— Крокетт, скомандуй, пусть кто-нибудь придержит прессу! — Уолт, группа захвата едет сюда, — не отнимая сотовый от уха, сообщила Тарджен. — Да. Соединяю. Лейтенант Гонсалес. — Она передала трубку Сидовски. — Лео? Да, это наш парень. Сидит трескает. — Он смотрел через дверь на Шука. — Он нам нужен, Уолт. Следи за ним, пока не приедет группа. — Лео, я свое дело знаю. — Я в десяти минутах от тебя. Раст с Дитмайром уже в пути. — Вот же черт! — Сидовски перебросил трубку Крокетту. — Он нас заметил. Линда, действуем. Крокетт, по моему сигналу давай своим отмашку. Шук встал и неторопливой походкой направился к двери. Сзади по настилу, настигая, послышались твердые шаги. — Минутку! Наверняка тот седой волчара. Живот у Шука напрягся. Он продолжал движение. Останавливаться, а уж тем более возвращаться он не собирался. Рука сунулась вниз, к сапогу. — Полиция! Стоять, не двигаться! Желание на всем сэкономить обернулось для Долорес Лопес потерей работы. До этого она работала уборщицей в офисных туалетах городского центра. Ее босс, мистер Уимс, был из тех христиан, что плакал, подписывая приказ о ее увольнении. Долорес была матерью-одиночкой с четырьмя детьми. Что ей теперь делать, она не знала. Через месяц ей грозила потеря жилья на Потреро-Хилл. Каждый день она молилась Деве Марии, чтобы та ей улыбнулась. И ее молитвы были услышаны. На прошлой неделе она с детьми нашла благотворительную столовую при церкви Богоматери, а тут еще и мистер Уимс договорился о завтрашнем собеседовании в клининговой фирме Окленда. Сейчас, стоя в очереди, Долорес как раз говорила своим детям, чтобы они никогда не теряли надежды и неустанно благодарили Божью матерь. Но тут ее волосы чуть не вырвали с корнем, а шея хрустнула под сдавившей ее рукой. Из глаз Долорес брызнули слезы, стало невозможно дышать. А снизу к ее веку притиснулось стальное острие ножа. Со стороны послышались крики, но сама она кричать не могла. — Мама! Мама! К женщине, выставив ручонки, бежала Карла, ее трехлетняя дочь. Ее кто-то перехватил. Долорес слабо оттягивала руку, перехватившую ей шею. Она молилась, зная, что жить ей осталось недолго. «Святая Богоматерь, не оставь моих детей, присмотри за ними». Сидовски выхватил из кобуры «глок». Тарджен навела Шуку на голову свой «смит-вессон». — Брось нож! Сидовски стоял от преступника в трех метрах. Тарджен переместилась и теперь целилась в Шука сбоку. Тот молча на нее покосился. — А ну на пол! — Сидовски сомкнулся с Шуком взглядом. — И чтобы без глупостей! Отпусти женщину. Есть разговор. В зал с оружием наготове вбежали два офицера в форме. В одном из подвальных окон Сидовски заметил глазок телекамеры. Пальцы, стискивающие курок и рукоять пистолета, вспотели. Тьфу, сволочи. Все же пролезли. Шук стоял в окружении четырех уставленных стволов. Во избежание перекрестного огня Сидовски приказал офицерам перегруппироваться. — Ты можешь покинуть это место мертвым, а можешь и живым. Но с этой женщиной ты не уйдешь. Брось нож и отпусти ее. — Выпустите меня отсюда, или она умрет, а виноваты будете вы! Шук надсек Долорес скулу, и по ее щеке заструилась кровь. Дети завопили от ужаса. — Офицер! — обратился Сидовски к полицейскому в пяти шагах справа от Шука. — У тебя его голова под прицелом? — Да, сэр! — Э! Даже не пытайся, свинья! Ты в нее попадешь! Выпустите меня отсюда. Обратно в тюрягу я не пойду. — Я же сказал, Верджил: нам просто надо поговорить. — Я сказал, не пойду! Лицо Долорес превратилось в кровавую полумаску. Нож Шука заметно подрагивал. Сидовски убрал пистолет в кобуру, показал пустые ладони и подался вперед. — Нам нужно поговорить, Верджил. Пожалуйста, отпусти ее. В тот момент, когда Шук чуть ослабил руку, перемещая нож с лица женщины к шее, Долорес цапнула его зубами за бицепс и саданула каблуком по ступне. Шук дрогнул, а она метнулась под защиту рук Сидовски, зажмурившись от грохота двух быстрых выстрелов. Первая пуля попала Шуку в низ шеи, разорвав яремные вены, и ушла в потолок. Вторая пробила трахею и селезенку, засев в желудке. Нож отлетел в сторону, а Шук как подрубленный повалился на пол. Патрульный в форме так и стоял, выставив перед собой пистолет. После секундной звенящей тишины все словно оттаяло: заполошные крики, вой сирен, кисловатый запах пороха. Затрещали статикой полицейские рации. Тарджен по сотовому вызвала «Скорую». Долорес Лопес обняла детей. Шук лежал на спине, булькая горлом; из раззявленного рта изливалась кровь вперемешку с рвотой. Белая майка ало блестела. Сидовски опустился на колени, пытаясь добиться предсмертного признания. Тарджен была рядом и тоже вслушивалась. — Как тебя зовут? — спросил Сидовски. Шук хрипел что-то невнятное. — Где дети, Верджил? Посиневшие губы Шука слабо шевелились. Сидовски припал к ним ухом. Ничего внятного. — Ты похитил Дэнни Беккера и Габриэлу Нанн? Опять ничего. Сидовски приложил пальцы к шее Шука — есть ли пульс? В зал влетел Гонсалес. — Ранение тяжкое? Тарджен безнадежно махнула рукой. Сидовски снова склонился ко рту Шука. Прибыли спецагенты ФБР Раст и Дитмайр. — Ай молодцы, — одобрительно крякнул Дитмайр. — Просто красавцы. Когда над Шуком склонились парамедики, он еще издавал какие-то звуки. — Плохо дело, — сказал врач «Скорой». — Он у вас уходит. Сидовски поднялся и со вздохом провел ладонью по волосам. А выходя, так грянул о стену подвернувшимся стулом, что тот разлетелся на части. Как раз под изречением готическим шрифтом: «В СМЕРТИ РОЖДАЕМСЯ МЫ ДЛЯ ЖИЗНИ ВЕЧНОЙ». 55 Очередная записка, приклеенная к двери Рида, была накорябана неумолимыми заглавными буквами: «ГДЕ ОПЛАТА? НЕТ ОПЛАТЫ, НЕТ ЖИЛЬЯ. Л. Онеску». Рид нарушил слишком уж много данных Лайле обещаний. Ключ к комнате не подходил: она поменяла замок. Рид поставил на пол бумажный пакет со своим ужином: две бутылки «Джека Дэниелса» и пачка чипсов. Порылся в бумажнике: тридцать пять баксов. А чековая книжка в комнате. Вот черт. Протопав два квартала вверх к дому Лайлы, Рид вошел в вестибюль и, отыскав звонок ее квартиры, нажал. Ответа не последовало. — Ее нет дома, Том, — раздался в домофоне мужской голос. — А чего ты сегодня не на работе? Удивительно. Рид посмотрел в глазок камеры наблюдения. — Долго рассказывать, Микки. А сейчас и неохота. — Да уж понятно. — Где Лайла? Она мне ключ оставила? Я ей деньги хочу отдать.