Он еле сдержал тигра, пришедшего в неистовство от мысли, что его паре угрожает опасность, а потенциальный обидчик тут… рядом… совсем близко. Да Кир и сам тогда с трудом разжал руки, буквально заставив себя выпустить Еву из объятий. И сейчас, наблюдая за ней, за тем, как она пьет, размышляет о чем-то, хмурится и улыбается, он еще раз поклялся, как можно быстрее во всем разобраться. А пока… Пока Кирстен глаз с нее не спустит, не позволит никому даже пальцем прикоснуться к юной ведьме. Своей ведьме… – Я все. Ева сделала последний глоток, отставила чашку и, не скрывая нетерпения, повернулась к Марвеллу. – Как себя чувствуешь? Лучше? Отлично. – О чем бы он ни думал до этого, голос оставался по-прежнему твердым и уверенным. – Тогда звони. Вот телефон. Он протянул девушке мобильник и, поднявшись, отошел к окну, чтобы не мешать. Глава 16 Я взяла смартфон, и лорд директор, отпуская его, мягко, почти невесомо скользнул пальцами по моей ладони. Будто погладил. Было тепло от чая, от заботы Кирстена, от коротких, горячих взглядов, которые он то и дело бросал на меня. Очень хотелось позвонить маме, поговорить, рассказать обо всем. За несколько дней, проведенных в Мидгарде, я словно целую жизнь без нее прожила. Обычно вечерами, когда мама не дежурила, мы собирались на кухне, за чаем и делились планами, мыслями, обсуждали все, что произошло за день. Я никогда ее не обманывала. Конечно, случалось, кое-что недоговаривала, как про нашу с Артуром непримиримую вражду, но и о ней мама все равно знала – пусть только в самых общих чертах. – Ты ему нравишься, дочь, – вздыхала она. – Не смейся. Он просто не знает, как к тебе подступиться, вот и причиняет боль, чтобы ослабить. Есть такие мужчины, для которых жизнь – одна большая схватка, и в ней любой ценой необходимо одержать победу. Чем старше они становятся, тем серьезнее противники, и тем дольше приходится их выматывать, чтобы потом положить на обе лопатки, подчинить. Я только недоверчиво хмыкала в ответ. Может, Верле, конечно, планировал положить меня на лопатки, но так, чтобы никто не знал и не видел. Если я ему и нравилась, то он, скорее всего, стыдился своих чувств и всячески пытался от них избавиться. Поэтому и унижал – чтобы жалкое, забитое существо стало ему противно. Кстати, почему я о нем вдруг вспомнила? Мне больше нет до него дела. И с мамой беседовать о высокомерном мажоре сейчас совершенно не хочется, даже о том, то он по-прежнему учится вместе со мной. Но как же жаль, что не получится рассказать ей о чудесах чужого мира, о диковинных расах, межмировой таможне, лунной пыли и расследовании. О ведьмином даре, Муре и Димари Эше. – Мамочка… Привет, это я… Пришлось обойтись общими фразами. Как дела, что ем, где живу, как устроилась. Всем ли довольна… Хорошо, что мама спешила на вечерний обход, и долго разговаривать не могла. Его тигрейшество стоял у окна, повернувшись вполоборота и заложив руки за спину, но я все равно постоянно ощущала на себе его странно настойчивый, почти жадный взгляд, от которого невольно кидало в жар. Удары сердца отдавались в висках, а в груди все сжималось от волнения и какого-то непонятного предвкушения. После сегодняшнего происшествия в кабинете, после того, как мне стало плохо и лорд директор подхватил меня, обнимая, прижал к себе, в наших отношениях что-то изменилось. Если честно, я пока не понимала, к чему все это приведет. Просто хотелось подойти, встать рядом, снова почувствовать тепло чужих рук, его дыхание близко-близко… Я не заметила, как оказалась у окна. – Спасибо, что дали возможность позвонить. – Дома все в порядке? – голос Марвелла прозвучал неожиданно низко и хрипло. – Д-да, – мое бормотание, впрочем, было ничуть не лучше. Телефон перекочевал в ладонь мужчины, пальцы снова соприкоснулись и замерли. Ни один из нас не торопился отодвигаться – мы так и стояли, не шевелясь, неотрывно глядя друг на друга. – Я распорядился, чтобы охрану твоей матери усилили. Служба безопасности уже занимается этим. Благодарно кивнула. Спрашивать, зачем, не имело смысла – оба понимали, для чего и по какой причине все делается. – Как тебе удалось обнаружить сверток? И вроде вопрос совсем не романтичный, деловой, но как же он его произнес – звуки и слова словно обволакивали, обнимали, ласково скользили по коже, вызывая ответную дрожь. – Просто увидела, – я заставила себя небрежно пожать плечами. Мы замолчали, но не отстранились, даже наоборот – показалось, что Кирстен чуть наклонился, подаваясь вперед. Сердце отбивало бешеный ритм. Вихрь непонятных эмоций сладко кружил голову, пламенем разливался по венам. И почему-то было трудно дышать. – Сильный дар. Даже подумать страшно, как сложится дальше, – выдохнул наконец лорд директор. – Вот чуют мои страницы до самого ентого… корешка, что-то сейчас случится, – неожиданно влезла Мура. Самый подходящий момент выбрала, что и говорить. Он меня поцелует… Нет, это я не Муре отвечала, даже не думала о чем-то таком и не ждала. Оно само представилось – внезапно и очень ярко. Правда-правда. – Очнись, блаженная… Про дар он толкует, а не про глупости разные. И ведь не знает начальник-то наш, что силушка уже при тебе давно. Тигр, конечно, на тебя запал, но в существование гримуара может и не поверить, а показываться ему я все еще опасаюсь… Эй, ты там живая, или как? Я бы в тебя пальцем потыкала, кабы они у меня имелись. Очнись, говорю! В интонациях книги наметилась паника, которая отчасти передалась и мне, заставляя опомниться. Да и как тут не прийти в себя с такой болтливой компаньонкой? Она же, как совесть, просыпается в самый неподходящий момент. Нет, с Мурой придется серьезно поговорить. Верные спутники и мудрые советники мне, разумеется, нужны, а вот непрошенные наблюдатели и свидетели, которые с тобой и на свидание не постесняются пойти, иногда очень мешают. Я быстро, хоть и не без сожаления, убрала руку, отступила на пару шагов и уперлась спиной в шкаф с древними книгами и какими-то непонятными штуковинами. Наверное, тоже древними. А вот дальше произошло то, чего никто не ожидал… Крое Муры, разумеется. Моя мудрая книга, со своими предсказаниями, как в воду смотрела. Что-то позади меня звякнуло, зазвенело, набирая громкость, а затем и вовсе зловеще завыло, наполняя душу неясным, но очень скверным предчувствием. Я отшатнулась, резко оборачиваясь, и уставилась на шкаф, вернее на небольшой прибор за стеклянной дверцей, напоминавший будильник на львиных лапах с крыльями. На циферблате вместо цифр были руны и всего одна стрелка – она дрожала, светилась, призывно и ярко, будто новенький мощный карманный фонарик. При этом «будильник» умудрялся еще и самым возмутительным образом верещать. Истошно, пронзительно. – Ой, попали-и-и… – сдавленно пискнула Мура. – О чем ты? – Я ничего не понимала. Не знала, куда мы попали, и абсолютно не представляла степени этого самого попадания. – Что это вообще такое? – Что это? – вторя моим словам, прогремел Марвелл. Янтарные глаза сузились, потемнели, а взгляд, еще совсем недавно теплый и удивительно мягкий, мгновенно заледенел. Лорд директор вдруг стал чужим, отстраненным, а злость… Я не могла понять, на что он злится. – Мур, что происходит? – почти взмолилась, потому что такой босс меня откровенно пугал. – Долго объяснять, Евушка, но будь моя воля, я бы сейчас отсюда драпала изо всех сил. Только ведь нигде от него, лиходея, не спрячешься, – обреченно констатировала книга. Да, нигде не спрячешься и точно не убежишь – в этом гримуар не ошибся. Настиг меня Марвелл сразу, схватил за плечи и прошипел, глядя прямо в глаза: – Кто-о-о? Страшно было… не передать. Меня даже в жар бросило от ужаса и непонимания. – Кто это с тобой сделал, Ева? – изволил пояснить тигрейшество и для профилактики тряхнул меня, как грушу со спелыми плодами. Несильно, правда. Дуня Воронцова предпочла бы грохнуться сейчас в спасительный обморок, а вот Ева Эш… Ее ситуация… гм… забавляла? – Руки уберите, лорд Марвелл, – твердо произнесла она. Да-да, именно она – недавно проснувшаяся во мне ведьма. Кирстен напрягся. На лице промелькнуло замешательство, недоверие… Затем он коротко выдохнул и будто закрылся. Но ладони все же убрал. – Так что вас интересует? – все тем же тоном поинтересовалась ведьма. – Этот прибор… – Марвелл указал на странные часы с лапами, – способен определить любую магическую силу, а также степень раскрытия дара. Если дар раскрыт наполовину, значит, маг или, в твоем случае, ведьма инициированы. И я имею право знать, кто провел инициацию, Ева! Я, бездна побери, имею право это знать, как твой… Лорд директор осекся, сжал кулаки, словно пытаясь совладать с собой, и закончил уже спокойнее: – Как твой непосредственный начальник. Начальник? Вот как? Что ж… каков вопрос – таков и ответ. – Никто, Кирил Сергеевич, – хищно улыбнулась ведьма. И я была с ней сейчас полностью солидарна. – Все это как-то совершенно случайно произошло. Вы когда-нибудь видели багровеющего от ярости тигра? Нет? Вам очень повезло. – Случайно?.. – несмотря на раздувающиеся ноздри, вопрос прозвучал тихо. Оглушающе тихо. – Совершенно случайно, – подтвердила ведьма. – Раз, и готово. Утробный рык добавил пикантности ситуации. Да, босс явно пребывал в бешенстве, но упорно продолжал раскручивать неприятный для него разговор. – Р-р-раз, и готово? – со смесью наигранного спокойствия и плохо скрываемого раздражения переспросил он, почти сорвавшись на первом звуке. – Я много читал о ведьмах. Попадались довольно откровенные мемуары, но, чтобы вот так, одним словом, выражали всю значимость обретения силы, впервые слышу. – А краткость – родственница таланта. У нас, на Земле об этом все знают. Ведьма держалась стойко, а вот я переживала. Она, конечно, бесстрашная и отважная, я уважала ее за эти качества, но почему-то не хотелось, чтобы тигрешество думал обо мне плохо. А еще жалко его было, и приятно… самую капельку. Потому что я вдруг осознала то, что ведьма, похоже, давно уже поняла. Нас ревнуют. На мгновение в душе вспыхнула надежда, что я нужна Кирстену, небезразлична, дорога, что он беспокоится за меня. Вспыхнула и погасла, уступив место негодованию. Он же сам перечислял недавно способы и методы инициации ведьм, но в отношении меня, получается, лишь секс и рассматривал? Конечно, прыгнуть в постель к незнакомцу, наверное, проще, чем за пару дней найти старинный гримуар. Только вот лорд директор не учел, что без любви я бы ни за что… инициироваться не стала. Да и родовая книга меня сама отыскала. А от нее избавиться сложнее, чем найти, между прочим. – Зря ты так, Евушка. Я ведь к тебе со всею душой, – вклинилась Мура.