– Ева! Вы там уснули? – грянуло из-за двери. Его тигрейшество явно терял терпение. Ох, мамочки… – Минуточку! Выкинув из головы все, кроме предстоящей поездки и лорда директора, торопливо натянула толстовку, которую держала в руках, пока беседовала с… Нет, без имени нам все-таки не обойтись. Безлико как-то. Неправильно. – Не против, если я буду называть тебя… называть… гм… Мурой, например? Раз уж ты гримуар, – выпалила я, зашнуровывая кроссовки. Особо раздумывать некогда было, а это первое, что в голову пришло. В ответ – тишина… А там, в коридоре, за дверью Марвелл в ярости… И времени нет… Уже хотела уйти, но тут за спиной послышался тихий всхлип. – Ты там плачешь, что ли? – замерла я. Эх, нет у меня опыта общения с магическими древностями. – Может, тебе имя не нравится? Так скажи, другое придумаем. Или не устраивает, что на «ты» обращаюсь? – Н-нравится. Устраивает… – совсем по-детски всхлипнула «древность». – Евушка, кровиночка моя... Неужто ты мне имя дала? – Мур, я тороплюсь. Давай поговорим позже, а? О злом, ждущем за дверью начальнике не забывалось ни на секунду. Более того, с каждой секундой тучи над моей головой сгущались все сильнее, земля… то есть пол горел под ногами, а сердце тревожно екало. Да и не любила я заставлять людей ждать. Одно дело, себя в порядок привести, а другое – зря время тянуть. – Так чего мы стоим? – всполошилась книга. – Хватай меня и пошли уже. – Но… – Даже не думай меня здесь оставлять, поняла? Гримуар всегда при ведьме быть должен. Порядок такой. – Как же я тебя понесу? Спорить не стала. Чувствовала, Мура мне пригодится, но светить ее перед Марвеллом и остальными не хотелось. – Погоди-ка… Где-то я это «погоди» уже сегодня слышала. А потом оказалось, что копала в глухой чаще запрещенного для посещения леса. – Опаздываем, – напомнила строго. – Да помню я, помню… Магии в тебе маловато пока, но на простейшее заклинание хватит. Фолиант взлетел над кроватью, и его страницы с тихим шелестом стали переворачиваться. Сами. – Так… Это не то… И это… А, вот, нашла. Читай… Там для не владеющих руническим письмом транскрипция есть. Три раза произнеси, не больше. И при этом представляй, как я уменьшаюсь до нужного размера. Ниже, кстати, написано, что нужно сделать для отмены заклятия. Поняла, что ль? Смотри, не переусердствуй. – Аббэс… – выдохнула я, трижды повторив короткое и, действительно, довольно простое слово. – Ну, все. Бери меня и бежим, – пискнула Мура все так же скрипуче, только уже гораздо тоньше. Выглядел гримуар теперь, как небольшой блокнотик, и я с чистой совестью положила его в карман. Только после этого открыла дверь и шагнула навстречу неизвестности. – Женщины, ворк бы вас побрал, – рыкнул лорд директор при виде меня. Сверкнул своими янтарными глазищами, схватил за руку и втащил в портал, который сам же и открыл. *** Трактир, к которому вела добротная проселочная дорога, местами укрепленная каменной кладкой, располагался на опушке леса. Прочесть название я не смогла, но по вывеске все и так было понятно. Дымящаяся на тарелке тушка птицы и над ней – две соединенные вместе кружки с чем-то пенным явно свидетельствовали о том, что в заведении можно поесть и выпить. У дверей нас встретил пожилой мужчина. С уважением поклонился Марвеллу, произнес: – Приветствую вас, мастер. – Где труп, Пич? – кивнув в ответ на приветствие, тут же поинтересовался лорд директор. Труп? Мамочки… Я и понятия не имела, что по долгу службы придется столкнуться с чем-то подобным. Смерть, безусловно, входит в планы каждого, но только после жизни. Желательно, долгой и счастливой. Со стороны же я бы предпочла смотреть на нее как можно меньше. – Наверху, – ответил мужчина. – Покойник у старика Грюнфельда комнату снял, утром его служанка нашла. Кейд уже опросил девушку. Ей хватило ума сразу нас вызвать и ничего там не трогать. – Хорошо. – Его тигрейшество бросил на меня быстрый взгляд. – Идем, Ева. Пошла, конечно. А что еще оставалось? Не могу сказать, что сделала это с радостью, но все равно было интересно, отчего умер неизвестный, и почему вызвали начальника таможни? Если в расследовании участвует ДММТ, наверняка, смерть как-то связана с Землей. – Трупов боишься? – спросил Марвелл, когда мы поднимались по крутой деревянной лестнице, при этом как-то легко, почти незаметно переходя на «ты». Вообще-то, я их и не видела почти. Бабушку вот только, когда прощались. Но там ведь родной, близкий человек, а чужие… – Понятия не имею, – призналась я. – Могу лишь пообещать, что визжать от страха не стану. – Уже неплохо, – хмыкнул лорд директор не то с облегчением, не то со скрытым недовольством. Я лишь чуть заметно пожала плечами. Добавить к сказанному мне было ровным счетом нечего. В узкий коридор выходило несколько дверей – скорее всего, здесь находились комнаты, которые хозяин сдавал, как номера в недорогой гостинице. У одной из них стояли трое: представитель таможни – его я узнала по совершенно земному блокноту с Анжелиной Джоли на обложке и строгому темному костюму, девушка в платье с корсетом, приподнимавшем пышные формы так, что нижняя сорочка никак не могла их скрыть, и… гном. Да-да, самый настоящий гном, во всей своей красе. Мощное телосложение, заплетенная в косы густая рыжая борода и большой разделочный нож за широким поясом. Несмотря на невысокий рост – метр, не больше, – я бы ни за что не назвала мужчину карликом. Это был самый настоящий гном, и точка. Почему я так решила? Сама не знаю. Будем считать, память предков. – Лорд Марвелл, – обрадовался он нашему появлению. Хотя, обо мне речи не шло. Гном с надеждой взирал лишь на мое начальство. – Давно не виделись, мэтр Грюнфельд. Я едва не рассмеялась. Учитывая метровый рост трактирщика, обращение «мэтр» звучало довольно забавно. Служащий молча склонил голову и снова повернулся к девушке, с которой до этого о чем-то разговаривал, но та уже не обращала на собеседника никакого внимания, пожирая взглядом его тигрейшество. – Доброго денечка, уважаемый лорд, – пропела она. Улыбнулась, открыто, призывно, и присела в глубоком книксене, демонстрируя и без того выпирающие формы и привлекая к ним внимание всех мужчин, находящихся рядом. Да-да, именно всех, включая гнома, который насупился и буркнул что-то недовольно. Как ни странно, я мэтра понимала и развратную девицу сразу записала в подозреваемые. Уж слишком спокойно она себя вела для особы, недавно столкнувшейся с покойником. – Ева... Марвелл распахнул передо мной тяжелую дубовую дверь, мы вошли в комнату, и в нос тут же ударил насыщенный запах чего-то химического, похожего на «аромат» освежителя для воздуха не самой дорогой марки. «Морской бриз» или «Лесная свежесть», которые ни с морем, ни с лесом ничего общего не имели. Вряд ли в Мидгарде химическая промышленность добилась подобных результатов. Здесь, насколько я успела заметить, популярно было все натуральное. Так что, скорее всего, кто-то, заметая следы, разбрызгал в помещении «убойное» земное средство. За спиной закашлялся лорд директор. Я обернулась – Кирилл Сергеевич как раз прикладывал к носу свой любимый дежурный платок. Ну, вот, что и требовалось доказать. – Немедленно открой окно, Джер, – отрывисто бросил он мужчине, который склонился над лежавшим на кровати… телом. – Не понимаю, почему не сделали этого раньше? – Так вас ждали, – тот, кого назвали Джером, обернулся. Тканевая маска скрывала нижнюю часть лица, мешая как следует его рассмотреть. Зато фигура у подчиненного Марвелла оказалась замечательная: широкие плечи, узкие бедра, сильные ноги. Длинные каштановые волосы были собраны сзади в небрежный хвост. А еще меня удивили его глаза – насыщенно-желтые с темно-коричневыми крапинками. На Земле я точно ни у кого таких не встречала. – Тоже оборотень. Вон как их от вони-то плющит, – насмешливо фыркнула Мура. Впрочем, я и сама уже пришла к подобным выводам. Джер отошел к окну и распахнул обе створки. Ветер ворвался в комнату, всколыхнул легкие голубые занавески. Дышать сразу стало легче. – Поразнюхать у оборотней не вышло. Видать, знал преступник, с кем дело имеет. Сидит сейчас, поди, где-нибудь рядышком и смеется, зная, как лохматые от его «подарочка» носы воротят, – тут же прокомментировала неугомонная Мура, и я с трудом сдержала улыбку, несмотря на всю серьезность ситуации. Ее слова воображение сразу превращало в забавные и очень реалистичные картинки. – Докладывай! – приказал Марвелл, не убирая платка. – Все как обычно, босс. Лунная пыль. Вот, взгляните сами. Джер снова подошел к кровати, приоткрыл веко лежавшего перед ним… гм… будем считать, человека, и я замерла, пораженная. Радужка глаза была сияющей и розовой, совсем как у тех, кого я посчитала зараженными неведомой болезнью на Земле. Пока мужчины тихо переговаривались, мне, наконец, хватило смелости осмотреть тело. Красивое, между прочим, тело. Очень красивое. И совсем молодое. Светлые волосы юноши свешивались с кровати золотым водопадом, приоткрывая… аккуратное острое ухо. Эльф… Самый настоящий! Изящный, великолепный, прекрасный и волшебный, которого уничтожила какая-то отрава, привезенная из моего мира. – А что за лунная пыль такая? – мысленно спросила у гримуара. Отвлекать Марвелла от работы я не решилась. Впрочем, лорд директор сам отвлекся. – Знакомьтесь, Ева, это мой второй помощник, Джер Сандерс, – представил он сотрудника. И уже ему: – Воронцова Ева. Стажер. Парень снял маску.