Я не ошиблась, внешность у него, действительно, была привлекательная. Практически идеальная – для меня, по крайней мере. Я бы только глаза предпочла светлые: голубые или зеленые. И улыбка оказалась приятная – широкая, открытая, удивительно обаятельная. Так и хотелось улыбнуться в ответ. – Здравствуйте, Ева, – молодой оборотень шагнул ко мне, протягивая руку. Уголки его губ подрагивали, глаза сияли. – Рад, что нам предстоит совместная работа. – Приятно познакомиться. – Я смутилась, чувствуя, что начинаю краснеть. Да и голос вдруг внезапно охрип, пришлось откашляться. – Тоже рада… Продолжить не успела. Как и коснуться чужой ладони. Сзади послышалось рычание – угрожающее, утробное такое рычание. Предупреждающее. Заставившее вздрогнуть и резко обернуться. Лорд директор стоял за моей спиной. Брови сдвинуты, взгляд потемнел, на скулах играют желваки, а кулаки сжаты так, что пальцы побелели. Он явно злился, если не сказать, пребывал в ярости. С чего бы это? Джер, похоже, тоже отлично все услышал, а затем и увидел. И явно что-то почувствовал – осознал, так сказать, всю глубину нашего с ним попадания. Улыбка слетела с его губ, плечи едва заметно напряглись, и в фигуре появилась настороженность попавшего в ловушку хищника. Рука, так и не дотронувшись до моей, опустилась. И за это я была ему, признаться, очень благодарна. Обаяние оборотня, которое «околдовало» меня при первом взгляде, развеялось, и ему на смену пришло осознание, что вот этими самыми пальцами оперативник совсем недавно касался лица эльфа. Поэтому я ладонь не только подальше убрала, но даже за спину незаметно спрятала. На всякий случай. – Все так серьезно? – Джер запнулся и неожиданно склонил набок голову, словно подставляя шею. Кажется, если бы он сейчас был в своей звериной ипостаси, то и уши бы прижал. – Я… я не знал. – Теперь знаешь, – отчеканил Марвелл, закончив тем самым их странный, даже загадочный диалог, и продолжил уже на более понятном для меня языке, но не менее сурово: – Прикажи, чтобы забрали тело. Сандерс спорить не стал и позорно дезертировал, бросив меня на расправу злу в чистом виде. Возмездие не заставило себя ждать, хотя лично я не понимала за что. И вообще считала себя невиновной. – Ева… – вкрадчиво, обманчиво мягко начал лорд директор. У меня даже мурашки от его голоса по коже пробежали. Умеет он все-таки жути нагнать, видимо, часто практикуется. – Я полагал, что вы сдержаннее, ответственнее и серьезнее. Ничего себе заявление. – Что вам позволило считать, что это не так? Я тоже умею изъясняться витиевато, когда необходимо. – Ваше поведение, прежде всего. Марвелл прищурился, словно сканировал меня. – Поведение? – вот тут я действительно удивилась. – А что в нем такого, что заставило вас изменить первоначальное представление обо мне? В кармане захихикала Мура. – Так его, Евка! Пусть знает, хвостатый, что настоящую ведьму не запугать. Шутки шутками, а настроение «подельницы», ее слова, и в самом деле, придали мне сил и уверенности. – Вы… Вы… Мужчина приблизился почти вплотную, и у меня сердце замерло, а затем забилось где-то в горле, перекрывая дыхание. Наверное, потому, что меня собирались незаслуженно отругать. Но сдаваться я не собиралась. – Что я? – произнесла с вызовом, глядя в янтарные глаза его тигрейшества. От сильных эмоций у него даже зрачок слегка удлинился. – Вы вздорная… легкомысленная… ветреная особа… Он говорил, а я смотрела на его губы. Чувственные, красивые. Они приближались к моим с каждым сказанным словом. Я уже чувствовала чужое дыхание на своей коже и ждала, предвкушала –сама не понимая, чего. Голова почему-то начала кружиться, кровь гулко пульсировала в висках… – Мастер, тело забирать можно? – окликнул кто-то от двери. И волшебство рассеялось. – Что? – словно опомнился тигрейшество и отпрянул от меня. Стало пусто, неуютно, даже обидно немного… Причем, вовсе не от несправедливых обвинений – от чего-то совсем другого, что смутным сожалением сжимало сердце. – Криминалисты помещение осмотрели? – Да. Пока ничего. Но некроманты в конторе еще поработают с телом. Из этой комнаты «выжали» все, что могли. Но тут провели антимагический обряд, так что сами понимаете, – отрапортовал служащий с блокнотом. – Тогда забирайте, – милостиво позволил Марвелл. Эльфа положили во вполне земной темный мешок и унесли. Я все еще ждала объяснений, потому что обвинили меня совершенно незаслуженно, и, когда все вышли, решительно повернулась к лорду директору. Но… – Кир! Вот ты где. Да, этот голос я тоже ни с каким другим не перепутаю. – Фами? – вскинул брови мужчина. – Что ты здесь делаешь? Твои «тени» должны были идти по следу. – Шли, – согласилась фурия, она же гарпия, она же ехидна, и небрежно помахала перед лицом ладонью, отгоняя остатки «аромата». – Увы, не только мы знаем, что сильный запах может быть как средством для скрытия улик, так и самой уликой. Нашим противникам это тоже известно, и они позаботились, чтобы след быстро оборвался. – Портал? – Да, причем, по остаточному магическому фону понятно, что пользовались не артефактом, На меня леди Хейлайл взглянула лишь раз. Но зато так, что озноб до костей пробрал. – Высшие, – выдохнул Марвелл. – Именно. И еще… – Говори! Женщина неприятно улыбнулась и покачала головой. – Мне понятно твое желание поскорее приставить хорошенького стажера к делу, но все же эта информация не для ее ушей, – пропела она нежно. Будто и не оскорбляла меня и начальника своими гнусными намеками. – Выйдем. – Фами, – предостерегающе рыкнул Марвелл, сузив глаза. И даже меня холодок пробрал от властной силы, появившейся в его голосе. – Позволяешь себе лишнее. – Прости, дорогой, – леди на секунду потупилась, хотя раскаяния в ее голосе я не услышала. – Но все же… Она указала глазами на дверь. – Хорошо. Идем. Они исчезли в коридоре, и мы с Мурой остались одни. – Подозрительная дама, – подытожила компаньонка. – Ты тоже так считаешь? – А чего тут считать? Ясно же все. Понимает, паршивка, что тигр ей не принадлежит, а льнет к нему и от себя далеко не отпускает. Похоже, интерес к нему имеет сильный и не личный. Личным она давно переболела, по глазам видно. И тут наши мнения совпали. Только, если я, по большей части, догадывалась и додумывала, то «гримуара» все четко разложила по полочкам. Ладно… Не буду терять время на мысли о павлинихе, не стоит она того. Лучше, попробую еще раз все осмотреть. Вдруг свежим, «земным» взглядом что-нибудь любопытное увижу. – Вот ты давеча про лунную пыль спрашивала, – неожиданно снова заговорила Мура. – А ведь в ее появлении твоя родственница по отцовской линии виновата. С нее и начались потом гонения на ведьм. Хотя лично я считаю, что их искусственно спровоцировали. Смекаешь? Ответ собеседнице не требовался, а вот я навострила уши, предчувствуя, что сейчас узнаю самое интересное из уст практически участницы тех событий. – Случайно все вышло, как сейчас помню. На Землю мы отправились за травками редкими. Остановились у хозяйки в деревеньке глухой. А ее сыночек «белым горлом» маялся. Сгорал мальчонка, а помощи ждать было неоткуда. Один лекарь на волость, да и тот так далеко не поедет. Темные тогда у вас времена царили, невежественные… Не могла моя ведьма душу невинную на смерть неминучую бросить, никак не могла, и сотворила обряд. Хворь из мальчонки «вынула», а вместе с нею и часть его магии, превратив ее в розовый порошок. Паренек-то чародеем оказался, сильным, но необученным, вот и мешали ему «излишки» дара, провоцировали болезнь. Забрала ведьма порошок – это потом уж его лунной пылью прозвали – да изучать стала. Оказалось, у многих землян такие «излишки» есть, у кого больше, у кого меньше, и их извлечь можно. Вашим, в слабомагическом мире-то, они, считай, не нужны, а вот нашим эта дополнительная подпитка сил придает да могущества магического. – Если лунная пыль такая полезная, то почему от нее умирают? – вмешалась я. Потому что уж очень рассказ книги отличался от действительности. – То-то и оно. Лунная пыль не всем подходит, но это уже позже выяснилось. Поначалу, родственница твоя, обнаружив столь нужное для любого чародея снадобье, открытием с подругой поделилась. Магиней. А уж та разнесла весть. Постаралась. И такое началось... На Землю ринулись охотники за лунной пылью. Извлечь ее можно с тяжкой хворью, как у того мальчонки, либо с сильными эмоциями. Любовь, злость, ненависть – все подходит для обряда. И если для больных пагубных последствий не было, наоборот, они только быстрее поправлялись, то со здоровыми не всегда поступали правильно, оставляя за собой разбитые сердца и опустошенные души. Пыли оказалось мало, все ж таки не каждый человек у вас одаренный-то. За ней охотились, за нее дрались и даже воевали. Мидгард полыхал, кланы проливали кровь, уничтожали друг друга. А когда собиратели земной магии начали возвращаться пустыми, во всех бедах обвинили ведьм. Поутихнувшие сражения начались снова и протекали они с особой жестокостью. Вот тогда-то всех ведьм и ведьмаков выкосили, а когда опомнились – ужаснулись. Мир без вас хирел, вымирали редкие расы нечисти, магия теряла былую силу. Я вздохнула. Теперь многое становилось понятным. Многое. Но не все. Вот хотя бы… – А покойники-то откуда? – И до этого дойдем. Если, конечно, все время перебивать не будешь, – неодобрительно фыркнула Мура. – Извини. – Хм… На чем я остановилась? А… Маги опытным путем выяснил, что лунную пыль можно не искать, а полноценно «выращивать», получая урожай уже в следующем поколении. Всего-то и нужно, что завести потомство с какой-нибудь землянкой. И тогда на Землю хлынула вторая волна – сеятели. Учесть всех не представлялось возможным. Могу только сказать, что сегодня кровь мидгардцев течет в жилах большинства одаренных из вашего мира. Такие вот дела… Что касается трупов, то тут все просто. Для одних лунная пыль – это могущество и власть, а для других – лишь иллюзия силы, привыкание и смерть. – Есть способ определить, для кого могущество, а кому смерть? – быстро уточнила я. Ну да, я обещала не прерывать, но спросить-то хочется. – И если лунная пыль такая опасная, наверное, имеет смысл запретить ее совсем? Это же, практически, наркотик. Только магический. – Опоздала ты, голуба моя, со своими предложениями. Пыль уже с сотню годочков, как в обоих мирах запрещена. А определить можно. Чего ж не определить? Расы, максимально схожие с вами, людьми, отличающиеся только наличием магии, обретают могущество. Остальные обречены на смерть, даже такие сильные, как оборотни, эльфы, гномы, драконы. Больше всего лунная пыль подходит ведьмам. Если бы они выжили, сейчас были бы самым влиятельным племенем. Но увы… К сожалению, выиграли от всей этой грязной истории только маги. Причем, высшие. «Подельница» замолчала, на этот раз давая мне возможность задать вопрос. Чем я и воспользовалась.