Рори возбужденно тыкает в меня пальцем. – Лжешь. Никогда ты меня не искал. Я смеюсь еще громче. Ничего не могу с собой поделать, потому что теперь, когда правда вылезла наружу, почему бы не рассказать все сразу? Рори имеет право знать, что сделала ее мать, даже если это выставит обоих ее родителей несносными сволочами. Я разворачиваюсь и иду к своему дому (к черту машину), а Рори бежит за мной, потому что у меня есть то, что ей нужно, – правда. – Пораскинь мозгами, Рори. Как думаешь, почему я так тебя ненавидел? Почему женился на Кики? Почему произошла вся эта херня? Я преследовал тебя, а твоя мать сказала, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего. Сказала, что мне стоит тебя забыть. Что ты нашла себе очередного паренька, который согревал тебе постель по ночам. Она отправила мне твои снимки с теми ужасными подписями, что ты сделала на обратной стороне. Я поворачиваюсь и вижу, как злость на ее лице превращается в ужас. Она кривится от боли. – Господи. – Да, именно это ты и говорила, когда я трахал тебя и дарил столько оргазмов, что хватило бы на десяток порнофильмов. Но, видимо, я перестарался. И знаешь что? Да, я старался. Старался изо всех сил, потому что хотел, чтобы тебе не с кем было меня сравнить. – Никто и не мог сравниться! – кричит Рори мне в лицо. – Счастлив? Никто не мог сравниться, вот почему я ни с кем не встречалась, пока в моей жизни не появился Кэллам. Не было другого парня. Я написала те фразы на снимках, потому что не могла перестать о тебе думать, а Саммер дала мне упражнение, в котором я пыталась найти в тебе недостатки. И это единственное, что пришло мне в голову. Ты был почти идеален. Вернувшись из колледжа, я перевернула комнату вверх дном, пытаясь найти фотографии, потому что они были единственным, что у меня осталось на память. И я не хотела искать тебя в соцсетях, потому что чтила этот дурацкий договор. Мэл, я сутками напролет оплакивала те фотографии. Я сжимаю пальцами переносицу и делаю глубокий выдох, чтобы успокоиться. – Я отправил тебе дюжины писем. Их переправили на твой адрес в Нью-Джерси, и ты так их и не увидела. – Господи. – Хочешь узнать самое интересное? Твоя мать сообщила, что ты забеременела от меня и сделала аборт. Со стороны обочины гробовая тишина, так что я открываю глаза и смотрю на Рори. Остолбенев, она тоже на меня смотрит. – Это правда? – тихо спрашиваю я. Рори медленно качает головой. Слава богу. – У меня нет слов, – признается она. – Мне жаль, – произношу я. – Но еще мне легче, потому что теперь ты сердита на другого человека. – Вот почему вы с Кэтлин поженились? Родили ребенка? – Да. То есть нет… Не знаю, – я трясу головой, шагая взад-вперед. Таксист выкидывает чемодан и рюкзак Рори на обочину и уезжает, оставив нас в поле. На улице темно и холодно, но нам, похоже, по барабану. – Вот как все случилось: я так страшно на тебя разозлился, что пошел за двумя бутылками крепкого пойла, собираясь напиться до беспамятства. Кэтлин оказалась в том же магазине и против моей воли прыгнула в машину, но мне было настолько все равно, что даже сил не хватило ее выгнать. Мы напились до поросячьего визга. Точнее, я напился. Вот так все и случилось. На глазах у Рори слезы, и мне бы хотелось стереть их поцелуями, но, думаю, еще не время. Не знаю, будет ли у нас будущее. Я пытаюсь не принимать во внимание вероятность того, что больше никогда не поцелую свою жену. – Мэл, ты переспал с моей сестрой. – Она… Я знаю, что говорю эти слова в первый и в последний раз. И причина не в том, что Кэтлин мертва, а я чту ее память, а в том, что не хочу, чтобы Тэмсин когда-нибудь узнала подробности своего появления на свет. Она не заслужила такого ужаса. Я ни за что не взвалю на нее правду, которая к ней никакого отношения не имеет. – Рори, я был в отключке. Ну не полностью. Я говорил «нет». Неоднократно. Но я был без сознания, когда мы зачали Тэмсин. Брак, которым я тебя подзуживал… был фикцией. Ложью. Кики тоже это знала. По щекам Рори текут слезы и падают к ее ногам, она трясется, как осенний лист, кружащийся на земле. Я как ни в чем не бывало продолжаю: – Но врать не буду. Кэтлин напоминала мне тебя, а тогда казалось, что я никогда не смогу тебя вернуть. Поэтому довольствовался оказавшимся рядом человеком. Ею. Я не горжусь своими поступками. «Рори, Рори, Рори», – вспоминаю, как повторял каждый раз, когда спал с Кики. Словно оставшуюся без ответа молитву. Реквием по разбитому сердцу. – Когда мы узнали о ее беременности, все налегли на меня с требованием пожениться. Она до нашей близости была девственницей, а наши семьи нас бы прикончили. И в какой-то момент я перестал сопротивляться. Подумал, что, став отцом, смогу о тебе позабыть. – Получилось? – Теперь Рори рыдает в открытую. Я хочу схватить ее в объятия и попросить выплакать все, что есть на душе. Но я прирос к обочине, желая, чтобы она сама пришла ко мне. Я устал гоняться. Устал проигрывать только для того, чтобы она выиграла. Устал планировать, как соблазнить ее, забрать с собой, уничтожить, удержать, пока Рори настойчиво продолжает сопротивляться. Конечно, поначалу я не рассказывал ей о Тэмсин, потому что боялся, что она не задержится в Ирландии, а я просто хотел защитить дочку. Но в минуту, когда Рори сказала «согласна», все стало реальным. В этот самый миг я спрятал свою жизнь ради женщины. Я спрятал свою дочь ради любовницы. Больше ни за что. – Ничто не могло заставить меня забыть тебя. В ночь, когда Тэмсин родилась, умерла Кики. А еще это был день нашей свадьбы. – Я словно заново проживаю прошлое. – Я знаю, что вел себя очень сухо в день рождения Тэмсин. На самом деле я был полным придурком. Но мне было больно, по многим причинам. Я не хотел, чтобы меня трогали и тем более подгоняли. Рори смотрит на меня понимающим взглядом. – После свадьбы мы вернулись домой, и Кики нашла салфетку. Наш договор. Она велела мне выбросить ее. – Я жду секунду, смотря ей в лицо. Рори перестает дышать и ждет продолжения. – Я не смог. Она судорожно вздыхает и начинает плакать еще горше. – Она убежала. А я погнался за ней, как гнался сейчас за тобой. Но за тобой… Я втягиваю воздух в легкие. Правда болезненна. Она вас вскрывает. Вот почему мы скрываем ее от любимых. От людей, чье мнение нам важно. – За тобой я гнался быстрее. Рори Она умерла из-за нас. Она проехала мимо знака «Стоп», потому что просто хотела сбежать. После аварии Кэтлин отвезли в больницу. Сердцебиение у Тэмсин было слабым, но врачей волновала и жизнь матери. Ребенок страдал от недостатка кислорода, и ее жизнь была под угрозой. Последнее, что произнесла моя сестра: «Спасите его. Я знаю, что не выживу. А он может». Кэтлин думала, что у нее родился мальчик и он будет жить. Она была права только в одном. В самом главном. Кэтлин скончалась в ту же минуту, как родилась Тэмсин путем кесарева сечения. Все произошло так быстро, что ей даже не удалось подержать на руках дочку. Из-за удара от столкновения с грузовиком Тэмсин родилась с травмой позвоночника, и ей пришлось перенести сложную операцию, когда она только-только начала видеть. Мэл выложил круглую сумму за то, чтобы его дочка получила лучшее лечение. Со всего мира прилетели самые компетентные специалисты. С тех пор он писал и продавал песни, забыв и перестав думать о своих собственных желаниях. Первые проданные песни были обо мне. Мэл был чертовски на меня зол. Винил за спор, что привел к смерти Кэтлин. Ему еще двадцати четырех не исполнилось, а он уже стал отцом-одиночкой. И ради чего? Ради девушки, которая, по слухам, избавилась от его ребенка и велела перестать писать ей письма после того, как он признался, что его семья пережила горе. По пути к дому мы оба слишком поражены, чтобы говорить о Кэтлин, и Мэл рассказывает про Мэйв. – Ее муж Шон был водителем того грузовика, что въехал в машину Кэтлин. Мы дружили до… – Мэл смотрит на меня и качает головой. – Когда-то мы были приятелями. Но после аварии на эмоциях из него вылилась вся подноготная. Он сказал, что я никогда не заслуживал своей жены. Что я никогда не любил ее по-настоящему. Он кричал, что умерла она по моей вине. Меня передергивает. Правда бьет сильнее любой лжи. С ней ежедневно приходится сталкиваться, когда смотришь на свое отражение в зеркале. Шон напомнил Мэлу, что он недостоин своей жены. Поэтому Мэл напоминал Шону, что тот недостоин своей. – Я сделал Мэйв своей любовницей в доказательно того, что она не любит его, как и я не любил Кики. В отместку разгуливал с ней по Толке, всячески выставлял напоказ. Целовал на публике, щипал за задницу, стоя в очереди в банке. Короче говоря, вел себя как козел. Мне было так больно, что хотелось причинить боль другим. Я рад, что ты не видела меня в самые худшие времена. – Тогда ты и стал спать с другими женщинами? Зачем? – едва слышно спрашиваю я. – Встречи с Мэйв придавали моему одиночеству что-то… не знаю, вроде постоянства. Она была со мной, так как считала, что у нас есть будущее, и, думая, что у меня есть деньги, хотела их прикарманить, но я-то был с ней из мести. Прослышав, что ее детей обижают в школе, потому как все знали, что их мама спит с мужчиной, который не является их отцом, я наконец прекратил наши встречи. Такое я уже стерпеть не мог, поэтому положил конец этим отношениям и выписал Мэйв чек, чтобы она отправила детей учиться в школу, где никто их не знает, где они могли бы начать с чистого листа. Потом я пытался избавиться от осадка, оставленного Мэйв, при помощи женщин, что не давали мне прохода. Но чем больше их становилось, тем сильнее я терял интерес. Последние несколько лет все мое внимание сконцентрировано на Тэмсин. Только благодаря ей я еще не сошел с ума. Она была единственно важным человеком в моей жизни. До тебя.