– Ела. Просто пришла голодная, – сухо отвечает она и режет ножом котлету. Больше всего она была не голодная, а скучала по маминой еде. Ведь мамина готовка в значительно лучше, чем макароны Элис. Она только и питалась этими сраными сухими макаронами каждый день. Попой она задумывалась, что скоро сама станет макарониной. – Ну кушай-кушай, – улыбается Карен. Следующие три минуты они трапезничали в тишине, каждый думал о своём. Элис всё продолжала думать об предстоящей учёбе в сентябре. Как она вообще собирается учиться с отсутствием нужных знаний для офицера полиции? Единственное, что давало ей надежду, что её не исключает из академии, это небольшая часть знаний по истории. Но всё же Элис надеется, что нужным знаниям и навыкам её обучат в академии. Краем глаза она замечает Карен, которая моментами ярко улыбалась тарелке, одновременно задумываясь о своём. Резко в мысли ударяет момент, когда она окончит академию, а Венди отучится на журналиста, то, когда та будет задавать серьёзные вопросы для интервью, то Элис будет смеяться, даже если будет стараться сдерживать смех. Когда взглянешь на друга, который с ничего смеётся, ты начинаешь смеяться с него и пошло-поехало. Цепная реакция. Элис набрать смеяться как ненормальная до тех пор, пока на неё не обращает внимания Карен. Девушка сразу перестаёт смеяться, но улыбка так и не сходила с лица. – Чего смеёшься? – спрашивает с лёгким беспокойством Карен. Её взгляд говорил так, будто дочери пора было записать к психологу, раз она смеётся без причины. – Да я так. Смешинка в рот попала, – продолжая дальше подумывать момент с Венди и смеясь над ним, отвечает Элис. Карен же оценивающе скользит по мимике дочери, которая беспричинно смеялась. Во взгляде женщины так и читалось: «Ей пора к психологу». – Мальчик появился? – лукавит Томас. – Что?! Не-е-ет! – Элис слегка вскрикивает из-за чего Томас начинает заразительно смеяться, запрокинув голову назад. – Не до этих парней. Зачем они? Элис переводит взгляд на маму с надеждой, что она встанет на место дочери, но за место этого Карен спрашивает: – То есть, мне не ждать внуков? – женщина строит грустные щенячьи глазки и упирается кулаками в скулы. Этот вопрос был одновременно и терзающим для матери, и одновременно личным для Элис. Она даже за ручку с мальчиком не ходила. – Дождёшься. Просто… Для меня время не подходящее для каких-то отношений, – тихо, со стеснением, проворчала Элис, посматривая на брата с небольшой неприязнью, который в это время продолжал улыбаться как самодовольный идиот. – Да всё-всё, не буду лезть в личные дела, – он выставляет руки вперёд в качестве поражения и продолжает поглощать ужин Элис вновь замечает улыбающуюся маму, которая вот-вот сейчас взорвётся от радости. Она, буквально, светилась от счастья. Это было похоже на подростка, который признался своей второй половинке в любви и впервые поцеловался и сейчас он по миллион раз перематывает этот момент, чтобы снова ощутить те чувства и ощущения при поцелуе. Так выглядела Карен. Элис улыбается, но не из-за того, что вдруг у мамы появился ухажёр, а то, что она наконец-то выглядит счастливой. – Ма-ам, а ты чего такая радостная? – спрашивает Элис, наклоняя голову набок и с любопытством рассматривая на маму. – Да ничего, – продолжает улыбаться Карен, но после услышанного вопроса её улыбка становится ещё шире, будто сейчас порвётся рот. В голову Элис приходит одна идея, по типу маленькой мести, но и в то же время она решила поинтересоваться, а действительно есть ли у мамы ухажёр или ей наконец-то повысили зарплату спустя долгое время? – Ухажёр появился? – загадочно задаёт вопрос Элис и упирает кулак в щёку, прищуривая свои глаза к женщине. – С чего ты взяла? – вопросом на вопрос ошарашено спрашивает Карен. Её глаза после услышанного вопроса мгновенно становятся большими, а лицо слегка краснеет, моментально становясь созревшим помидором. – Ты вчера выглядела такой счастливой, – с нелепой улыбкой подмечает дочь. – И сегодня ты в отличном настроении, как я вижу. Ты давно не была такой счастливой… – Ну я, э-э… – запинается Карен и замолкает, опуская голову вниз и отведя глаза в стороны. Сейчас она напоминала ребёнка, который стыдился за содеянное им дело и теперь он сознаётся в своей вине перед родителями. – Договаривай, раз начала, – с уверенным тоном произносит Элис. Она бросает быстрый взгляд на брата, который в это время тоже смотрел на сестру и быстро кивнул ей, что ему тоже интересно насчёт молодого человека их мамы. Элис делает гордую ухмылку. Ещё чуть-чуть и она узнает всю правду. Карен нехотя медленно поднимает свой взгляд на детей. Её глаза были наполнены какой-то неуверенностью, а её губы стали частично нервно поджиматься. Моментами она приоткрывала рот, и Элис поднимала нос наверх, что вот-вот она услышит ответ и тайна мамы будет раскрыта, но за место этого Карен лишь отмалчивается. – Мам, если всё-таки есть ухажёр, скажи, – успокаивает Томас, немного наклонившись к маме. – Мы же не отвернёмся от тебя, а наоборот, будем только рады за тебя. Если у вас будет всё хорошо, то он когда-то же станет нашим… – парень заминается, когда хочет сказать следующее слово, которого давно не говорил вслух, и медленно переводит взгляд на сестру, которая внимательно слушала его слова. Элис лишь просто кивает. Томас же возвращает взгляд на маму. – Нашим отцом… – неуверенно заканчивает он. Томас облизывает губы и бросает взгляд на сестру, которая тоже была слегка поражена его словам. Парень прочистил горло и закончил: – Всё же… мы должны когда-то о нём узнать. Карен смотрела на детей в полной тишине, будто боялась, что все слова её сына окажутся ложью после того, как она скажет правду. Пальцы её рук стали нервозно переплетаться между собой, но позже она собирает их в кулак и выпрямляется в плечах, делая из себя сильную и уверенную гордыню. – Я ходила на свидание с мужчиной, – небрежно выбрасывает Карен, смотря на каждого, а затем быстро переводит взгляд на окно между детьми. В сердце пронзило дикой сильной болью, заставляя девушку всю сжаться. Она чувствовала, как её внутренний мир стал рушиться, будто надежда на то, что у матери нет никакого ухажёра, постепенно угасала. Но после слов мамы, надежда попросту испарилась и мигом появилась злость, тягучая душевная боль. Буря отрицательных эмоций разъедали её все внутренности, как прожорливые паразиты. Минуту назад ей было впрямь смешно, если у мамы кто-то появился и она, в столь взрослом возрасте ходит на свидания. Она не осуждает любовь в любом возрасте, просто Элис не могла представить маму с другим мужчиной. Только с папой. Только с Джоном Рутиер. Но сейчас её шутки стали противоречивыми, её мир на глазах повернулся с ног на голову. В глазах начало неистово жечь от влаги, а руки просили бросить что-то от накапливающейся внутри злости, выплеснуть всю свою боль, набранную за два месяца. Она никогда не захочет знакомиться с новым мужчиной мамы и даже видеть его не желает, как бы ни грубо это не звучало в сторону собственной мамы. Папу никто не заменит, будь этот мужчина добрым и заботливым человеком для Элис, но она никогда не сможет принять его в свою семью, даже под дулом пистолета. Элис лишь желает маме самого лучшего и чтобы этот джентельмен мамы был для хорошим мужчиной, который будет вовсю заботиться и оберегать её. Элис совсем скоро уедет из Чикаго и будет жить в другом городе, конечно, ещё временно, но в будущем она бы хотела навсегда остаться жить там, где она не будет мелькать перед маминым ухажёром и не сверлить в него взглядом, а также и маму. – И… как его зовут? – задаётся вопросом Элис, немного запинаясь в словах, когда возвращается в реальную жизнь из своих будоражащих мыслей. – Дэниел Гроув. – Хм-м, Карен Гроув? Миссис Гроув? – с лёгкой пошлостью в улыбке произносит Томас, уже представляя у себя в голове свадьбу мамы с её, пока что, парнем. Карен лишь ухмыляется одним уголком губ, немного косо смотря на сына. – И сколько вы встречаетесь? – продолжает девушка. – Почти четыре месяца, – немного задумывается Карен, подняв глаза к потолку. – Да, где-то около четырёх месяцев. – И ты четыре месяца молчала об этом? – выпучивает глаза Томас. – Ну дети, я боялась вам сказать об этом. Я не знала, как вы отреагируете на это… – Да мы только рады за тебя, мама! – восторженно вскрикивает брат и за доли секунды уже обнимал крепко маму. – Мы?… – тихо шепчет себе под нос Элис, наблюдая, как мама и брат крепко обнимаются. Элис вовсе не хочет, чтобы у мамы был другой мужчина. Ну не может она принять факт того, что за место их отца придёт другой мужчина и заменит их биологического отца. Ну не может она принять это. Она смотрит на маму, которая в это время положила подбородок на широкое плечо сына и с умиротворённым лицом тяжело выдыхает, прикрыв веки. Сейчас она выглядела спокойной, но и одновременно счастливой. Это точно. Элис понимала её волнение, что дети могли бы и не принять её романтические отношения, почти то же самое, как рассказать маме и брату о поступлении в Нью-Йоркскую академию полиции. Отвернётся ли её семья или они всё же смирятся с фактом того, что Элис взрослый человек и способна сама принимать решения? Элис сглатывает тяжёлый ком в горле, отвернув голову к окну. Совсем скоро она уедет из Чикаго и начнётся новая страница в её жизни. С этими мыслями она шумно выдыхает и возвращает взгляд на родственников. – И я рада за тебя, – отвечает Элис, стараясь скрыть злость в своём голосе, и из-за всех сил выдавливает «искреннюю» улыбку. На самом деле бы она хотела сказать вовсе другие слова, но портить этот вечер она не станет. – Я надеюсь, он тот самый, которого ты искала. Если ты искала, конечно, – на этих словах она усмехается и облокачивается на спинку стула. Томас отстраняется от матери и садится на своё место. – Спасибо вам, дети, что приняли мои отношения, – вздрагивающим голосом произносит Карен, встаёт из-за стола и нежно с крепкой любовью обнимает дочь. Девушка опешила, немного удивившись такому повороту событий. Да она сейчас всему удивлена в этот вечер. Элис старалась держать маску искренности и точно также крепко обнимает маму. – Как вы познакомились? – спрашивает Томас. – «Хороший вопрос», – подумала про себя Элис. Она хочет узнать о маме немного больше, чем знает. Эта женщина может скрывать многие вещи. Днями, месяцами. Годами? – Где-то три года назад мы нечаянно столкнулись на улице, пока я шла на работу, – начинает Карен и встаёт из-за стола, прибитая за всеми тарелки. – Он извинился и представился Дэниэлом Гроувом. Оказалось, что мы работаем в одном отделении, ну и стали общаться как коллеги. Наша общение между коллегами переросло в дружбу, а затем он признался, что я ему нравлюсь, – долгая пауза, когда она раскладывала посуду в раковине. – Я сначала ответила ему, что не могу с ним встречаться, попросила дать немного времени обдумать. Ну а потом сама поняла, что он мне тоже нравится, и начали ходить на совместные прогулки, а потом он начал приглашать на свидания, – с этими словами она выставляет на стол кружки, в которых уже лежали чайные пакетики зелёного чая. – Понятно, – сухо ответила Элис с кивком, – Я не буду чай, спасибо за ужин, – она уважительно машет рукой и встаёт из-за стола. – Ты будто расстроилась этой новости, – Карен останавливает дочь за запястье и разворачивает к себе лицом, – Точно всё нормально? – каждое слово она произнесла мягко, когда для Элис это казалось вдалбливанием в её мозги. – Я просто вымоталась за сегодня. – Куда ты ходила то сегодня? – материнским тоном спрашивает она. – К папе, на кладбище. Решила отнести цветы, а то он от вас не дождётся, – твёрдо отвечает Элис, кинув на маму недовольный взгляд, но вскоре она его смягчает, вновь натягивая маску хорошей дочери и улыбается ей. – Элис? – с беспокойством спросил Томас, присоединившись к их диалогу. Элис вспоминает маму во время ужина. Она и вправду сейчас выглядела более жизнерадостной и свободной, чем до появления этого Дэниела. Пускай он зовёт её на свидания, в кино, в рестораны, к себе домой, но не к ним домой. Элис, если Дэниел придёт к ним домой знакомится с семьёй своей второй половинки, даже не станет с ним разговаривать. Ради приличия она, конечно, представится, но желания иметь с ним какого-то контакта отсутствовало. В какой-то степени она бы хотела набить ему морду, хоть он и ни в чём не провинился и не навредил их маме, но злость, которая продолжала бушевать у неё на душе, желала только этого. Но она знает себя, что в жизни и не сможет совершить таких злорадных действий, даже если надо будет кому дать сдачу. Девушка уходит к себе в комнату, не обращая на беспокойство брата и закрывает за собой дверь. Слёзы, которые она сдерживала за всё время разговора о бойфренде мамы, стали отдельными организмами и стекали ручьём по щекам. Слёзы были горячими настолько, что девушка ощущала, как они проделывали свой путь от глаз до подбородка, оставляя за собой мокрые следы на фарфоровой коже. Прижавшись спиной к двери, она медленно скатывается вниз и закрывает скорченное от боли лицо руками. – Блядь, почему всё так сложно? – истерически спрашивает себя Элис. Давящее чувство внутри сильно сжимало все её внутренности. Она прикладывает один кулак к груди от давления, а второй в засовывает в рот, чтобы сдержать своё хныканье. Ей хотелось кричать во всю глотку, надорвав до последнего свои связки. Ей хотелось, чтобы рядом оказался папа, который бы в это время крепко её обнимал и шептал ей слова о том, что всё будет хорошо и как он её любит. Сейчас ей так не хватало этих слов. – Папа, я не могу так. Я не могу… – шепчет она, проглатывая некоторые слова, что делало её речь нечленораздельной. – Я хочу к тебе, твою мать! Блядь, почему так больно?! – лицо сжималось от неминуемой боли, которая всё никак не унималась. Элис стала бить себя кулаком по груди, надеясь, что таким образом она сможет заглушить боль. В голову нахлынули воспоминания после похорон папы, как она, плача в душе, делала себе порезы на руках, которые со временем становились всё глубокими и глубокими. Чувство того, чтобы себе навредить вновь появилось, что Элис начало сильно пугать. Нет, она обещала себе, что больше этим не займётся. Всю ночь она пыталась утихомирить свой неугомонный гнев в сторону матери, но не получалось. Несколько раз она выходила за успокоительными таблетками, которые в итоге тоже оказались бездейственными. Оставалось только сдерживать себя и беспомощно выть в подушку, надеясь, что на утро станет лучше. – Что я сделала плохого, что моя жизнь стала идти под откос? – продолжала тихо выть Элис, стараясь не разбудить брата и маму. – Блядский Дэниел, ещё тебя не хватало, – сквозь зубы процедила девушка, переворачивается на живот и начинает кричать в подушку, заглушая наполненные болью крики за кратчайший период её жизни. Это стало переломным моментом в жизни Элис. Глава 22. И я тебя люблю, Джон. Маленькая девочка бежала по широкой мощёной дорожке, по которой спокойно ходили люди, но не дети, стремительно, как летящая стрела из лука, бежали со всех сторон. За девочкой бежал молодой мужчина, около тридцати лет. Его рост достигал пять футов и десять дюймов, что можно было сказать, что его рост был и не таким уж и высоким, с которым обычно представляют мужчин. Его волнистые короткие волосы слегка развязывались на ветру во время бега; серые глаза, как у дочери, не отрываясь от девочки, следили, чтобы ты не упала или в кого-то не срезалась. – Элис, аккуратнее! – Ха-ха-ха! Не догонишь, не догонишь! – смеялась девочка, раскинув руки в стороны, изображав из себя самый быстрый самолёт в мире, и улыбалась своим ртом, в котором отсутствовало несколько молочных зубов. – Папа, ты какой-то медленный! – Какая ты быстрая, ого-го! – мужчина изображает удивлённое лицо и делает вид, что при медленном беге уже успел запыхаться. Она встаёт на месте, уперев руки в колени, и продолжает следить за девочкой. – Аккуратнее! – Не догонишь! – продолжает кричать девочка и оборачивается на папу, который в это время остановился. Только она возвращает взгляд прямо, как спотыкается об вылезший камень с дорожки. – Ой! – и падает на неё, сдирая кожу с колен до алой крови. – Элис! – молодой мужчина подбегает к дочке и сразу ставит её на ноги. – Я же говорил тебе быть аккуратнее! – он стряхивает с её красного платьица остатки земли и пыли, затем присаживается на корточки и заглядывает ей в лицо. – Ты как, солнышко? Больно? Сильно? – и стал внимательно рассматривать её кровоточащие коленки, а девочка в это время вытирала слёзы с щёк своими маленькими кулачками. Она не выла, как другие дети, а как сильный человек терпела боль и не издавала ни единого звука нытья. Она ненавидела тех детей, которые всегда плакали перед всеми, лишь бы на них обратили внимание. Элис, когда хотела выплакаться, уединялась в каком-нибудь скромном уголке от остальных детей, чаще в кабинке туалета, и плакала до тех пор, пока горячие слёзы сами по себе не перестанут катиться по щекам. Когда она переставала плакать, то вылезала из кабинки, умывалась водой из под крана своё лицо и возвращалась к людям. Если кто-то ей задавал вопросы, что с ней случилось, то Элис отвечала, что она бегала и сильно вспотела, поэтому у неё было лицо красное. А умылась она водой, чтобы лицо ощутило прохладу. Такой ответ всегда прокатывал. – Мне не больно! – отрицала Элис и скрестила руки. – Побежали! – она тянет папу за рукав рубашки, снова приглашая в догонялки.