У меня болит в груди, когда я представляю, как у Финна отнимают силу – как из него высасывают его жизнь. – Кто-то еще знает? – Прета и Кейн. Я пытался скрыть это, но они знают меня слишком давно и слишком хорошо. В последующие дни мои силы восстанавливаются, и я снова чувствую себя хорошо. – Он опускает голову и изучает одеяло. – Но я не мог помочь, когда напали огненные фейри. Я не смог защитить город или добраться до тебя. Я ничего не мог сделать. А если ты попала в опасность в горах, потому что я использовал другое заклинание? Если ты была ранена или оказалась в плену, потому что меня подвела моя магия? – Он качает головой. – Я не хочу так рисковать. – Сможет ли Жрица исправить это – что бы с тобой ни происходило? – Она не целительница, но я надеюсь, что она сможет понять, в чем дело. Если мы это узнаем, возможно, мы сможем найти решение. – Ты как будто не слишком в этом уверен. – К моему удивлению, каждый раз, когда у меня был один из этих эпизодов, на следующее утро я просыпался. Я все жду… Мой желудок болезненно сжимается. – Ты думаешь, что заснешь, как те дети. – Не знаю. Возможно. Хотелось бы мне, чтобы он посмотрел на меня. Неожиданно мне нужно посмотреть в его серебристые глаза и увидеть в них уверенность. – Это происходит с кем-нибудь еще? – Никто не говорил об этом. Но я точно не могу ходить по двору и рассказывать моим подданным, что их принц… – …умирает, – шепчу я. – Ты думаешь, что умираешь. – Может быть. – Он хрипит, как будто у него застрял ком в горле и он должен приложить усилие, чтобы от него избавиться. – В идеале правители наших земель не умирают. Они просто переходят в Сумрак. Когда правители приближаются к моменту передачи силы наследнику, появляются признаки, побуждающие их это сделать. Считается, что боги делают это для того, чтобы дворы не уходили в застой, чтобы ни один правитель не обладал силой слишком долго. Когда мой отец передал тебе силу, его срок уже подходил к концу. Все, что я помню и что читал об этом, звучит неприятно похоже на то, что я испытываю сейчас. – Мы это исправим, – шепчу я. Мои глаза внезапно становятся горячими и влажными. – Мы найдем лекарство для тебя и детей. Мы с этим разберемся. Когда он наконец смотрит на меня, его губы растянуты в слабой улыбке. Но выражение его глаз совсем не соответствует выражению его лица. – Как бы я ни ценил твою заботу, ты не обязана этим заниматься. Я рассказываю тебе это только потому, что хочу, чтобы ты поняла, что я, возможно, не смогу тебя защитить, особенно если Себастьяна не удастся уговорить. – Я понимаю. – Я сглатываю. – Но за себя я не переживаю. Он сводит брови. – Мы чуть не потеряли тебя – снова. Если бы они наняли гоблина, чтобы он перенес тебя к Арье, вместо того чтобы тащить тебя через эти горы, или если бы Себастьян опоздал хотя бы на час… – Я не останусь здесь, Финн. – Я беру его за руку, и сила вспыхивает внутри меня, заполняя все мое существо. От ее мощи у меня перехватывает дыхание, и я вижу, как приоткрываются его губы. Он сказал, что чувствует это по-другому – что для него это не вспышка, а связь. – Мы отправимся в Стараэлию верхом, так что подумай и о физических неудобствах путешествия. – Не с помощью гоблинов? – Нет. Отчасти потому, что это сложнее, когда ты путешествуешь группой. Но в большей степени из-за того, как это будет выглядеть. Во многих частях этой земли гоблинам не доверяют, и путешествие с помощью их магии может создать неверное впечатление. – Я это переживу. Обещаю, я не буду рисковать силой Оберона. Я буду такой же послушной, как твои волчицы. Просто позволь мне поехать. Его губы приоткрываются, а ноздри раздраженно раздуваются. – Ты и вправду думаешь, что больше всего меня беспокоит сила моего отца? – Ну… да. – Я пожимаю плечами. – И я не могу тебя за это винить. Он берет меня за подбородок своей большой рукой и проводит большим пальцем по моей нижней губе. По моей коже пробегают мурашки. Я смотрю ему в глаза. – Думаю, нам стоит попытаться добиться аудиенции у Жрицы без тебя. – Вы… Он прижимает большой палец к моим губам, заставляя меня замолчать. – Решение за тобой. Я только прошу, чтобы ты честно рассказывала мне о своем самочувствии. Если нам придется задержаться на день или два, мы это сделаем. У меня есть и другие причины, по которым мне бы хотелось присутствовать на Лунастале, но при необходимости мы можем пойти прямо к Жрице. – Как будто внезапно осознав, насколько интимно его прикосновение, он опускает руку и встает. – Увидимся утром. – Финн, – говорю я, останавливая его, когда он уже почти дошел до двери. Он поворачивается, его темные брови выгибаются дугой. – Да, принцесса. Я складываю руки на груди и одариваю его самой самоуверенной ухмылкой, на какую только способна. – Ещё раз заткнешь мне рот своим пальцем, я откушу его. Его губы медленно растягиваются в улыбке. Она не предвещает ничего хорошего, но в его глазах загораются искорки, которые я жаждала увидеть. – Это угроза? Я хватаю подушку и запускаю в него, но он исчезает, и она падает на землю. Глава 16 Несколько часов спустя я снова на ногах, умытая, одетая – и до смерти хочу кофе. Когда я открываю дверь, чтобы выйти из своей временной спальни, Себастьян ждет прямо за дверью. Услышав меня, он оборачивается. Поза его напряженная, руки сжаты в кулаки, выражение лица – обеспокоенное. На мгновение моя защита ослабевает, и я чувствую это. Его ужас и беспокойство. Его боль. Все те его чувства, от которых я так упорно пыталась отгородиться. – Как ты себя чувствуешь? – спрашивает он. Я почти вижу, как сильно он хочет прикоснуться ко мне. Как сильно хочет меня обнять. Но он сдерживает себя. Вместо этого он оглядывает меня, как будто хочет убедиться, что со мной все в порядке, и поглотить меня целиком. – Я в порядке. Лучше. Благодаря тебе. – Я чувствовал тебя, – тихо говорит он. – В огне. Я не успел туда добраться, и к тому времени, как я выследил тебя в горах, слуа… – Мне лучше, – говорю я. – Финн сказал, что я использовала слишком много силы зараз, но сейчас я как новенькая. И это почти правда. Он кивает: – Хорошо. Рад слышать. – Спасибо, что пришел на помощь. – Я неловко поеживаюсь. – Знаю, сейчас ты не слишком мной доволен, я причинила тебе боль. Но ты все равно пришел. – Конечно, пришел. – Он берет меня за плечи и поворачивает к себе. – Я обещал, что буду приходить всегда, и держу свое слово. Мое сердце сжимается, когда я смотрю в эти глаза и вижу в них боль и тоску. Не так давно я чувствовала то же самое. Его взгляд опускается на мой рот, и он наклоняется, но я прижимаю руку к центру его груди и отталкиваю его, прежде чем он успевает приблизиться. – Баш, мы больше не вместе. – Я не согласен, – хрипло говорит он. – Любовь к тебе – это часть меня. Ты знаешь, каково это было? Не знать, смогу ли я успеть вовремя? Позволить ему помочь тебе, когда мы вернулись? Ты хоть представляешь, что это со мной делает? – Да. И мне очень жаль. Я опускаю взгляд на полированный каменный пол. Слишком тяжело видеть его лицо, смотреть в эти прекрасные глаза и отгораживаться от него. – Финн сказал мне, что это ты смог найти огненных фейри в горах – и спас много людей. – С помощью Риаана, да. Но все равно так много погибло… – Он смотрит в сторону окна в конце коридора и усталыми глазами наблюдает за восходящим солнцем. – Они погибли из-за нее. Из-за моей матери. Мне нужно, чтобы ты мне поверила. Я не заодно с ней. Я начну войну с ее королевством прежде, чем она уничтожит Неблагих. – Знаю. – Я с трудом сглатываю и понижаю голос: – Я чувствую это. Я чувствую тебя. Я знаю тебя. Он сглатывает. – Мне жаль, если какое-то из принятых мной решений заставило тебя думать, что я буду поддерживать ее, несмотря ни на что. Но теперь она как будто пытается меня наказать – пытается настроить мой двор против меня еще до того, как у меня появится шанс занять трон. И я… я не понимаю почему.