Признаться, это утешало слабо. Какая разница, что вокруг: стены из голого камня или их прикрывают деревянные панели с шелковыми обоями? Они все равно давят, не пропускают магию и лишают даже малейшего шанса улизнуть отсюда. Какой смысл обсуждать то, как я сюда попала, если ни один из нас не представляет, как выбраться из этой ловушки? Чем отец может мне помочь? По сути, он такой же узник, как и я. – Нет, моя дочь не будет сидеть здесь. Я не позволю использовать тебя… Если он считает, что мне больше нечем его удивить, то глубоко ошибается. Теперь нас двое. А два Эша –– это уже сила, – словно отвечая на мои мысли, произнес Димари решительно, пусть и не совсем понятно. А затем вдруг поменял тему. – Ты, кстати, кого пыталась звать, когда я тебя «запеленговал»? – Начальника своего… – я неожиданно смутилась, почувствовав себя неловко, будто сообщила отцу не о кураторе и боссе, а о женихе. – Лорда Кирстена Марвелла. – Оборотень, тигр, сильный заклинатель, боевик, отличная интуиция, – тут же перечислил Димари. – Помню его еще стажером. Большие надежды подавал… Резко прервался, внимательно на меня посмотрел и спросил: – Он тебе нравится? – М-м-м… – замялась, ощущая, как щеки предательски полыхают. – Ева, поверь, я ни за что не стал бы без причины лезть в твою личную жизнь, но сейчас мне бы хотелось получить предельно откровенный ответ на свой вопрос. У тебя с Марвеллом что-то было? Ой, мамочки… И как на это предельно откровенно ответить? О глупом сердце, дрожащих коленках и розовых девичьих мечтах тоже нужно? – Ну… мы целовались несколько раз, – призналась я. – Это все? – Димари смотрел неотрывно и пристально, словно пытался по моему лицу что-то прочитать. – Знаю, на Земле довольно просто относятся к близости до брака. Ты не думай… – Не думаю… – прервала я, потому что вслед за щеками вспыхнули и уши. – Нет, близости не было, но пару раз он назвал меня «моя девочка». Сказал, что я для него важна, но принуждать никогда ни к чему не станет… И еще, что ему все равно, какой у меня дар. Кажется, это признание помогло. Зеленые глаза отца просияли. – Значит, «моя девочка»? Гм... Что ж, уже кое-что, – пробормотал он. – Нам с тобой удалось связаться и даже увидеть друг друга, несмотря на тимироновые помехи, потому что мы родные по крови. Особый дар Эшей. С тигром сложнее будет. Но и с ним может получится, если вы истинная пара... Слушай и запоминай… Глава 22 Существовало немало способов усилить связь между ведьмами, об этом и Мура раньше уже упоминала. Вскользь, во время наших с ней тренировок. Димари же предлагал нечто совершенно иное, новаторское, никем не опробованное: объединить родственные узы Эшей – для которых магия, если и имела какое-то значение, то самое минимальное – с зовом истинной пары. О зове и я, и отец знали преступно мало, но выбора у нас все равно не было, а вот желание жить на свободе как раз-таки имелось, и огромное. – Представь мысленно карту Мидгарда, как я тебя учил. Ага, получилось, вижу. Отлично… Исходная точка – это мы с тобой. Запомнила, где ее нужно закреплять? Нет, чуть левее… Да, так… Через карту протяни зеркальный вектор из исходной точки до столицы. Сосредоточься на замке таможни… Не торопись главное, не ошибиться… Только после этого мы начнем вливать силу в энергетическую нить, – наставлял Димари. – Сначала ты. Затем я использую остаток своего резерва, как катализатор, усиливающий эффект связи, поскольку у меня его, как ты понимаешь, осталось совсем немного. И на пике ты должна позвать Марвелла. Звук, отражаясь от миллиона магических зеркал, пробьет любую преграду. Не забывай, у нас лишь одна попытка. Цепь необходимо замкнуть. Скорее всего, какое-то время придется подождать, но когда оборотень ответит… – У нас получится чат с тремя пользователями. – Чат? – вскинул брови Димари. – Да, общая беседа для нескольких участников, – пояснила я. И мы приступили к реализации плана. Совместная работа не только облегчает выполнение задачи, но и сближает участников процесса. Отец охотно делился опытом, пояснял, уточнял, учил. Он даже говорил с удовольствием и вообще был очень рад моему присутствию рядом. Линия протянулась. Я почти физически ощутила, как луч преодолел тимироновые залежи, вырвался на свободу и устремился куда-то вдаль, унося с собой заветные слова: «Кир… Кирстен…» – А как он нас найдет? – волновалась я. – Для оборотня важно направление, дальше его поведет сердце, – усмехнулся отец. Мы закончили, решили немного отдохнуть в ожидании ответа, и я, наконец, набралась смелости задать вопрос, который давно уже не давал покоя: – Ну, ладно, я… еще неопытная, доверчивая, мало знающая и умеющая ведьма, иномирянка, к тому же. Но как ты со всем своим опытом, силой и знаниями угодил в ловушку Верле? Обижать отца не хотелось, но и не спросить я не могла, поэтому внимательно следила за его реакцией, готовясь в любую секунду остановиться, поменять тему разговора. – Как? – Димари рассмеялся, хоть и не весело. – Выходит, доверчивость – наша общая семейная черта, дочь. Помолчал немного и продолжил: – Чтобы ответить на твой вопрос, мне придется рассказать всю свою историю, начиная с самого детства. – Вот уж это точно не проблема, – не удержавшись, фыркнула в свою очередь. Поерзала, устраиваясь поудобнее: – Пока нас не спасут, я полностью… то есть совершенно свободна. А какие планы у вас, лорд Эш? – Пожалуй, такие же, – вернул усмешку Димари. – Прости, папа, но у меня в голове не укладывается… – Как ты меня назвала? – перебил он резко. Взглянул так пронзительно и беззащитно, что я вся мурашками покрылась, а воздух застрял в горле, никак не желая проталкиваться ни в легкие, ни наружу. – Папа… – повторила осторожно и, на всякий случай, спросила: – Можно? – Нужно, – мне мягко, очень нежно улыбнулись. – Просто не ожидал, что это настолько приятно, когда тебя вот так называют. Ладно… Что, говоришь, у тебя в голове не укладывается? – Как ты мог дружить с таким гнусным типом, как Джаронар Верле? – Ева… – Димари сокрушенно вздохнул. – Дети ведь не рождаются негодяями и мерзавцами. Джар тоже не сразу стал таким, поверь. Когда-то он был отличным другом, мы многое пережили вместе, не раз спасали один другого, прикрывали спину и подставляли плечо в трудную минуту… После смерти родителей и пока я не встретил твою мать, он оставался, пожалуй, самым близким для меня человеком. До определенного времени. Отец замер, видимо, вспоминая что-то. Я тоже молчала – пыталась представить Верле старшего порядочным, справедливым и никак не могла. – Когда мы учились в академии, чего только не вытворяли, но при этом знали и умели на порядок больше своих сверстников. Преподавателям ничего не оставалось, как наказывать нас за проделки и ставить в пример за отличные отметки. Однажды мы сумели пробраться в запретную секцию библиотеки и отыскали там очень древний фолиант с редким заклятьем на крови. В результате особого ритуала, маги, смешивая кровь, приобретали способности друг друга. Джар всегда мечтал об интуиции ведьмаков, ну, а я с удовольствием освоил бы новое для меня направление стихийной магии. Лед – одно из самых опасных агрегатных состояний воды, величайшей из всех стихий, а род Верле издавна в совершенстве им владеет. – И что случилось дальше?.. – я, словно завороженная, ловила каждое слово Димари. – Случилась глупость, свойственная лишь молодости, дочь, – отец досадливо махнул рукой. – Хотя именно она впоследствии и спасла мне жизнь. Мы провели описанный в книге ритуал, обменявшись кровью. Никаких способностей никто из нас, увы, не приобрел, но кое какой побочный эффект у заклятья, как выяснилось, все же был: мы соединили наши линии жизни в одну. Опасный «дар», надо тебе сказать, ведь в случае смерти одного другой умирал тоже, быстро и гарантированно. Причем, обратного хода заклятие не имело, отменить его нельзя. Но это выяснилось не сразу, лишь спустя год или два, когда Джара ранили на магической дуэли, а от полученных травм мучиться пришлось нам обоим. – Теперь понятно, почему Верле не убил тебя. Для него твоя жизнь не менее ценна, чем его собственная. – Картинка понемногу вырисовывалась, «ответ» от Кирстена затерялся где-то в пути, и у меня оставалось еще время на вопросы. – Но как ты все-таки попался? – Как попался? – Димари рассеянным жестом пригладил бороду. – После академии наши с Джаром пути разошлись. Я начал работать в ДММТ и очень скоро стал ведущим агентом земного сектора. А Верле вернулся в родовой замок, чтобы, в соответствии с семейной традицией, пройти «церемонию наречения». В высших магических родах так принято: перед тем, как наследник официально примет титул, его проводят через некий обряд, подробности которого известны лишь посвященным магам. Это такая же тайна, как, скажем, родовая связь Эшей. – А дальше? Вы еще встречались? Дружили? – я подалась вперед. Отец настолько интересно рассказывал, что у меня терпения не хватало слушать молча, не перебивая. – Дел было много у обоих, у меня – работа, у него – обязанности наследника, а потом и главы рода. Так что мы практически не виделись, а если и пересекались, то мельком, на бегу. Я предлагал, но Джару всегда что-то мешало, срывалось в последний момент. Иногда мы общались с помощью связующего артефакта в Мидгарде или по телефону на Земле. В последнем разговоре Верле сообщил, что выгодно женился, и у него родился сын, Артур. У меня уже была твоя мама… – в голосе Димари звучало столько нежности, что я невольно улыбнулась. – Мы ждали тебя, но я не рассказал об этом Джаронару, что-то меня остановило. Наверное, слово «выгодно». Семья должна строиться, в первую очередь, на любви, иначе это не семья. Как же мне было жаль… неимоверно жаль, что все так получилось. Возможно, у отца в плену не накапливалась магия, зато нерастраченных чувств накопилось столько, что дух захватывало. – Но вы все же встретились, – произнесла тихо. – Это вышло случайно? – Нет. Я сам искал встречи. Он не хотел, но я настоял. И вот после этих слов у меня остался только один вопрос: – Зачем? – Хотел посмотреть в глаза тому, кому доверял, как себе, – признался Димари. Горечь, сквозившая в его словах, обжигала. Было заметно, что воспоминания давно прошедших лет все еще причиняют ему боль. – Я занимался тогда одним делом и вышел на большой, хорошо организованный и давно используемый канал поставки лунной пыли. Ты ведь слышала о ней? – Да. – И знаешь, откуда она берется? – Это концентрированная магия полукровок, представителей двух миров, Мидгарда и Земли, извлеченная во время болезни носителей, – процитировала я текст из гримуара. – Верно, – согласился отец. – Если уж совсем точно, лунная пыль – это магия, которую «выбрасывает» организм полукровки-землянина, отторгает, как нечто ненужное, в результате болезни или любого другого стресса для организма. Например, при сильной вспышке эмоций. Много мелких сборщиков промышляет в общественном транспорте, порой специально раздражая пассажиров откровенным хамством, бесцеремонностью, пошлыми шутками или руганью. – Гиена! – подскочив на месте, я взволнованно всплеснула руками. – Мы с Бертой впервые столкнулись в переполненном автобусе. У нее была тележка, которая очень мешала людям. А еще она мне нагрубила, вышибла из рук сумку и переехала ее колесом, разбив при этом флакон с духами. – Да, примерно так и действуют сборщики. Их называют «дикими». Кроме дискомфорта для окружающих, вреда от них почти нет, но и ценной чужой магии они таким способом добывают ничтожно мало. Крупным поставщикам эти крохи не интересны. – Откуда же они берут лунную пыль? – Для меня это тоже долго оставалось загадкой. Но на том задании я кое-что обнаружил… – отец задумчиво постучал пальцами по столу, за которым сидел, и снова перевел взгляд на меня. – Лунная пыль стоит дорого. Настолько дорого, что даже небольшое ее количество способно оказать влияние на весь земной финансовый рынок. Хотя теоретически, с очки зрения землян, это все равно что пустотой торговать. Воздухом. Воздухом?.. Я невольно усмехнулась, вспомнив забруанца с его сумками по всему телу, наполненными «ценным контрабандным товаром». Наши доморощенные дельцы все локти себе от досады сгрызли бы, осознав, что и такое возможно. – Так вот, представь себе огромный бизнес центр фирмы… назовем ее условно «Рога и копыта» или «Олбснабстройпроект», – продолжил Димари. – Высотное здание с большим количество этажей, лифтами, бесчисленными коридорами и сотнями кабинетов, в каждом из которых сидят люди. Представила? То, о чем говорил отец, на Земле было привычным явлением. Многие выпускники мечтали найти работу в подобном месте, поэтому я с готовностью кивнула: – Угу, представила. – Никто и никогда не разберется, чем такие организации занимаются, да и не станет тратить время на это бесполезное дело… А теперь скажи мне, Ева, для чего нужны психологи? Я имею в виду тех специалистов, которые есть в штате почти любой современной компании. – Ну-у-у… – протянула я. – Наверное, они помогают сотрудникам справиться с психологическими проблемами, сплотить коллектив, сгладить конфликты и сделать рабочую атмосферу приятной. Но у меня совсем мало опыта, а целенаправленно я этот вопрос не изучала. – Ты все очень точно подметила. – хмыкнул Димари. – Теперь представляй дальше… – Что представлять-то?