Я сжимаю его предплечье. – Ты поступаешь правильно. Просто продолжай работать с нами – с Финном и его людьми, со мной. Мы со всем разберемся. – Хорошо, – говорит Себастьян, а затем оглядывает комнату за моей спиной. – Теперь, когда тебе лучше, мы можем перевести тебя в мою комнату. – Вероятно, нам не стоит жить в одной комнате, Баш. – Я прикусываю щеку изнутри, а затем заставляю себя посмотреть ему в глаза. – Я хочу, чтобы мы работали вместе. Я хочу, чтобы мы были друзьями, но могу предложить тебе только это. Его щеки краснеют, а взгляд мрачнеет. – Но ты не против жить в одной комнате с ним? Я моргаю и оглядываюсь. Я не знала, что это комната Финна, но в этом есть смысл – то, как его волчицы лежали в углу, его запах на простынях. Дворец Полуночи был его домом до того, как Мордеус украл трон, и здесь достаточно комнат, чтобы покои Финна, вероятно, остались нетронуты. Осознав, что я только что спала в той же кровати, где провел бесчисленное количество ночей Финн, я заставляю себя выбросить мысли об этом из головы и пожимаю плечами. – Это не важно. Сегодня мы уезжаем. Он скользит ладонью вниз по моей руке и сжимает мои пальцы. – Вернись ко мне – после? Дай мне шанс тебя вернуть? – Вы идете? – слышится голос Преты с другого конца коридора. Она улыбается, но выражение ее лица напряженное. – Остальные ждут в переговорной. Я осторожно высвобождаю свою руку из руки Себастьяна. – Нам нужно идти. Мы следуем за Претой в комнату, в которой я никогда раньше не была, где Финн, Миша, Кейн, Тайнан, Риаан и Джалек собрались вокруг большого стола. На каждом месте стоит стакан с водой, рядом – пустые стаканы. В центре стола стоят три графина с янтарной жидкостью, как будто это какая-то вечеринка с дегустацией виски, а не совещание по планированию нашей стратегии защиты этого двора от властолюбивой королевы. «Рад видеть тебя на ногах, принцесса», – слышу я голос Миши в моей голове. Я одариваю его быстрой улыбкой. «Рада быть на ногах». – Мило, что вы к нам присоединились, – говорит Финн, его взгляд скользит по мне и на мгновение задерживается на моей руке, которую Себастьян снова взял в свою. Финн поворачивается к Риаану: – Какой статус у войск королевы в горах? – Они ждут прямо у границы, – говорит он. – Их число растет, но нет никаких признаков того, что они продвигаются вперед. – И почему мы должны его слушать? – спрашивает Джалек. – Он служил Арье. Глаза Риаана пылают гневом, но он откидывается на спинку стула. – Я служил моему принцу, – говорит он. – И продолжаю ему служить. Себастьян отпускает мою руку и подходит к свободному стулу. – Думаю, Риаан проявил себя во время нападения на столицу. Без его помощи мы бы не смогли покончить с легионом огненных фейри так быстро, как мы это сделали. «Но ты не доверяешь ему», – говорит Миша, пока остальные продолжают говорить. «Я не доверяю никому», – отвечаю я. «Лгунья». «Ты можешь проникнуть в его разум? – спрашиваю я. – Посмотреть, можем ли мы ему доверять?» «Я уже пытался. Он слишком хорошо отгораживается». «Разве это подозрительно?» «Нет, просто предусмотрительно». – …теперь, когда Полуночные рейдеры расположились в горах, – говорит Финн. Я снова концентрируюсь на разговоре. – Да? – спрашиваю я, садясь на стул рядом с Себастьяном. – Я думала, они протестуют. Себастьян качает головой. – Мы с Финном встретились с капитанами и ясно дали понять, что работаем вместе. – Он тянется к моей руке, лежащей на столе, и сжимает ее. Финн смотрит за этим движением. Я вежливо улыбаюсь Башу, осторожно высвобождаю свою руку из-под его ладони и кладу ее себе на колени. – Если Полуночные рейдеры в горах, кто будет защищать столицу? – спрашиваю я. Все присутствующие снова начинают обсуждать военную стратегию, а я стараюсь не обращать внимания на боль, которую я причинила Себастьяну своим отказом. Миша был прав: когда мы рядом, отгораживаться от уз намного сложнее. * * * – А я думала, мы направляемся в горы, чтобы встретиться с Верховной жрицей, – говорю я Финну, когда Кейн ведет нас с горной тропы к маленькой деревне. Я не ожидала, что мы будем путешествовать с караваном, но Кейн, Миша, Прета и Тайнан решили отправиться вместе с нами. С нами идут даже волчицы Финна, хотя большую часть времени их не видно, потому что они исследуют тропу. Финн и я едем бок о бок сразу за Кейном, а трое Диких фейри следуют за нами. – Так и есть, – говорит Финн, – но она не встретится с нами до Лунастала. Я поворачиваюсь на своей лошади и поднимаю бровь. – Я думала, поэтому я и еду туда вместе со… – я машу рукой вокруг головы, – своей всемогущей силой. Значит, нам будут рады? Финн фыркает и качает головой: – Сначала мы направляемся в Стараэлию, город в предгорьях, где встретимся с местными жителями и сообщим, что планируем встретиться с Верховной жрицей. Если нам повезет, она встретится с нами во время Лунастала и не будет заставлять ждать до конца недели. И тогда мы постараемся убедить ее открыть портал в Подземный мир. – Прета и Миша постоянно создают для тебя порталы. Почему они не могут этого сделать? Кейн, который едет перед нами, фыркает. Финн улыбается своему другу и поворачивается ко мне. – Порталы в Подземный мир не может открыть кто попало. Они открываются только с одобрения тех, кого сочли наиболее достойными из нас. Я считала само собой разумеющимся, что Финн сможет поговорить с Мэб. Теперь все это кажется желанием и мольбой. – Ты уверен, что Верховная жрица дарует тебе это разрешение? – Если Мэб захочет разрешить наш визит, Верховная жрица будет обязана открыть для нас портал, поскольку принесла клятву нашему двору. Позади нас Прета прочищает горло. – Возможно, сейчас самое подходящее время сказать ей, кем она будет, когда мы доберемся до Стараэлии. Я оглядываюсь на Прету и хмурюсь: – Что ты имеешь в виду? Финн расправляет плечи. – Я давно там не был и не считаю, что каждый априори заслуживает доверия. Поскольку я не связан с тобой узами, следующий лучший предлог держаться к тебе достаточно близко, чтобы тебя защитить, – заявить, что у нас отношения. – Кто эти люди? Я думала, они Неблагие? Почему тебе нужно, чтобы я была ближе к тебе? – Там могут быть кроты, работающие на последователей Мордеуса, – говорит Кейн. – Или даже те, кому платили за работу на королеву. Финн кивает. – Большинство из них Неблагие, и они гордые – они признают меня своим принцем независимо от того, стану ли я когда-нибудь королем, – но некоторые из них также смогут почувствовать твою силу. И если они не будут тебе доверять, это может быть опасно. Поэтому нам нужно заставить их доверять тебе. – Он отворачивается от меня и переводит взгляд на приближающиеся коттеджи на линии горизонта. – Будут ли они возмущаться, что сила короны у меня? – спрашиваю я. Он выдыхает.