– Что? – не понял Марвелл. – Отвернись. Пожалуйста. – Зачем? И столько в этом вопросе было недоумения, что я едва не застонала. Кир невыносим. Просто невыносим и все. – Затем… – насупилась уже почти сердито. – Стесняюсь я, понял? Он понял, улыбнулся и, быстро подхватив меня, посадил к себе на колени. Легонько, почти незаметно поглаживая спину через ткань рубашки – от шеи до того самого места, на котором, собственно и предполагалось сидеть. – Ева… – а вот разговор Кирстен начал как-то серьезно, чем ни на шутку взволновал меня снова. – М-м-м? – Девочка моя любимая, единственная… Это он сейчас в чувствах признается? – Продолжай… – выдохнула тихонько. – Пара моя истинная, совершенно несносная… – Чуть хуже, но потянет, – решила я. – Понимаешь, я оборотень... – Знаю… – Ничего ты не знаешь, – усмехнулся Кир. – Это значит, что для меня из всех женщин всех миров существуешь только ты. Одна ты, Ева. Самая желанная, самая родная, самая необходимая. Навсегда. В то время, как я для тебя… – Ты для меня… ты… – перебила его и вдруг испугалась, что не найду нужных слов. Красивых, правильных. Поэтому сказала то, что рвалось из самого сердца. Что не могла не сказать. – Я тоже люблю тебя, Кирстен. Очень люблю. – Ева… – он поцеловал меня, коротко и жарко. Но тут же продолжил нарочито строго, хотя в глазах плясали затаенные смешинки: – Так вот, скрывать от истинной пары то, что и так принадлежит ей по всем законам мироздания – преступление. И это не обсуждается… Одевайся. Увидится с отцом хотелось, как можно скорее, поэтому я не стала спорить, но над словами Кира задумалась. Если тигрейшество принадлежит мне, то он тоже не станет скрываться? Нет, перспектива меня не пугала. Наоборот, внутри разливалось что-то очень теплое, сладкое, нетерпеливое. Наверное, именно это и зовется предвкушением… Но штаны я все равно натянула первыми – сразу, как сбросила рубашку. А когда застегивала форменную куртку, спросила: – Как Артур? – Пришел в себя и даже порывался тебя навестить, но целители не пустили, – ответил Марвелл. – Пообщаетесь позже. Не сегодня… Ну что, готова? Я как раз обулась, потому и кивнула. – Тогда идем. Сначала к Эшу, потом домой, – как-то буднично сообщили мне. И вот тут я застыла на месте. – Домой? – переспросила, сдавленно. – Ты хотел сказать, в общежитие? – Я хотел сказать ровно то, что сказал. Домой. В родовой особняк. В клан. Тебя там уже ждут. Семья… Слуги... Все горят желанием поскорее встретится с будущей хозяйкой Марвелл-холла. Нет, страшно не стало. После безумного лорда Верле меня вообще вряд ли что-то могло так легко испугать, но волнение появилось. И оно усиливалось с каждой секундой. – Кир... Он остановился в дверях. – Что, Ева? – Это ты мне сейчас предложение делаешь? И мы вот прямо сегодня начнем вместе жить? – голос предательски дрогнул, и меня тут же снова притянули в объятия. – Да, я хочу, чтобы ты стала моей женой, Ева. Очень хочу. И чем скорее, тем лучше. Но принуждать не стану, – Кирстен смотрел открыто и прямо, не отводя взгляда. – Мне сложно оставаться спокойным и терпеливым рядом с тобой, но, так и быть, подожду… Немного… А вот переехать тебе все равно придется. После того, что случилось, я больше тебя далеко от себя не отпущу. Просто не смогу. Но дело не только в этом… Он замолчал, и я почти физически почувствовала растущее в нем напряжение. – Мы начали расследование. Предстоит долгая и серьезная борьба, даже несмотря на поддержку императора. Враги очень сильны, они есть даже в совете магов. И то, что ты ведьма, уже не удастся скрывать. Единственный выход в этой ситуации – объявить, что ты моя пара и находишься под защитой имени и рода. Невесту главы клана никто не посмеет тронуть. Так что, да, с сегодняшнего дня мы живем вместе, в одном особняке. Что касается всего остального… посмотрим по обстоятельствам. Не бойся, я никогда ничего не сделаю против твоей воли. И он улыбнулся, нежно, но в то же время так мечтательно и загадочно, что стало предельно ясно – сделать-то он, может и не сделает, но соблазнять меня это ему точно не помешает. Еще Мура зачем-то вмешалась. Опьянела, видимо, от избытка бесплатной магии. – Правильно. В клан… В клан… – встрепенулась она. – За нами глаз да глаз нужен. И маги нам козни строили, и в темнице тимироновой держали, а серые драконы во главе с Владыкой вообще, хотят похитить и насильно отдать замуж за наследника. Вот же зараза магическая… Мы молча шли по коридору, и я каждой клеточкой ощущала, как свирепеет Марвелл. Медленно, но верно. У него даже шаги были какие-то злые. – Значит, драконы? – наконец негромко переспросил он. Не у меня, между прочим. – Да-да… Серые, – услужливо подсказала книга. – Выдать замуж за наследника? – Именно. И Владыка… Владыка у них рулит, – Мура без зазрения совести с потрохами сдала древнюю расу. – Жаль… – совсем тихо посетовал лорд директор. – Чего жаль? – не выдержала я. – Драконов. Серых. Не будет их больше в Мидгарде. – П-почему? – Вымрут, – доходчиво пояснили мне и мягко втолкнули в какую-то комнату, а, когда я вошла, плотно закрыли за спиной дверь. На единственной кровати у окна лежал отец. Он все еще был худ до изнеможения, но спал спокойно. Его грудь мерно вздымалась, и я даже от двери чувствовала, как бьется родное сердце. Сердце Эша. Как хорошо, что у меня есть близкие, любящие, всегда готовые прийти на помощь люди. Моя семья, где отношения строятся на дружбе и доверии без всякого насилия… И тут по коридору разнесся рык Марвелла – гневный и для кого-то, наверняка ужасный: – Ашера Хааса ко мне. Быстро! Время пошло. «В клан, так в клан» – вздохнув, подумала я. В конце концов, семья – это святое. Эпилог Несколько недель спустя Огромный зал, амфитеатром стекавший вниз, был полон, так что яблоку не удалось бы упасть, даже при всем желании. Сияние магических светильников и охранных амулетов, приглушенный гул голосов – то одобрительный, то тревожный, яркий блеск золотого шитья на парадных одеяниях и хищные взгляды, которые присутствующие украдкой, а порой и совершенно не скрываясь, кидали в мою сторону. Хорошо, что мы сидели в первом ряду, предназначенном для глав наиболее крупных и влиятельных родов, и я не видела, что происходит за нашими спинами, а то чувствовала бы себя совсем неуютно. Не выдержав, зябко передернула плечами, и сидевший рядом Кирстен тут же придвинулся ближе. Сжал мою ладонь, беззвучно напоминая: «Я здесь, с тобой и никому не позволю обидеть». Вторя ему, по внутренней связи Эшей пришла теплая, ласковая волна, даря любовь и поддержку. Димари с нами не было, он еще не до конца поправился, чтобы участвовать в подобном мероприятии, но я будто наяву услышала его шепот: «Ева… все хорошо, дочка»… И расслабилась, выдыхая. С такой поддержкой мне ни один катаклизм не страшен. Что уж говорить о каких-то там лордах. Внеочередное расширенное заседание совета магов и глав магических рас длилось уже несколько часов и, вполне ожидаемо, оказалось очень бурным. С момента нашего с отцом освобождения прошло всего две недели, но чрезвычайная комиссия, созданная по приказу императора и возглавляемая Марвеллом, успела проделать огромную работу. Допросы свидетелей и подозреваемых, инспекция всех тимироновых шахт, тщательная проверка документов, показаний и новые допросы – с применением редчайших ментальных артефактов из особого имперского хранилища. Помимо Джаронара Верле был арестован магистр Хейлайл, дядя Фами, и главы еще нескольких родов. Обнаружены склады с пылью в их рудниках, а на Земле – несколько «ферм» по добыче лунного наркотика и лабораторий, где пакеты с ценным контрабандным товаром запечатывали в фольгу с примесью все того же тимирона. Кирстен и его дознаватели работали сутками, прерываясь лишь на короткий отдых, и, наконец, сегодня магическое сообщество получило возможность узнать о первых результатах расследования. Услышанное явно впечатлило почтенных лордов, если не сказать, потрясло. Похоже, они даже не подозревали о том, что творилось за их спинами, или притворялись, делали вид, что не знали, опасаясь дальнейшего разбирательства, разоблачения и очередной волны арестов. Однако надеяться, что совет легко сдаст свои позиции не стоило. Даже я догадывалась: добровольно лорды не отступят, и оказалась права.