Сейчас, глядя в темно-зеленое бездонное озеро, Артур будто бы вновь увидел Левруду. Такой, какой она была: своевольной, упрямой, жизнелюбивой, не терпящей возражений и до смерти любившей эль. Интересно, что бы она спросила у Артура, если бы сейчас оказалась с ним в этой пещере? Женщина всегда задавала странные вопросы, совсем нехарактерные для взрослых. Например, когда дети уходят одни на улицу, родители обычно спрашивают: «Ты куда?» (хотя ответ, в целом, лежит на поверхности — на улицу). Левруда же спрашивала: «Ты не забыл, что у нас под сараем живет семейство ежиков? Иди, уважь их, дай им молочка. Ты помнишь, что с холма можно увидеть прекрасный закат? Не забудь полюбоваться им, а после рассказать мне». И так далее. Что бы Левруда спросила сейчас? Артур нахмурился, вновь глядя на свое отражение. Кажется, его глаза напоминают куриный бульон. Откуда он это вспомнил? Ах, да, Диана говорила о чем-то подобном. Увидела ли она его тогда таким, каким он сейчас видит себя? Артур не знал, но ему все равно стало стыдно. Так иногда бывает — вроде и ни сделал ничего плохого, а на душе скверно. Бездействие порою тоже отрицательно влияет на совесть. Мальчик с невольным отвращением опустил руку в воду, желая стереть картинку. Вода была очень холодной. А потом что-то изменилось. Будто бы озеро каким-то немыслимым образом повлияло на состояние Артура. Мальчик вдруг подумал о том, что напрасно сомневался в отце. Это не из-за него он здесь. Напрасно он сомневался в своем единороге и не был с ним до конца откровенен. Напрасно он сомневался в своих друзьях — Тине, Диане, Тоде, Триумфии. Но теперь он здесь, и мало что можно исправить. Артур с удовольствием умылся в озере. Оказалось, что вода там соленая, как в море! Ее нельзя было пить, но несмотря на этот досадный недостаток, она тем не менее помогла мальчику прогнать слабость. Ему захотелось бороться, идти вперед, что-то делать. Артур еще раз внимательно осмотрелся. Пещера с озером напоминала огромный оркестровый зал; сейчас тут было затишье, но, казалось, через минуту выйдут артисты и начнут играть на клависоне. Озеро представляло собой сцену, покрытую зеленым бархатом, а три узких прохода вели за кулисы. Артуру надо было покинуть величественный зал и проследовать по одному из коридоров. Но куда пойти? Один из них был совсем маленьким, человек бы в него пролез, но с огромным трудом. Другой, напротив, был широким, и по нему можно было вполне комфортно перемещаться. Третий зарос мхом, и из входа в него пахло гнилью и сыростью. Во многих сказках, что Левруда рассказывала своему подопечному, было, непременно, три пути. Хотя, помнится, старая женщина именно за это и не любила сказки. Она говорила, что дорог только две и они никогда не пересекаются. Кормилица частенько читала наизусть шуточное стихотворение, которое она якобы нашла в какой-то книге. Но Артур всегда знал, что это ее собственное стихотворение. Вот оно: «Славные детки играют в траве. Помнят ли крошки — дорог только две! Расскажем мы о той и другой, А после — выбор, что лишь за тобой. Один путь — милый старичок, Что чести и добра не знает. Поправив свой воротничок, Рассказывает много баек: — Кто по моему пути пойдет, тому дары я предоставлю, Того я высоко поставлю, Монетой одарю и в высший свет доставлю. Друзей не будет — но зачем? Когда купить все можно без того: Здоровье, жизни без проблем и наслажденья твоего… И что ни день — азарт, игра! Согласен, просто сказка, да? Но в конце со мной пойдешь В мою обитель навсегда, И лишь тогда ты вдруг поймешь, В чем заключается беда. Тебе я, в общем, не родитель, И вечность за тобой ходить Я тоже, в общем, не любитель. Все честно: на земле — я твой, Однако здесь — моя обитель, И ты — ты тоже мой. Тут мира нет, Тут вой и драки, За каждый вздох, за каждый стон Тут наступают дни расплаты, И все неважно — будто сон. Однако страшное не то. Тяжко, да, но ты не закричишь. При этом все же есть одно, За что меня ты не простишь. Ты будешь вниз смотреть — глаза вконец открой! Другие люди там и выбор их. И вечно будешь сожалеть, Что выбор их — уже совсем не твой!» Второй путь — это восхожденье, Огромный кряжистый массив… Нелегкое то достижение. Иди наверх, не будь труслив! Твои родные тебе вторят «Зачем идти так высоко?» Твои друзья тебе промолвят: «Останься тут, недалеко». Но ты пойдешь, взвалив на плечи Всех тех, кто сам бы не дошел, Под их пленительные речи Наверх взлетаешь, как орел. С высот поглядывая вниз, Ты будешь видеть все изъяны: Людскую ненависть, бурьяны, Твой путь действительно тернист! Другие будут альпинисты Повсюду лезть на горный кряж, Толкаясь на пути гористом, Но ты желанье их уважь И пропусти вперед, рукою Толкай их вверх, ведь сила есть. Пускай не ссорятся с тобою — Ведь ты поможешь им пролезть. И в тот момент, когда ты рухнешь