Ну не могла я об этом не спросить. Не могла. – Больше она тебя не побеспокоит, Ева, – заверил Кир. – К сожалению, артефакты с Забру сложно обнаружить и отследить, если не знать, что искать. Но теперь я лично за всем прослежу… Повисла неловкая пауза. Беседа была закончена, но тигрейшество почему-то медлил, не уходил. Первой не выдержала Зимина. – Ой, да целуйтесь уже, не смотрю я, – фыркнула она. – Конспираторы… Дырки ведь друг в друге пламенными взглядами сейчас прожжете. И подруга, подмигнув мне, отвернулась. Ну, Наташка! Надо же такое ляпнуть, да еще лорду Марвеллу… Смущение опалило щеки огнем. Но Кирстен вдруг действительно шагнул ко мне – подхватил, крепко обнял, поцеловал, коротко, горячо, и стремительно вышел. А я так и осталась сидеть со счастливой улыбкой, только сейчас в полной мере осознав, как же все-таки прекрасно жить. Глава 18 Отпустили нас с Зиминой через пару часов, когда я уже окончательно достала подругу своими благодарностями и заверениями в верной, нерушимой дружбе. В палату заглянул пожилой целитель, посмотрел на нас строго и удивленно вскинул брови. – А что это мы здесь делаем? – Лежим, – предельно честно пояснила Наташка. – В лазарете лежат только больные, а вы, абсолютно излечившиеся, собираетесь и идете лежать в общежитие. Обед вам принесут туда же. Честно говоря, больница нам к тому времени порядком наскучила, поэтому возражать мы не стали и до своих «апартаментов» не просто дошли, а практически добежали. На этаже, рядом с комнатами, уже поджидала госпожа Сбыслава. – Сладу с вами, адептами нет, – по-доброму проворчала она. – И где бродите только? Велено накормить, так что давайте-ка побыстрее. А то еда стынет… Пришлось ненадолго задержаться у Зиминой. Кормили нас, как в столовой: просто, полезно и сытно. На первое – похлебка с зерном, кореньями и обжаренными кусочками нежнейшего мяса, на второе – запеченная рыба с тушенными волокнистыми стеблями какого-то местного растения, на третье – ягодное желе и фрукты. – Чай сами нальете, не маленькие, – деловито подытожила главная домовушка. – А потом спать, как лекарь наказал. Перед ужином проведаю. А до этого… зовите, ежели что. Она исчезла. Мы с подругой выпили по чашке чая, еще раз перемыв косточки Фами, с тем и разошлись отдыхать. Вернее, отдыхать предстояло Наташке, а меня ждало еще одно объяснение. Неизбежное, фатальное, роковое. – Никогда не прощу. Так и знай, Евушка! – заявила Мура, стоило мне переступить порог комнаты. – Кому? – поинтересовалась я. Что именно не собиралась прощать компаньонка, я и без нее примерно представляла. Свое вынужденное отсутствие в гуще столь занимательных магических событий. – Себе не прощу! Тебе не прощу! Тигру нашему не прощу! Я ему доверилась, а он… – возмущалась книга так, что даже страницы шелестели сердито. А я… Я устала, и спорить просто не осталось сил. Перенервничала, наверное, или разморило после сытного обеда. – Ребята, давайте жить дружно, а? – улыбнулась примиряюще и погладила ворчунью по корешку. – Обещаю: без тебя больше никуда ни ногой. – Ох, ну ладно уж… – довольно выдохнула подельница. На лесть она всегда легко велась, да и в целом была довольно управляема. – Чем займемся? – Займемся… Обязательно, – снова согласилась я, с трудом соображая, о чем вообще идет речь, и вытянулась на кровати поверх одеяла. – Немножко позже. А дальше просто выключилась, как перегоревшая лампочка. Без целителей и их снадобий тут точно не обошлось, не припомню, когда последний раз спала днем. Разбудила меня все та же неугомонная Мура. – Открывай глаза, Евка! Вставай, кому говорю? Свое первое ведовство проспишь, – вопила она, от нетерпения подпрыгивая на тумбочке. – Дай отдохнуть. Имей совесть, – тщетно пыталась я возразить, накрываясь с головой. Только вот совести у фолианта отродясь не было. Совсем. Ни грамма. – Поднимайся, сказала! – и уютное одеяло взмыло над кроватью. – Сработал ритуал наш, слышишь али нет? Нитка из таверны вот-вот заговорит, и дух убиенного эльфа пожалует. Эльф… Нитка… Таверна… Я подскочила, как ошпаренная. – Так чего ж ты молчишь? – зашипела на гримуар, одновременно натягивая туфли. – Что делать-то надо? Из шкатулки, куда мы спрятали нитку, пробивался неяркий зеленоватый свет. Он заливал весь стол, спускался на ковер и уже тянулся к кровати. – Силу по капле отпускай да спрашивай. Сначала нить, а как призрак появится, то и эльфа. – Хорошо. Ты, главное, не забывай подсказывать. Спала я, судя по всему, долго, потому что на улице успело стемнеть. Но небо было ясное, грозы вроде не намечалось, тем неожиданнее стал резкий порыв ветра, распахнувший наглухо закрытое окно. Раскаты грома и мигнувшая вслед за ними молния заставили вздрогнуть. Не хватало лишь тревожной музыки – для полноты ощущений. Призрак эльфа появился из ниоткуда и плавно вплыл в комнату. Тело там, в трактире, я особо не рассматривала, и сейчас невольно залюбовалась эфирной оболочкой былого великолепия. Удручало одно – пришелец старательно разевал рот, но не издавал ни звука. Как в немом кино, только без титров. – Мура-а-а… – тихонько позвала я. – А… что с ним? – Ох ты ж, милай… – запричитала книга. – То не с ним, Евушка, это мы с ритуалом перемудрили. Видимость хорошую настроили, а слышимость…. Сама понимаешь. Магия поточнее всяких математик будет, а у тебя тогда дар едва-едва проклюнулся. И я, опять же, могла недоглядеть. Мда… Первый эльф… вернее, блин комом. – Делать-то теперь что? – растерялась я. – Что делать, что делать… – досадливо заворчала компаньонка. – А я почем знаю? Давай читать по губам. Ты, главное, вопросы правильные задай. Вот ведь… Муру послушать, так она не ведьмовской гримуар, а просто находка для шпиона. И уменьшается, и в других мирах нужный объект отслеживает, и советы на любой случай жизни дает, да еще и, как оказалось, умеет по губам читать. Только непонятно, почему с такой помощницей мне частенько приходится до всего собственным умом доходить? Ладно, не до выяснения отношений сейчас… – Приветствую вас, – произнесла, откашлявшись. Надо же с чего-то начинать? – Ты смотри там, не расшаркивайся. Ему твои политесы до лампочки, – тут же предупредила книга. А вот это она зря. Вежливость и после смерти никто не отменял. – Хорошо меня слышите? – решила уточнить я. Потому что, если плохо, то наше общение сразу сведется к нулю. Эльф медленно кивнул, словно и поздоровался, и ответил на вопрос. – Замечательно. Я вас, к сожалению, совсем не слышу, но попробую понять. Призрак снова кивнул. Пока в целом получалось неплохо. Если задавать вопросы, на которые можно ответить односложно, то завяжется вполне конструктивный диалог. Жаль, что мне, ко всему прочему, еще имена требуются, пароли и явки. – Господин эльф, вы часто употребляли лунную пыль при жизни? Потусторонний гость отрицательно мотнул головой. Вышло величественно и как-то торжественно. Дальше он что-то беззвучно прибавил, но, увы, по губам я точно читать не умела. – Что он сказал? Раз уж Мура пообещала помогать, пусть старается. – Знамо что. Ушастые, мол, круче всех, и им не нужна дополнительная магия, – бодро отозвалась книга. – Евушка, он не врет. Не помню, чтобы эльфов когда-нибудь в особой любви к допингу уличали. Да, даже эксперты подтвердили, что передозировка была, но разовая. Не злоупотреблял покойный на постоянной основе. Похоже, нужна еще большая точность в формулировке вопросов. – Вы что-то узнали, и лунная пыль стала причиной вашей смерти? – перефразировала я, поразмыслив немного. Эльф дважды кивнул. Что ж… У меня оставался лишь один вопрос. – Вы видели своего убийцу? Призрак задумался, сначала кивнул, а потом отрицательно помотал головой. Ну, и что это значит?