– Ох, Евка, тяжко мне говорить, – слабо прошелестела книга. – Да, видать, придется. Отследить всю магию Эшей мне не под силу, но раз этот мажонок уверяет, что ритуал был, значит, правда. В древности считали, что кровь побратима в бою силы прибавляет, дарит новые способности… – Считали? А по факту что происходит? – По факту-то? Магические пути неисповедимы, девонька. Не любит вселенная, когда в ее дела вмешиваются, вот и изгаляется, как придется, над такими экспериментаторами. Кому чувства объединит… – Это как? – Знамо как, – Мура хихикнула. – Мужик с женой своей спит, а побратим все чует. И не токмо сердцем. Я тоже невольно хмыкнула, представив степень попадания. – Кого в любви лбами сталкивает. А кому срок жизни один на двоих отмеряет, это, кстати, чаще всего случается, – вздохнула книга. – Первого в сече лютой убьют, и второй – не жилец. – Считаешь, у отца с Верле именно такой эффект сработал? – нахмурилась я. – Уверена. И теперь, после слов мажонка, я вот чего думаю: повздорили побратимы крепко, а убить Джаронарка нашего-то не смог, вот и умыкнул. Держит его, поди, в плену, как тебя сейчас. Неужели? Отец жив… Даже от простого предположения, от робкой, слабой надежды внутри разливалась теплота. – И вот что еще, Евка... – выдернули меня из сладких грез. – Что? – Тигр-то непросто так вокруг нас круги наматывает. Связь у вас с ним. Магическая. Конечно, после физической близости она бы сильнее стала, но и сейчас ее со счетов сбрасывать нельзя. – Магия у вас здесь какая-то странная, – досадливо поморщилась я. – Что ни возьми, все через постель делается. – Любовь, Евка, самая загадочная и действенная магическая субстанция. Вот и используют ее, как самый простой, но мощный ритуал. Сразу каналы энергетические открываются – чакры по-вашему, – и сила беспрепятственно циркулировать начинает. Да, мы сейчас не об этом… Ты меня слушай. Представь тигра своего во весь рост, как есть… – Голым? – уточнила я. А то с их любовью и ритуалами разными станется. – Зачем голым? – удивилась Мура. – Можно в рубахе вышитой, праздничной, да сапожках сафьяновых. Как образ представишь, начинай мысленно к нему взывать. Родственная связь, она не подчиняется ни законам логики, ни магии, авось ей и антимагические камни не помеха. Суть уловила? – Да. – Ну, пробуй тогда, а я пока затихну. Магии-то во мне на два чиха всего и сталось. Я снова осталась без собеседницы, зато с новыми знаниями, которые теперь предстояло применить на практике. Устроившись на кровати, представила Кирстена таким, каким его увидела в самый первый раз. Нет, не тигром, разумеется, а серьезным мужчиной с сияющими янтарными глазами… Потом – усталого и растрепанного в таверне… Нежного, целующего меня на прощание в коридоре возле комнаты… За работой – внимательного, сосредоточенного… Смеющегося… Сердитого… И все это был Кир, мой Кир. Только мой. Которого не сможет отобрать ни одна Фами этого мира… Всех миров! Кстати… А ведь Верле-старший ведет себя так же странно и неадекватно, как леди Хейлайл, употреблявшая лунную пыль. Что если у него похожая проблема? Нет, тут точно без Марвелла не обойтись. «Ки-и-ир! Кирстен!» – повторяла я вновь и вновь. Словно заклинание, словно молитву. Но каждый раз ответом была глухая тишина. Интересно, а как отец связывался с мамой? Вряд ли она знала о существовании других миров, иначе давно бы мне рассказала. Почему-то вдруг вспомнилась фотография рыжеволосого мужчины. И в тот момент я опять позвала тигра… «Девушка? Ведьма? – донеслось внезапно еле уловимым эхом откуда-то издалека. Голос тихий, невнятный, но вроде бы мужской. И сразу за этим чуть громче, требовательней: – Кто ты? Где?»… Я дернулась от неожиданности, мысленно отпрянула и, видимо, сбила какую-то внутреннюю настройку, потому что голос опять начал слабеть. «Нет! Подожди… Не уходи… Только не уходи… Ответь мне»... – пробились, как радиосигнал, последние звуки, и почти сразу же стихли. Больше в этот вечер мне не удалось ни до кого достучаться. Признаться, я так переволновалась, что была уверена – не усну ни за что. Но вышло иначе. *** Портал закрылся прямо перед ним, за доли секунды до его появления. Кирстен рванулся вперед, в отчаянной попытке дотянутся, пройти через практически схлопнувшееся уже пространственное окно, но не успел – не хватило нескольких мгновений, последних, решающих. Он чувствовал запах гиены, леса и еще чего-то тонкого, явно дорогого, но сосредоточиться на этом никак не получалось. Все заглушал аромат пары, а крик все еще звучал в ушах, бил наотмашь, отдаваясь в сердце, выворачивая наизнанку мысли и душу. Его тигр ревел от ярости, разрывая призрачными когтями грудь изнутри, стремясь вырваться наружу и уничтожить тех, кто посмел обидеть избранную. Киру потребовались все его силы, чтобы сдержать зверя, не допустить оборота – через портал он не пробьется и, беснуясь, только зря потеряет драгоценное время. Сейчас самое главное, быстро опросить свидетелей, найти хоть какие-то зацепки, а потом уже действовать. – Стажер Зимина, вы видели, что произошло? – он повернулся к застывшей у парапета девице. Та настолько окаменела, что даже не моргала, похоже, находилась в шоке. – Наталья! – А? – взгляд землянки стал более вменяемым и медленно сфокусировался на Кирстене. – Расскажите, что случилось. – Д-да… – Зимина кивнула, хотя Марвелл не был до конца уверен, поняла ли девушка, что от нее требуется. – Я Воронцову пошла искать сразу, как Дэн нас обратно, в академию доставил. – Дэн – это, надо полагать, лорд Готье? – Он… Так вот, я в библиотеку бежала, а тут шум… Я ей: «Воронцова»… А в портале чудище… А она: «Лорс-лорс»... Речь вышла сумбурной и не очень вменяемой, но основное Кир понял. – Лорс, говорите? Что ж, так он и думал. Значит, запах гиены был не случайным. – Ага, так Ева и сказала: «Лорс», – девушка вдруг жалобно, по-детски всхлипнула: – Скажите, вы ее найдете? – Обязательно. В самое ближайшее время, – твердо пообещал он. И тигр согласно рыкнул, поддерживая его слова. Найдет. Вопреки всем сомнениям и препятствиям. Чего бы это ни стоило. – Клянетесь? – прищурилась подруга его избранной. – Клянусь. – Клык даете? – Что, простите? – Ну, клык даете? Это самая страшная клятва нашего мира. Только у людей зубы, а у вас клыки. – Даю… – Дело, конечно, не в клыке, Марвелл, не задумываясь, отдал бы их все, лишь бы Ева нашлась немедленно. – Идите ужинать, стажер. И благодарю за помощь. Он на миг позволил себе понимающую улыбку, отвернулся, тут же забывая о Наталье, и набрал номер Денмара по экстренной связи – что само по себе говорило о чрезвычайной ситуации. Готье не ответил, но спустя пару секунду появился на террасе лично. – Я еще в академии, Кир. Что случилось? – Похищен стажер. Воронцова Ева… – произносить имя пары было трудно, горло тут же свело спазмом. Он поймал сочувственный взгляд Дэна и, сжав кулаки, отчеканил: – Похититель Берта из клана гиен. – Снова лорс? – нахмурился заместитель. – Да, портал открыли прямо в здании академии. Следы магически стерты. – Вводим чрезвычайное положение и объявляем общий сбор? – Обязательно. Официальный статус развяжет нам руки. Совет магов можно пока не посвящать, – недобро скривился Марвелл, и Дэн отзеркалил его гримасу. Слишком много ниточек, связанных с темными делами, тянулось к совету в последнее время. И с этим тоже следовало разобраться. Потом, когда они отыщут Еву. Готье ушел – беззвучно отступил и исчез, оставляя главу ДММТ наедине с его мыслями. Кир смотрел туда, где совсем недавно находился портал, и не мог поверить, что кто-то набрался дерзости и похитил адепта из стен академии. – Ева, Ева… До чего же ты, девочка моя, докопалась, если преступник пошел на такой рискованный шаг? Или дело не в знаниях, а в происхождении? Он не находил себе места, порой забывая, что нужно сделать вдох, чтобы просто продолжать жить. Без девушки, которая за короткий срок успела стать для Марвелла всем, эта самая жизнь превращалась в жалкое существование, в бессмыслицу, в пустоту.