Кирстен прищурился, словно уже догадался, о чем я спрошу дальше. – А его семья? У него кто-то был? Жена? Подруга? – не стала разочаровывать Марвелла. – Мастер Эш вел довольно замкнутый образ жизни. Лично я ни о чем таком не слышал, но можно уточнить у его лучшего друга. – У магистра Сола? – У лорда Джаронара Верле. Вы с его сыном хорошо знакомы. Сейчас вместе проходите стажировку, а раньше учились в одном университете. – Учились, – эхом отозвалась я. – Лорд Верле искал Димари до последнего, пока оставалась надежда. Он целое состояние потратил, чтобы найти своего друга детства, – пояснил Марвелл, хотя я его об этом не просила, потому что знала: Джаронар Верле будет последним, к кому я обращусь за помощью. Кирстен снова что-то прочел по моему лицу. Резко подобрался. – Ева, ты думаешь, Эш… Закончить я ему не дала. Честно – значит, честно. – Думаю. Очень даже думаю… Потому что Димари – последний, а я – самая-пресамая последняя. И по срокам совпадает. Понимаешь? Сухой, колючий ком в горле все не исчезал, мешая говорить. Я схватила чашку, сделала большой глоток остывшего чая. Еще один… и еще... Лорд директор проследил за мной, помрачнел и ни о чем больше спрашивать не стал. Кивнул, принимая к сведению мои мысли, а затем поменял тему: – Ты закончила ужин? – Да. – Тогда нам пора назад, в Мидгард. Вроде и простые слова, но я чувствовала: теперь поиски Димари возобновятся с новой силой. Если кто и способен отыскать загадочного ведьмака, то только Марвелл. В этот раз Кирстен проводил меня до самой комнаты. Снова прижал к себе, коротко, обжигающе сладко поцеловал и через секунду исчез за поворотом коридора. – А ничего мужик. Цельный. Деловой. Зря я ему довериться-то опасалась, – влезла со своим комментарием Мура. – Слышишь, Евка? Я слышала, только не ответила, а вот с улыбкой, что никак не хотела исчезать, ничего поделать не могла. Так и пошла принимать душ. Глава 17 Разговор с гримуаром я продолжила уже в кровати – когда устроилась поудобнее, подложив под спину подушку, и бережно поглаживала кончиками пальцев обложку библиотечной книги. Той самой, написанной Димари Эшем. Мура лежала на тумбочке и тихонько напевала что-то эпическое. Хотя слова разобрать было невозможно, но по ритму чувствовался глубокий смысл. – Мура… Мур… – позвала я. – Чего тебе опять занадобилось, неугомонная? – Признайся, Димари Эш мой отец? Не может быть, чтобы такой уважаемый, высокоинтеллектуальный фолиант, как ты, таящий в себе мудрость веков, не владел подобной информацией. Да, я безбожно льстила, но опыт общения с компаньонкой подсказывал: не подмаслишь – не поедешь. Нехитрый трюк сработал, и книга довольно закряхтела. – Ну, Муронька… – продолжала искушать я. – Только на тебя надежда. – Я ведь, Евушка, артефакт совестливый, вольным духом не развращенный. Как ведьмы да ведьмаки рода начинают страничками с избранником слипаться, так я и закрываюсь. Отгораживаюсь, чтобы таинства не нарушить. А Димари ради этого вообще в другой мир уходил. Но по всему выходит, что он твой отец и есть. Больше некому. Сердце забилось чаще, радостно и тревожно, даже ладони от волнения вспотели. Отец… – А ты… Ты его совсем-совсем не чувствуешь? Я не сразу решилась задать этот вопрос, потому что ответ мог убить последнюю надежду. Но все-таки спросила и замерла, в напряженном ожидании. – Коли он в мирах далеких, так отследить его не удастся, пока сам зов не пошлет. Только если рядом переход в тот мир откроют. Тогда да, тогда получится… Но и в этом случае тих и молчалив он останется, коли почил, сложил буйную голову… – сказовым речитативом затянула Мура. – Так чувствуешь или нет? – нахмурилась я. Мне не героическая баллада сейчас требовалась, а ответ. Четкий и ясный, пусть даже горький. – А я о чем толкую? В таком деле спешить нельзя. Это как со стрижкой. Там одно неосторожное движение – и ты без уха, а в нашем случае, девонька, без веры. А без веры да совести человек не человек, а так, обертка одна. Так вот, как пропал Димари больше двадцати годочков назад, так и не чувствовала я его с тех пор. Я зажмурилась. В один день найти отца и сразу потерять – это больно и неправильно. – Да ты погоди расстраиваться. Не таков твой родитель, чтобы в одночасье в воздухе раствориться. Был бы он в ином мире, я б его за это время обязательно почуяла. Хоть слабым эхом, невнятным отголоском. А коли умер… то не так внезапно. Порой ведьма сразу помрет, а ее магия еще месяц на том месте ощущается, прощальной нитью к родному дому тянется. А отца твоего как стерли. Был ведьмак да за секунду весь вышел. Нет, девонька, тут что-то нечисто. – Мура вздохнула и продолжила: – Думать надо, информацией разживаться, родовую магию учить и не терять надежды. Поняли ли? – Поняла. Нет, легче не стало. Что могла сделать одна маленькая, необученная, едва инициированная ведьма, когда Димари Эша искали лучшие маги? Но Мура права, надежду терять никак нельзя. – А Джаронар Верле действительно был другом отца? Да, этот вопрос тоже не давал мне покоя. – Был, – подтвердила подельница. – Дружили они крепко. Димари – ведьмак, он быстро почувствовал бы неладное, если бы белобрысый маг изменил их дружбе, распознал бы обман да подвох. А ничего такого я не припомню… Ладно. Хватит на сегодня. Ты, вот что, спи давай, а то уж больно много событий для одного дня. Выспаться тебе надо, иначе восстановиться не успеешь. – Хорошо. Я еще раз взглянула на книгу, написанную Димари, отложила ее и выключила свет. Думала, буду еще долго ворочаться, но заснула почти сразу… *** После той знаменательной первой экскурсии на таможню прошло около двух недель. Жизнь в чужом мире постепенно налаживалась, приспосабливаясь к новом для меня ритму. Нельзя сказать, что за это время вообще ничего не происходило – особенно, если учитывать необычное окружение, место работы, магию и прочие чудеса Мидгарда, – но стало как-то спокойнее. Занятия в академии, стажировка на таможне… Нам, конечно, не доверяли пока сложных, опасных или глобальных заданий, но даже в архиве можно было найти много интересного. Особенно меня интересовали дела, над которыми работал Димари Эш. Все они касались Земли, и мастерство, с которым ведьмак распутывал даже самые сложные схемы контрабандистов, приводило в трепет. Я боялась, что после поцелуя в кабинете Марвелл будет настаивать на бурном «продолжении» наших отношений, но этого, к моему облегчению, не случилось. Мы встречались практически ежедневно – в академии, в департаменте, а иногда, после работы, заходили в ту самую таверну у троллей. Ужинали и разговаривали обо всем на свете. О Земле и Мидгарде, о магии, моем даре, о ведьмах вообще и Димари Эше, в частности. Лорд директор оказался превосходным рассказчиком. То, о чем он говорил, сразу захватывало воображение, и я с огромным интересом слушала истории о смешных и курьезных случаях на таможне, о традициях клана, Лордом которого он являлся, о его детстве и юности. С каждым днем Кирстрен раскрывался все больше, и я с удивлением друг осознала: то, то он не человек, а оборотень уже не пугало и не смущало, как раньше. Да что там – вообще потеряло значение. Что касается поцелуев… Случались. Быстрые, жадные, обжигающе-нежные и только на прощание. Тигрейшество, как и полагается настоящему хищнику, затаился и выжидал, приучая жертву к своему присутствию, аромату, харизме и обаянию. Я внутренним, ведьминым чутьем понимала это, но не ощущала себя ни жертвой, ни добычей, ни трофеем в ловких загребущих лапах, а просто наслаждалась моментом. Ведьмы, если на то пошло, тоже умеют охотиться. Каждое утро на столике у кровати появлялись свежие полевые цветы в глиняном кувшинчике. Нежные, неброские, совсем простые. Я знала, что их приносят домовушки Сбыславы, присматривающие за моей комнатой, но у Наташки ничего подобного не водилось, у Гаврилова – тем более, а тетка Сбыся на все мои вопросы лишь таинственно улыбалась. В общем, догадаться, от кого цветы, не составило труда, и мне было очень приятно. Вечерами, после практики, мы собирались втроем, с Наташкой и Егором, чтобы обсудить все, что случилось за день, обменяться новостями и закончить домашку, которую не успели доделать днем. А дальше, до самого сна, наступало время Муры и магии рода Эш. Первым делом я прочитала книгу, написанную отцом. Толковые советы ведьмака помогли мне найти компромисс с внутренней ведьмой. С ней не так просто получалось договориться, особенно сначала. – А что ты хотела, девонька? – фыркала Мура. – Ваши-то с рождения с сутью своей сплетаются. Постепенно, да под надзором старших. А ты дар внезапно открыла, уже взрослой, сформировавшейся личностью… Да еще столько лет жила в слабомагическом мире, среди людей. Вот и непросто вам принять друг друга, договориться. Ничего. Все получится. Сольетесь, никуда не денетесь. Мура, как всегда, оказалась права. Я с каждым днем становилась сильнее, смелее, решительнее, а ведьма… терпимее, что ли. Я все реже ощущала ее несогласие с моими действиями, и то не остро, размыто, почти как свое собственное. Словно мы уже стали одним целым или… почти стали, потому что с ведьмами ни в чем нельзя быть уверенным… И еще… С памятного вечера в кабинете Суслякина я ни разу больше не видела леди Хейлайл. В департаменте она не появлялась, а Верле и Леману назначили нового куратора, что вызвало их недовольство и послужило причиной горестных причитаний Гаврюши. Причины отсутствия главы оперотдела не разглашались. Оно и понятно, причастность Фами к контрабанде лунной пыли бросала тень на всю таможню. Так или иначе, дышалось без нее свободнее, и я искренне надеялась, что наши пути отныне никогда уже не пересекутся. Как оказалось, я ошибалась. И очень скоро мне пришлось лично в этом убедиться… В тот день преподавателя рунологии, магистра Туфа, срочно вызвали на консультацию в совет магов, и лекцию, которую он собирался нам читать, и которая значилась в расписании последней, отменили. Вернее, заменили самостоятельной работой. О чем и сообщил ассистент Туфа, перед тем, как раздать адептам индивидуальные задания. Я справилась со своим одной из первых, раньше Зиминой и Гаврилова. До обеда оставалось около часа, так что у меня как раз было время, чтобы вернуться в общежитие и поговорить с Мурой. Помириться. Утром мы с ней немного повздорили, и оскорбленная в лучших чувствах подельница, отказалась «сопровождать» меня на занятия. В знак протеста. Впрочем, надолго Муриного «протеста» все равно не хватало, поэтому я надеялась, что она уже успела остыть, сменить гнев на милость, пожалеть, что приходится скучать дома и сейчас с нетерпением меня ждет. Я шепнула друзьям, что иду к себе, тихо выскользнула за дверь и направилась в общежитие. Через парк. Существовал, конечно, и другой путь – по галереям, опоясывающим весь комплекс академических зданий, но мы им не пользовались, считая, что лучше прогуляться. Погода выдалась великолепная, ярко светило солнце, и на душе у меня было так же тепло и солнечно. Радостно. Мне нравилось учиться, осваивать свой дар, нравилось то, чем мы занимались на таможне, А при мысли, что совсем скоро я увижусь с Кирстеном в груди становилось горячо-горячо и хотелось жмуриться от счастья. Я пробежала по одной дорожке, свернула на вторую, третью, углубляясь в парк… Оставалось пройти примерно половину пути, когда меня чуть не сбил с ног внезапный, сильный удар в грудь. Я задохнулась от резкой боли, беспомощно хватая воздух ртом, отшатнулась, но все же удержалась на ногах и замерла, глядя на выступившую из-за дерева женщину. – Так-так-так… – насмешливо пропел знакомый голос. – Кто это у нас здесь? Неужели новый стажер лорда Марвелла собственной драгоценной персоной? Надо же… Какая неожиданная встреча.