– Разрешите поехать с вами? – спросил Дженнисон. Начальник полиции ответил ему благосклонным кивком. – Подождите, мистер Хэллет, – произнесла мисс Минерва. – Я хотела бы, чтобы в расследовании принял участие представитель нашей семьи. Мой племянник Джон с удовольствием поможет вам. Его помощь может оказаться чрезвычайно полезной… – Извините, тетушка, – прервал ее Джон. – Не следует никого вводить в заблуждение. Я не имею ни малейшего желания заниматься этим делом. – Не смею настаивать, – иронично произнес Хэллет и продолжил, обращаясь к мисс Минерве: – На вас, сударыня, я особенно рассчитываю. Природа одарила вас на редкость проницательным умом, ясным, как у мужчины. – Благодарю вас, – ответила дама, по лицу которой можно было без труда понять, что последние слова начальника полиции испортили весь комплимент. Хэллет в сопровождении Чарли и Дженнисона вышли из дома, и Джон уже шел к себе наверх, когда услышал глухие рыдания и всхлипывания. Барбара… Как же он забыл о ней! Еще недавно она была так счастлива и беззаботна! Как он мог быть настолько бессердечным?! Промчавшись мимо изумленной мисс Минервы, молодой человек выскочил на аллею, где еще стоял полицейский автомобиль. – Подождите, я с вами! Джон Уинтерслип гордо выпрямился, усевшись рядом с довольно ухмыляющимся китайцем. Глава IX Упорство мистера Эгана Охваченный внезапным порывом, Джон выскочил из дома, не надев шляпы, и вскоре ощутил, что солнце немилосердно печет ему голову. Чарли Чан заметил, бросив на него косой взгляд: – Прошу меня извинить, но здесь не следует выходить на улицу с непокрытой головой, особенно если вы малихини. – Что вы хотите этим сказать? – В этом слове нет ничего обидного. Так здесь называют чужестранца, впервые приехавшего на Гавайские острова. – А вас тоже можно отнести к этой категории? – Для меня больше подходит слово камаайна, ведь я живу здесь уже двадцать пять лет. Вскоре автомобиль затормозил возле полуразрушенного забора, за которым находился роскошный, но изрядно запущенный сад. Пройдя через хлипкую калитку, они оказались возле двухэтажного дома с крытыми балконами. Джон с удивлением заметил, что большая часть здания стоит на обрыве у самого берега. Должно быть, когда-то дом поражал своим изяществом и роскошью, но теперь на нем лежала печать запустения, которую не могло сгладить даже яркое великолепие сада. – Перед вами отель «Рифы и пальмы», – торжественно объявил Чан. – Недалек тот день, когда он обрушится в море. Бросив взгляд на ветхое здание, Джон мысленно отметил, что до упомянутого печального события остается не так уж много времени. Из отеля вышел мужчина в поношенном белом костюме. На нем также читался отпечаток как былого изящества, так и нынешних невзгод. – Мистер Эган! – окликнул его Хэллет. – Мне нужно поговорить с вами. – Сожалею, но сейчас я тороплюсь в город. Меня ждет крайне важное дело. – Я представитель власти, поэтому имею полное право задержать вас. Пожалуйста, пройдите со мной в ваш кабинет. – Но это насилие! – Думаю, вам известно, что произошло этой ночью: мистер Уинтерслип стал жертвой убийства. Вы последний, кто видел его живым. – Да, я читал об этом в утренней газете. Но я не представляю себе, чем могу быть вам полезным… Несмотря на явное нежелание беседовать с представителями закона, мистеру Эгану пришлось подчиниться. В кабинете царил полнейший беспорядок: повсюду были разбросаны груды старых газет, пол усеивали разбросанные в беспорядке конторские книги. Эган освободил стулья, сбросив на пол громоздившиеся на них бумаги. Дженнисон, которому стула не хватило, пристроился на подоконнике, демонстративно подстелив под себя газету. – Я могу вам уделить немного времени. Но прошу вас быть кратким, надеюсь, я еще успеваю в город. – Думаю, вам придется изменить свои планы. Итак, мистер Эган: вчера около половины восьмого вечера у вас состоялся телефонный разговор с покойным Дэном Уинтерслипом. Он настаивал на встрече, вы не соглашались, но тем не менее пришли к нему около одиннадцати часов. У вас произошел разговор на повышенных тонах, а в начале второго ночи Дэн Уинтерслип был найден мертвым. Что вы можете об этом сказать? – Да, я был у Дэна Уинтерслипа, – подтвердил Эган, проведя рукой по волосам. Он достал из кармана серебряный портсигар и дрожащей рукой вынул оттуда папиросу. – Мы с ним договорились о встрече, – продолжил он, – но днем я передумал, о чем известил его по телефону. Однако мистер Уинтерслип настоял на встрече, поэтому в одиннадцать вечера я прибыл к нему. Он ожидал меня в саду, мы вместе прошли в дом. – Через ту дверь, которая ведет в гостиную? – уточнил Хэллет. – Нет, сперва мы вошли на веранду. Не скрою, наш разговор был не из самых приятных, но, когда я уходил, Дэн Уинтерслип был жив и здоров. Если вас это интересует, он пребывал в хорошем настроении. – А через какую дверь вы покинули дом? – Через ту же, в которую вошел. Я вернулся к себе и сразу лег спать. – Кто-нибудь может подтвердить ваши слова? – Нет, лакей уходит в одиннадцать, а ночной прислуги я не держу. – Мистер Эган, как давно перед этим вы встречались с убитым? – Около двадцати лет назад в Мельбурне. – И что вас заставило встретиться с ним после почти двадцатилетнего перерыва? – Это не имеет отношения к делу. Я отказываюсь отвечать на ваш вопрос. – Мы расследуем убийство, а что имеет отношение к делу, что нет – решаю я! – Вы меня не заставите! Мистер Эган раздраженным движением бросил окурок в пепельницу. Хэллет подал знак Чану; китаец, который до сих пор не вмешивался в разговор, вышел вперед и с улыбкой взял окурок. – Это «Корсика», – торжественно объявил он. – Откуда у вас эти папиросы? – спросил Хэллет. – Мне их подарили. – Кто именно? – Повторяю, это не имеет отношения к делу! – Имеет, причем самое непосредственное отношение. У двери, ведущей в гостиную, был найден окурок папиросы этой же самой марки, которая, как вам известно, здесь является редкостью. Вы можете дать какие-то объяснения по этому поводу? – Я уже сказал, что отказываюсь это обсуждать, – упрямо повторил Эган. – В таком случае вы задержаны. – Но послушайте же, Хэллет! В силу важных причин я не могу сообщить, какое дело привело меня к Дэну Уинтерслипу, а также передать содержание нашего разговора. Но неужели вы всерьез полагаете, будто я мог убить его? – Прошу минутку внимания! – произнес Дженнисон, вскакивая с подоконника и выступая вперед. – Года два-три назад мы с мистером Уинтерслипом встретили мистера Эгана на Кинг-стрит. Мистер Уинтерслип показал мне на него и сказал: «Гарри, я опасаюсь этого человека». Я попытался узнать причину, но ответа не получил. – Вот видите, мистер Эган, – снова вступил в разговор начальник полиции. – Прошу следовать за нами. – Разумеется, я подчинюсь вам. Но сперва я должен отдать распоряжения прислуге – ведь, насколько я понял, некоторое время меня здесь не будет. – Хорошо. Чарли сопроводит вас. И прошу вас особенно не задерживаться. Тем не менее Эган с Чарли отсутствовали достаточно долго. – Мистер Эган, вы нарочно тянете время? – спросил Хэллет с плохо скрываемым раздражением. – Видите ли, сегодня должна приехать моя дочь, она прибывает на «Матсонии». Я не видел ее целых девять месяцев, неужели вы лишите меня этой радости? – Сожалею, но мы и так потеряли много времени. Но едва Эган в сопровождении Хэллета и остальных вышел на улицу, прямо перед домом остановилось такси, из которого выпорхнула девушка. Джон с удивлением узнал в ней прекрасную незнакомку, ради которой он утопил свой цилиндр. – Папочка! Я начала беспокоиться, не увидев тебя на пристани! У тебя все хорошо?