– Нет, если они будут думать, что ты со мной. Я сглатываю. – Ты хочешь, чтобы я притворилась, что мы… вместе? Кейн хихикает. – Так ты ничего не добьешься, – подкалывает он. Я бросаю шар тени ему в плечо, на мгновение лишая его равновесия. Он оглядывается через плечо и подмигивает мне. Финн сжимает затылок. – Я все обдумал и не смог придумать другого способа. Поскольку мы не связаны узами и я не могу тебя защитить с их помощью, это лучший выход. Мы уже знаем, что Арья охотится за тобой. И меньше всего нам нужно, чтобы мои подданные пришли по твою голову, решив, что это каким-то образом может мне помочь. – Почему ты просто не скажешь им… – А что мне им сказать, принцесса? – тихо спрашивает он. Я понимаю, в чем проблема, и вздрагиваю, как будто мне дали пощечину. Я не могу объяснить, что непреднамеренно отдала корону золотому принцу или что сломала трон – весь двор, – когда выпила Зелье жизни. Они бы возненавидели меня, и это было бы справедливо. – Я знаю, почему ты заключила узы с Себастьяном, – мягко говорит Финн, – и не виню тебя за твои решения, но они могут. Во время правления Мордеуса им пришлось покинуть свои дома и жить в пещерах под Гоблинскими горами. После всего, что они пережили, было бы разумно проявлять осторожность. Если мы будем вместе, они почувствуют силу, но не будут спрашивать, от кого она исходит. Любой, кто сможет понять, что сила исходит от тебя, поверит, что это потому, что я связан с тобой узами, и будет считать, что чувствуют их. – А они не спросят, заключили ли мы узы? Он качает головой: – Если кто-то усомнится в наших отношениях, остальные посчитают, что это грубо. Я соплю. – Ну ладно. Если я смогла притворяться, что мне нравится королева, когда я жила в Золотом дворце, конечно, смогу и сделать вид, что нахожу тебя терпимым. Он хихикает, и напряжение между нами исчезает. – Я очень это ценю, принцесса. А теперь давай потратим следующие пару часов на то, чтобы ты научилась пользоваться своей огромной силой не в таких больших количествах. Я обращаю на него хмурый взгляд: – Ты шутишь? Он поднимает бровь: – А что не так? Тебе стыдно, что я вижу, как мало ты тренировалась те недели, что мы не виделись? Я протягиваю руку тени и закрываю ему рот, чтобы он заткнулся. Посмеиваясь, Финн кусает ее. Я дрожу, когда чувствую скрежет этих зубов по своей коже. После этого я выбираю другие цели для своей магии. * * * Настроение поднимается, когда мы проезжаем через ворота загородного поместья и подъезжаем на лошадях прямо к его широким каменным ступеням. Дара и Луна пробегают мимо нас, чтобы обнюхать цветочный сад и лестницу. Финн спрыгивает с лошади, бросает поводья Кейну и подходит, чтобы помочь мне слезть с Двух Звезд. Я хочу отказаться, но последнее, что мне нужно перед походом в горы, – это сломанная лодыжка. И мне все равно нужно играть свою роль. Руки Финна на моей талии – неприятное напоминание о том, что я чувствовала к нему с того дня, как мы встретились. Напоминание о том, каково это – чувствовать, как его тело прижимается к моему, когда мы целуемся. Напоминание о том, что последние две ночи я, сама того не зная, спала в его постели. Опустив меня на землю, он прижимает меня слишком близко к себе. – Ты в порядке? Я облизываю губы и киваю, глядя ему в глаза. Какой же он высокий. Я уже и забыла, какой он широкоплечий. – Тебе не больно? – спрашивает он, с нежностью глядя на меня. – Все нормально. – Я знаю, что в Элоре ты не часто ездила верхом. Я стараюсь не съеживаться от стыда, когда мне напомнили о моем крестьянском происхождении. В Элоре лошади – удовольствие для богатых, а последние девять лет жизни там я была немногим лучше рабыни. – Я много практиковалась в Землях Диких фейри. Кто-то выходит на каменное крыльцо, и мы поворачиваемся в сторону дома. На верхних ступеньках стоит женщина с длинными каштановыми волосами. Она одета в вишневое платье, придающее ее лицу красивый здоровый румянец. Если бы она была человеком, я бы предположила, что она моего возраста, может быть, немного старше. Но ее выдают выглядывающие из-под волнистых локонов эльфийские ушки. – Вовремя ты вернулся, Финниан. Она широко улыбается, а затем бросается бежать прямо к нам. Финн убирает руки с моей талии и поворачивается к ней, подхватывая ее как раз в тот момент, когда она подбегает к нему. Радостно взвизгнув, она крепко обхватывает его руками. – Целая вечность прошла. Я уже начала сомневаться, увижу ли тебя снова. Когда она отстраняется, он улыбается ей сверху вниз. Внезапно я чувствую, как на смену теплу, которое согревало мне грудь, когда он помог мне слезть с лошади, приходит ревность. – Как у тебя дела? – спрашивает он. – Все еще сводишь с ума свою мать? – Если бы я этого не делала, она бы решила, что что-то не так. Финн с мягкой усмешкой щелкает ее по носу и делает шаг назад. – Джулиана, это Абриелла. – Та, кто будет изображать твою суженую? – спрашивает она. Мой взгляд устремляется на Финна. Я застываю, шокированная тем, что он поделился этой информацией с женщиной, которую я даже не знаю, и немного обиженная тем, что она узнала о его плане раньше меня. Финн встречается со мной взглядом и коротко кивает, как бы говоря, что все в порядке. – Да. Пока мы не сможем встретиться с Верховной жрицей, это лучший способ обеспечить ее безопасность. Она переключает свое внимание на меня, и я не могу не заметить, что при этом ее улыбка чуть меркнет. – Рада познакомиться, Абриелла. Приветствую тебя в моей деревне. В ее деревне? Вопрос, должно быть, ясно читается на моем лице, потому что Финн объясняет: – Джулиана – Леди Стараэлии. Она правит этими землями. Женщина-правительница. Как свежо. – Может быть, это и деревня, – говорит Джулиана, – но народ здесь живет мудрый. Еще много поколений назад жители этих краев поняли, что женщины более способные лидеры. – И потому эти земли процветают, – с улыбкой говорит Финн, и у меня в груди снова разгорается эта назойливая ревность. – Не могла бы ты показать нам наши комнаты? Мы преодолели долгий путь, и нам не помешало бы немного отдохнуть. – Конечно. Я попрошу помочь с вашими сумками, – говорит Джулиана, и, словно откликаясь на ее зов, из дома выходят несколько фейри. – Абриелла будет жить дальше по коридору, ты, Финн, прямо напротив меня. Все будет как в старые добрые времена. – Абриелла будет жить со мной, – говорит Финн. Улыбка Джулианы исчезает. – Здесь она в безопасности. – Охотно верю, но важно поддерживать видимость. Обещаю, вечером мы наверстаем упущенное. – Он наклоняется вперед и одаривает ее злобной ухмылкой, от которой во мне закипает ревность. – Прямо как в старые добрые времена. – Так будет лучше, – тихо говорит Прета, подходя ко мне. – Финну меньше всего надо, чтобы Джулиана вцепилась в него мертвой хваткой. – Она улыбается мне. – Если ты будешь жить с ним, он забудет о ее существовании.