кровь» с непойми кем, оказалась популярна не только в реальном мире, но и здесь. Да и сам Повелитель был женат на троюродной сестре, хотя любил Дэльвиру… На душе становиться тоскливо от того, что столь влиятельные и могущественные люди вынуждены решать абсолютно всё проблемы и принимать взвешенные решения, не считаясь при этом с собственным сердцем, когда дело касается любви и брака. Отчасти я рада, что родилась в двадцать первом веке ведь именно в то время люди вольны любить кого захотят и от их решения за кого выйти не зависит благополучие страны или же целого поколения…. В большинстве случаев. Всё проще... Сказать, что я не волнуюсь сродни что солгать. Слухи о моей «связи» с Михаэлем никуда не исчезли, а с приездом юной барышни, вскипели с новой силой. Одно радует… Микарин и эта Удэ Каё достаточно близки. Кроме того, необычным было и то, что несколько младших горничных, присланные Микарин, помогали Глории наряжать меня, так как Эмму и Мию я заставила взять выходной. Сестра Михаэля видимо услышала в общем саду, как я настаивала и почти насильно вынудила служанок оставить меня на пару дней, решила подсобить. Подобное до сих пор оставалось для меня в новинку, тогда как для Дианы являлось обычной жизнью вплоть до смерти. Она была красива даже без стараний, но когда одевалась, то выглядела как сошедшая с небес богиня. Вороньего крыла волосы были завиты, а вместо какого-то особого украшения на меня нацепили жемчужный коллар. Официальное платье было спокойного серебряного цвета и дополнено голубой накидкой. А фиксировала накидку брошь с выгравированным гербом, символизирующим семью Эрскинов. Я специально не скрывала лицо маской или платком. Сегодня я просто Таня в теле Дианы Эрскин, а не Эдэ Диана. Пусть гостья и предполагаемая невеста Михаэля видит акросийскую леди, а не очередную иностранку, возжелавшую согреть место в ложе Джака. Смотря на себя в зеркало, я осознала, что обычная надменная аура казалась более суровой и холодной. Кроме того, веяло некой таинственностью. Служанки, которые помогали мне готовиться, смотрели на меня с изумлением. Рассматривая себя в зеркало, я равнодушно произнесла: — Никто не найдет недостатков в этом наряде. — Но… Эдэ Диана. — протягивает одна из служанок жемчужную маску с лоскутом голубого шелка. — Нет. Там не будет мужчин кроме Жака. — Так ведь… — не сдавалась она. — Думаешь, пробыв несколько месяцев в королевском замке Акроса, он не видел мою госпожу без этого намордника? — возмутилась Глория, напугав служанку. — Простите… Когда пришло время меня сопроводили к месту встречи. Овальная комната с расписанными колоннами внутри под кованным куполом с цветными, витражными стеклами, была заполнена разноцветными солнечными зайчиками. Так же овальный стол, стоящий неподалеку от окон, украшали вазы замысловатой формы с цветочными композициями. Сервировка стола и убранства напоминали мне привычные застолья пока я находилась в резиденции маркиза, разве что огромные подушки, заменяющие стулья, оставались неизменными. Странно, что всё не как обычно… — Неужели эта та самая Диана? Я обернулась. Позади стояли Микарин и Каё. Даже через маски можно рассмотреть их широкие улыбки. Та самая Каё, к моему огромному удивлению, являлась обладательницей огненной шевелюры, медовых глаз и веснушек. Если бы я встретила такую красавицу в реальной жизни, решила бы, что она кинозвезда. Уголки моих губ тут же поднялись, и я присела в простом поклоне. — Рада встрече, Удэ Каё. — Зови меня просто Каё. Так ты та Диана, о которой Микарин постоянно говорит? Ты так же красива, как тебя и описывали, твоему будущему мужу очень повезло! Это первый раз, когда мы встретились, так что держи маленький подарок от меня. После этих слов слуга принесла изысканную маленькую шкатулку. В ней была пара нефритовых браслетов. Кристально чистых, цельных, стеклянных нефритов. Нынешняя цена на них была примерно соизмерима с земельными угодьями на границе со столичным городом Акроса и небольшим поместьем, наполненным слугами в придачу. Она ясно поняла значение того, что я была «как бы» в близких отношениях с Карлосом и Михаэлем, и того, что Жак даже привел меня встретиться с дальними родственниками в её лице. Её отношение с самого начала не показывало ни единой капельки ревности. Тот самый уровень толерантности, которую должна иметь настоящая благоразумная женщина и будущая жена. — Спасибо тебе, Каё. Они очень красивые. Я закрыла коробку и повела себя так, словно не поняла ценность этого подарка. — Не за что. После того как Каё закончила со мной, она повернулась к Микарин. Девушки приняли меня в свой круг, пока мы ждали появление всех остальных. Михаэль пришел вместе с Карлосом и на удивление они даже не ссорились. Мне же становилось жутко от того, что они улыбались. — С приездом малышка Каё! — игриво дернул он девушку за прядь волнистых волос. Карлос улыбнулся, ещё шире заприметив меня в кругу сие дуэта. — Вижу ты уже познакомилась с Дианой. И как первое впечатление? Девушка без стеснения ущипнула его за руку и взглянула на меня. — Замечательное. Даже не вериться, что её приписывают к наложницам Михаэля. Я замерла в момент затянувшегося молчания. Что простите? Разве об этом говорят так легко? Тем более вслух. Мой красноречивый взгляд скрестился с карими глазами Михаэля. — К-каё..! — неловко прозвучал голос Микарин и девушка, что улыбаясь смотрела на Михаэля, громко рассмеялась. — Я же шучу! Видели бы вы свои лица. В помещение, как всегда вовремя, зашли Долунай и Айлин. Девушки в сопровождении дворцовых евнухов приветственно поклонились и первым делом, изумились: — О, только не говорите мне, что эта женщина — она? Она? Неужто мое имя своего рода табу для них? — О, боже мой! Каё! Ты так выросла. — бросилась обниматься к юной барышне Долунай, пока Айлин сверлила Карлоса взглядом. — Я не могу поверить, что она здесь. — пользуясь эмоциональностью сестры безостановочно тараторившей, шипела Айлин. — Я думала мы уже всё решили, но ты притащил её сюда. Тебе вообще плевать на нас с Луной? «— Кхм! Вообще-то мы как бы стоим рядом…» — раздражалась моя нервозность. — Айлин. — предупреждающе отрезал Карлос лишь назвав сестру по имени. К моему удивлению, та недовольно, даже брезгливо цокнула языком и отвернула голову к обнимающейся парочке. Долунай, кстати, мимолетно так бросила на меня косой взгляд и отвернулась в обнимку с Каё. Старшие сестры Карлоса были недовольны тем, что новоиспеченная родственница в моем лице перепрыгнула черту благодаря непрошенной, прошу заметить, поддержке наследника империи и самого Императора. Не уверена в курсе ли она всех подробностей этой запутанной истории. Но одно я знала точно… Теперь у меня было больше власти, чем у них и это выводило их из себя. *** После присоединения Эдэ Долунай и Эдэ Айлин, все приглашенные Жаком наконец-то начали занимать свои места за столом. Татьяна старательно играла уже привычную роль благородной Дианы и не подавала ни малейшего намека на волнение. Девушка кожей ощущала как на неё то и дело бросают косые взгляды. Ровесница Дианы девушка по имени Долунай на самом деле симпатизировала иностранке. Но из-за постоянных недовольных высказываний старшей сестры в адрес акросийки, девушка попросту настроила себя на негативную ноту. Она боялась гнева сестры и в тоже время хотела угодить Карлосу, но все же главным страхом для неё оставалась вероятность, что Диана может оправдать гуляющие всюду жуткие слухи. Когда все расселись по своим местам каждый обратил внимание, что Карлос самолично контролировал каждое движение Дианы, вплоть до того, какое место она заняла. Первая волна негодования большинства сидящих произошла после того, как Жак занял место не во главе, а сел рядом с акросийкой. Айлин, скрывая возмущение за улыбкой и завела спонтанную беседу с Микарин. Михаэль же внимательно наблюдал за дрогнувшей улыбкой Каё, стоило Карлосу склониться к Диане с улыбкой шепча что-то на акросийском. Карлос посмотрел на одну из служанок, что мгновенно поднесла на подносе заранее приготовленную бутылку изысканного вина. Глаза Дианы загорелись, когда она увидела эту бутылку.