Я измучена, меня практически трясет от того, сколько умственных сил нужно потратить на еще одну попытку, но я пытаюсь. На этот раз, когда я открываю глаза, щит держится. Я все еще чувствую эмоции Себастьяна, но приглушенно. Отдаленно. Я могу рассеять тьму, открыть окно и снова чувствовать их в полную силу – а могу оставить их на другой стороне. Я делаю глубокий, облегченный вдох. – Получается. – Пока – да, – говорит Миша, и я хмурюсь. – Тебе понадобится практика, если ты хочешь хоть какой-то выносливости. Относись к себе с терпением. Я пожимаю плечами: – У меня полно времени. Миша одаривает меня широкой улыбкой. – Молодец, принцесса, – говорит он. – Не жди, что когда-нибудь это разрушит узы. Со временем твой щит будет становиться все лучше, но от уз будет трудно отгораживаться во время очень эмоциональных, напряженных или болезненных ситуаций. Я киваю: – Поняла. – Я делаю вдох. – А так можно отгородиться от тебя? Он усмехается: – Да. Но опять же, это требует практики. Будь терпелива к себе и помни, что даже когда ты от меня отгородишься, по желанию ты сможешь воспользоваться моим жутким даром, чтобы пообщаться со мной. – Даже если я отгорожусь от тебя? Как? Он задумчиво разглядывает потолок. – Представь себе ситуацию: мы с тобой заключили узы и я решил сосредоточить часть своей ментальной энергии на тебе. Поскольку я это сделал, ты можешь подключиться к ней. Попробуй представить между нами тонкий энергетический туннель, который позволит мне говорить в твоем сознании. Я сосредотачиваюсь, представляя себе туннель. «Вот так?» – спрашиваю я. Он улыбается. «Именно так. Молодец. А теперь отгородись от меня». Я воздвигаю в своем сознании стену ночи и изо всех сил сосредотачиваюсь. «Этого достаточно, чтобы твои мысли не летели на меня, когда я занимаюсь своими делами, но недостаточно, чтобы удержать меня подальше». Я рычу, и его губы дергаются. – Работай над этим, – говорит он. – Этот навык, как и все остальные, накачивается, как мышца. – Не хочу, чтобы кто-то читал мои мысли без моего согласия. – Тогда тренируйся. Каждый день. Тренируй свой разум так же, как ты тренируешь свое тело, и у тебя станет получаться все лучше. Когда я задаю еще один вопрос, меня гложет чувство вины, но… – Когда я стану сильнее, это сработает и тогда, когда я буду в поселении? Когда я чувствую эмоции детей? Миша поднимает ладони. – Этого я сказать не могу. Я не знаком с даром, который позволяет носителю чувствовать эмоции всего двора. Я прикусываю нижнюю губу. Когда он так говорит, это звучит слишком громко. Слишком важно. И снова я ловлю себя на том, что задаюсь вопросом, каким был король Оберон. Да, он любил мою мать, и на первый взгляд спасение меня от неминуемой гибели выглядит как хороший и добрый поступок. Но передавать корону и силу мне было безрассудно и безответственно. Он предупредил мою мать, что за это придется заплатить, но знал ли кто-нибудь из них, что цена будет намного выше, чем его жизнь, и что его акт любви поставит под угрозу все его королевство. Трудно осуждать его за его выбор, когда это причина, по которой я все еще дышу, но все же… Миша берет мою руку и подносит к своим губам. Он нежно целует меня, точно так же, как когда привел меня в мою комнату вчера ночью. – Знаешь ты это или нет, но ты – дар этому двору. Перестань думать, что ты его проклятие. * * * В течение следующих двух недель я занимаюсь рутинными делами в Землях Диких фейри. По утрам я помогаю в школе в поселении Неблагих и иногда – в лазарете. Потом возвращаюсь обратно во дворец. По вечерам я ужинаю с Мишей и Амирой – иногда с обоими, иногда с одним из них. Днем я изучаю территорию дворца верхом на Двух Звездах или отсиживаюсь в библиотеке и читаю. Я не могу справиться с эмоциями, которые захлестывают меня, когда я не ограждаюсь от Себастьяна, и поэтому я усердно работаю, чтобы блокировать его, и пытаюсь игнорировать чувство одиночества, которое преследует меня, когда у меня получается. Миша говорит, что я совершенствую свои навыки быстрее, чем он ожидал, и теперь у меня даже получается большую часть времени отгораживаться от него. Я сплю больше, чем когда-либо в жизни, – по двенадцать или более часов ночью, и часто сплю днем. Миша говорит, это потому, что я все еще восстанавливаюсь после трансформации и со временем все наладится. Но сон совсем меня не смущает. Забытье помогает мне сбежать от моих мыслей. Иногда мои сны посещает Ларк. Она смотрит на меня своими сияющими серебряными глазами и говорит мне скорее возвращаться домой. По крайней мере, я думаю, что это она. Может быть, это мое подсознание просто показывает мне успокаивающие образы. А когда в моих снах появляются Себастьян или Финн, я сразу же выталкиваю их. Моим любимым местом в Замке Гор стала библиотека. Это круглая, уставленная книгами комната со стеклянными потолками высотой двадцать футов[3], через которые комната освещалась естественными лучами солнечного или лунного света. В центре расположенных по кругу полок расположены рабочие зоны и зоны отдыха. Широкие, удобные для работы столы, диваны с пуфиками, расставленные по небольшим группам стулья. Больше всего мне нравится сидеть здесь ночью – есть что-то умиротворяющее в том, чтобы лежать с открытой книгой на груди и смотреть на звезды, – но этим утром я наслаждаюсь теплом льющихся в комнату лучей солнечного света. – И почему я был точно уверен, что найду тебя именно здесь? – спрашивает Миша, проходя через арочный дверной проем, ведущий в библиотеку. – Потому что именно здесь я провожу большую часть свободного времени. – Да. Вот почему. – Ухмыльнувшись, он устраивается в кресле напротив меня. – Как ты себя чувствуешь? Я пожимаю плечами. Морально и физически мне становится лучше с каждым днем, но я не могу сказать, что мое сердце оправилось от всего, что я пережила этим летом. Я скучаю по сестре и по Себастьяну, и хотя Миша и Амира оказались отличными компаньонами, мне одиноко. – Я… в порядке. Лицо Миши искажается сочувствием. Прочитав ли мои мысли или благодаря дедукции, он знает, что это ложь. – Прошла всего пара недель. Даже фейри нужно время, чтобы залечить разбитое сердце. Я выдыхаю и меняю тему: – Как дела? – Я в порядке. У меня есть новости. – Он вытаскивает из кармана письмо и передает его мне. – Мой гоблин смог доставить твое письмо твоей сестре, и она передала ему вот это. Он сказал, что она выглядит хорошо. Целыми днями шьет платья, а по вечерам сидит с ребенком. Она выглядит счастливой и здоровой. Мое сердце ноет, когда я касаюсь пальцем нежно-розовой печати конверта. Я так по ней скучаю, но не смогла заставить себя рассказать ей о своем преображении. Я просто написала, как у меня дела. Я тосковала по ней и надеялась когда-нибудь навестить ее. Мне не терпелось открыть ответ и увидеть ее почерк, но я сделаю это, когда останусь одна. – У меня есть и другие новости, – говорит Миша. – Моя сестра прислала сообщение, что она, Финн, и его люди прибыли в мои земли. Они направляются во дворец и должны быть здесь к завтрашнему утру. Услышав имена тех, кого когда-то считала своими друзьями, я напрягаюсь. Вот тебе и безопасное место, где можно спрятаться. – Что привело их сюда? Я думала, у Финна в горах есть войска, а на землях Неблагого двора много кто мог бы его приютить. Миша кивает: – Да. Они идут не за этим. Нам нужно составить план первой атаки королевы. – Думаешь, это все-таки произойдет? – Ее стражников заметили в Гоблинских горах. Они движутся на восток. – Значит, Финн придет просить у тебя помощи? И ты… поможешь? Брови Миши взлетают вверх. – Разве я давал тебе какие-либо основания думать, что я готов допустить, чтобы у этого чудовища было больше власти, чем у нее уже есть? – Нет, но… – Даже если бы меня не волновали зверства, которые она совершила за свою короткую жизнь, мне нужно думать о своих подданных. Королеве будет мало территорий по другую сторону Гоблинских гор. Теперь она хочет, чтобы весь Неблагой двор стал частью ее собственного, и если это произойдет, следующими будут мои владения. Мой долг как короля – защищать Диких фейри, но мой долг как фейри – сделать все, что в моих силах, чтобы помешать королеве получить хотя бы унцию власти. И я планирую это сделать, Абриелла, с твоей помощью или без нее, с альянсом с Неблагим двором или без него. Я хмурюсь. – Я думала, ты уже заключил союз с Финном. Миша поднимает темную бровь. – С Финном – да, но, как мы с тобой уже выяснили, Финн правит этим двором не больше, чем Мордеус из своей могилы. Вот почему я нужна Мише. Когда я приехала, я и представить не могла, что присоединюсь к ещё одной коронованной особе фейри. Но теперь, когда я знаю больше о королеве, когда я видела ее лагеря и поселения Миши, когда слышала испуганные крики одного из детей, которых она отправила в эти пещеры, все изменилось. – Они не знают, что ты все еще здесь, – говорит Миша, – хоть и подозревают это. Они бы вообще ничего не узнали, если бы Себастьян не обвинил Финна в том, что он привез тебя сюда. Что будет дальше, зависит от тебя. Если хочешь, ты можешь присутствовать на наших встречах, слушать, как они рассказывают то, что знают, помогать составлять план. Или, если ты еще не готова принимать участие в наших обсуждениях, я могу временно тебя спрятать. Я думаю, ты могла бы играть в этих встречах важную роль – благодаря как твоей силе, так и точке зрения, – но выбор за тобой. В любом случае Финн и остальные вряд ли здесь задержатся. Приближается Лунастал, и впервые за двадцать лет Финн сможет провести его на своей родине.