– Орасси, подруга моя верная… – Берта потрепала животинку по плешивой холке, отчего та закатила глаза и всхлипнула от удовольствия. Сама же гиена прислушалась, довольно улыбнулась и быстро вскочила в седло. – Рвем когти. Дельце сделано, хозяин будет доволен. – У-о-у-у-у… – взвыла драконобелка, завертевшись на месте… И внезапно перед наездницей вспыхнуло окно пространственного перехода. – Вот так. Молодец, Орасси! Получишь особое угощение. Пусть ищейки из таможни поломают головы. Вперед! – засипела гиена. Одним прыжком существо достигло портала и скрылось в мерцающем мареве. Через несколько секунд потухло и «окно». Опушка опустела. – Надо же… Живой лорс. Я-то думала, они вымерли давно…. А уж приручить их совсем невероятно, – выдохнула Мура, когда у нас «экран» тоже погас, а синяя нить безжизненно упала назад, в шкатулку. – Лорс? – Разновидность диких бескрылых драконов. У этих существ немало уникальных способностей. Главная и самая ценная – умение открывать порталы в пределах одного мира, – пояснила книга. «Хозяин будет доволен»… – всплыли в памяти слова гиены. Если Берта на кого-то и работала, то являлась одной из главных фигур, а никак не рядовой пешкой. Слишком многое она умела, слишком многое могла и, почти не скрываясь, действовала – в наглую творя, что ей вздумается. Кирстен уверял, что неинициированную ведьму способен обнаружить лишь тот, кто владеет достаточно редким древним артефактом или сам обладает ведьминской силой. А ведь гиена меня, если и не узнала, то точно что-то почувствовала еще при первой встрече. Вряд ли у нас с ней схожая магия, а вот некий определитель… гм… подобная раритетная вещица у «старушки» вполне могла тогда быть при себе. Все члены банды «байкеров» беспрекословно подчинялись Берте, действовали по ее приказу, ловили каждый жест, каждый взгляд. Да и лорс, которым она управляла... Даже Мура считала это создание вымершим. Похоже, мы наткнулись на того, кто стоял, если не на самой верхушке «зла двух миров», то точно где-то рядом. Я со своими скудными знаниями, опытом и не раскрытой до конца силой вряд ли в одиночку справлюсь с таким противником. И к кому прикажете обращаться? По-настоящему я доверяла лишь троим. Мура отпадала, потому что помочь могла лишь советами, да и то выдавала их, в силу своей вредности, крайне дозировано и совершенно неожиданно. Зимина? Наташка – надежный друг, но находится примерно в таком же положении, что и я. Сегодня она, не раздумывая, бросилась мне на помощь, и я была ей за это безусловно и горячо благодарна. Если бы не она, моя история и жизнь закончились бы еще днем, в парке чужой иномирной академии. Но с другой стороны… Я бы никогда не простила себе, если бы с Наташкой что-то случилось. Подвергать ее опасности, заставлять проходить через подобное еще раз я не имела права. Оставался только он. Тот, кто в минуту опасности постоянно оказывался рядом, поддерживал, заботился. Чье присутствие прибавляло уверенности, обволакивало, ласкало, заставляло ощущать себя защищенной, нужной… Да, я просто обязана рассказать обо всем, что узнала, лорду директору. И чем раньше, тем лучше! Я медленно подошла к окну, вдохнула свежий ночной воздух, взглянула на усыпанное звездами небо и… плотно закрыла раму. Как прикажете искать Кирстена в это время? Он, между прочим, номера своего мне не оставлял, да и телефона, вернее, связующего артефакта тоже. Наверное, дело бы потерпело до утра, но интуиция подсказывала, что медлить все же не стоит. Чем быстрее я Марвеллу все выложу – тем лучше. – Мур, не знаешь случайно, как мне связаться с куратором? – повернулась я к книге. – С тигром? – ахнула та. – Ночью? Ты что это удумала, Евушка? – Поговорить… – призналась растерянно. Чего это она так вскинулась? – Кто ж ночами разговоры-то разговаривает? – скептически хмыкнула Мура, и я поняла, что думать опять придется самой. А что, если?.. Для того, чтобы пообщаться с родными на Земле, нужно было идти к Тинаиде. Уверена, она и в этом случае сможет помочь. Разыскать главу ДММТ в пределах Мидгарда – задача куда более легкая, чем позвонить в другой мир. – Кончай дурить, девка! Утро вечера мудреней, – гримуар никак не желал успокаиваться и от возмущения даже подпрыгивал на месте. Так-то оно так, но почти сроднившаяся со мной ведьминская сущность требовала немедленных и решительных действий. – Не скучай. Скоро вернусь, – пообещала я Муре и направилась к кикиморе. Приключений на сегодня хватило, поэтому я искренне обрадовалась, что до двери бабы Тины удалось добраться без происшествий. Зря… Новые приключения меня, конечно, не ждали, но без потрясений не обошлось. Дверь открыл… Теофаст Платонович Кримпл собственной персоной. Выглядел он как-то очень по-домашнему и одет был просто и скромно, без привычного лоска – если длинную, отделанную кружевом ночную рубашку, колпак и пушистые тапочки вообще можно считать нарядом. В руках гоблин держал матово поблескивающий магический светильник и отчаянно зевал. – По какому делу? – сонно поинтересовался он. – Кто там, мой пирожочек с желудями? – окликнул его из глубины комнаты голос Тинаиды. Пирожок Теофаст напоминал весьма отдаленно, скорее уж – его начинку, то есть желудь. – Сейчас узнаю, мшинка моя пушистая, – ответил гоблин даме своего сердца и соизволил наконец открыть глаза. – Ева? Тинаида появилась в дверях почти сразу. Ее одеяние почти не отличалось от «ночной униформы» Теофаста, только ночной колпак заменил чепец, который кикимора еще на успела надеть и держала теперь в руках. – Ева? – повторила она вопрос Теофаста и мило покраснела, явив на щеках румянец такого же насыщенного оттенка, что и спелая клюква в ее моховых волосах. – Случилось чего? – Извините, но мне нужно связаться с лордом Марвеллом, – пробормотала смущенно, усиленно делая вид, что ничуть не удивлена. И вообще, все в полном порядке. Дело-то житейское. – Правда… Очень-очень нужно. Я, действительно, чувствовала себя неловко из-за того, что невольно застала этих двух очень приятных мне существ в столь щекотливой обстановке. – До утра не терпит? – насупился Кримпл. – Не стала бы девочка нас беспокоить в такой час, сердечко мое – мягко возразила его подруга. – И потом, ты ведь знаешь, что нам приказано… – Знаю, – буркнул гоблин, и кикимора, улыбнувшись ему, достала связующий артефакт. Ответили ей почти сразу. – Госпожа Тинаида? – услышала я приглушенный голос Марвелла. – Что-то срочное? Говорите коротко и внятно, я сейчас слишком занят. – Тут… – замялась женщина. – Ева… Ева Воронцова… – Иду, – последовало мгновенное, и сигнал прервался. – Ну вот… – начал Теофаст, но продолжить не успел – Так что произошло у Воронцовой Евы посреди ночи? – раздалось за моей спиной, и на плечи легли сильные, теплые ладони. Глава 19 Что произошло у Евы? В ее жизни случился Тигр… И ни академия, ни Мидгард, ни все миры вместе взятые не смогли бы отменить этого факта. Я смотрела в янтарные глаза и решительно не знала, с чего начать разговор, тем более в присутствии свидетелей. – Произошло… – пробормотала сдавленно. Марвелл посерьезнел. А потом меня молча и твердо взяли под локоть и повели вниз, на женский этаж. Уж где располагалась комната стажера Воронцовой, лорд директор знал точно. – Благодарю за помощь, – кивнул он Тинаиде и Теофасту, которые провожали нас озадаченными взглядами… Только после того, как мы вернулись в комнату, и Кирстен, усадив меня на один стул, придвинул второй так, чтобы оказаться напротив – лицом к лицу, – он произнес: – Рассказывай. Я медленно, глубоко вдохнула и даже на секунду прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Умеет все-таки босс впечатление произвести. Знала же, что ни в чем не виновата, а ощущала себя, как провинившаяся первоклассница перед строгим завучем по воспитательной работе. – Ну же, Ева, – более мягко, но не менее решительно подбодрил Марвелл. – Ты ведь позвала меня так поздно не потому, что соскучилась и захотела посмотреть, верно? Разрядил обстановку, нечего сказать… Если до этого мне было просто неловко, то сейчас ночной визит лорда директора приобрел очень личные, практически интимные нотки. Я ощутила, как жар приливает к щекам, как неотвратимо, предательски краснею, а он все видит… – Впрочем, «соскучилась» меня бы тоже устроило… – лукаво улыбнулся Кирстен, добивая окончательно. Проклятье! – Знаете, что? – сердито выпалила я. – Знаешь, – поправил он. – Это не важно! – А что важно, Ева? – То, зачем я вас разыскивала среди ночи.