– А может придумывать новые платья? – подхватил Джон. Элис же вновь отрицательно качает головой. Родители задумчиво поджали губы, перебирая подходящие для их дочери варианты. – А может хочешь стать змеёй? – шипит Томас, изображая из себя хищника, и нападает на сестру. Девочка начинает заливаться звонким смехом от нападающей щекотки, а когда Томас перестаёт щекотать, то девочка становится серьёзной и скрещивает руки. – Ну уж точно нет, Том, – твёрдо ответила она. – А что вообще тебя интересует? – задаётся вопросом Карен. – Рисовать, петь, танцевать? Данный вопрос поставил девочку в ступор. Она насупила брови и начала глубоко рыться у своей памяти, вспоминая, чем она занимается в свободное время. Рисовать? Нет, она рисует каракули, хоть и мама с папой всегда говорят, что они красивые. Строить фигурки из песка? Ну не-ет, не будет же она делать торт из песка в кондитерской. Бегать быстрее папы? Это уже не увлечение. Зарабатывать новые раны? А вот это её. – Не знаю, – дала окончательный ответ Элис после долгого раздумья. – Может ты хочешь лечить людей? – предложила Карен. Мама уже успела обработать вторую коленку перекисью и заклеить оде коленки новыми лейкопластырями, пока дочь была в раздумьях над её вопросом. – Вот папа у нас хирург, спасает жизни людям, – Карен бросает быстрый взгляд на своего мужа. – Будешь вся в меня, – усмехнулся Джон, указывая большим пальцем на себя. – Вот уйду я когда-нибудь на пенсию, и на моё место встанешь ты. – А я? – вмешался Томас. – А ты балбес, – твёрдо заявила Карен, хоть это была и шутка. Или же правда? Томас лишь горько усмехнулся. – Хирургом? – неуверенно переспросила Элис. – Угу, – с кивком промычал Джон с улыбкой, взглянув на дочь. Он приобнимает Карен за талию и нежно целует её в щёку, а затем они вдвоём смотрят на Элис и сидящего рядом с ней Томаса, который уже успевал доедать второе печенье. – Интере-е-есно, – протянула Элис, коротко почесав подбородок. А может и хирургом, – пожимает она плечами и спрыгивает со стула, целенаправленно идя к себе в комнату, а родители и Томас, тем временем, прослеживают за её уходом. – Как же быстро растут дети, – грустно произнесла Карен с улыбкой, положив голову на плечо мужа. – И не говори. Как же я сильно люблю своих детей, – с печальной улыбкой согласился мужчина. Карен взглянула на него снизу и коротко улыбнулась. – И тебя я люблю, – нежно прошептал Джон и поцеловал её в висок, слегка потрепав плечо. – И я тебя люблю, Джон, – с той же нежностью ответила Карен. Глава 23. Тимми. Девочка тихо сопела в своей уютной кроватке, укутанная тёплым одеялом. С её губ по щеке текла слюна, которую она втягивала обратно в рот, а потом снова текла по щеке. Карен тихо приоткрыла дверь и одним глазом заглянула в комнату, заприметив до сих пор спящую дочь. Карен с улыбкой медленно заходит в комнату, стараясь не разбудить дочь, и закрывает за собой дверь, подходит к кровати и садится около Элис. Но пружины в матраце её выдали и они мерзко и предательски заскрипели, от чего Карен морщится, продолжая следить за спящей дочкой. Но Элис даже и бровью не повела, так и продолжала крепко спать. – Солнышко, просыпайся, – нежным голосом прошептала она под ушко Элис и погладила её по голове, затем поцеловала с любовью. – Пора вставать… – Угу, – только что проснувшаяся Элис промычала и перевернулась на другой бок к окну. – Вставай, – немного громче прошептала Карен, поглаживая спину дочери, а затем слегка её трясёт. – Ещё пять минут, – пробурчала Элис. Карен мило усмехнулась и встаёт с кровати, задумав одну идею. Она подходит к шторам и резко их распахивает, заставляя яркие солнечные лучи в марте проникнуть в комнату девочки и пробежаться по её лицу. Элис жмурится от света и с психом переворачивается на другой бок, спрятавшись от яркого света. – Мама! – вскрикнула Элис. – Я тогда вообще не стану! – пригрозила она. – Ну ладно, – пожала плечами Карен и подходит к двери. – Тогда я съем твои любимые блинчики с кленовым сиропом, – произнесла женщина слова с таким соблазном, что у самой потекли слюнки во рту. – Э-э-э! – Элис широком открывает слипшиеся ото сна глаза и поднимает голову. – Мама, стой! – она резко садится на край кровати и трёт кулаками глаза. – Давай, вставай, – сказала Карен и выходит из комнаты. – А… – она что-то вспоминает и возвращается обратно, высовывая голову из угла. – И оденься в платье, которое висит на стуле, пожалуйста, – с этими словами она ей опять улыбается и окончательно покидает комнату, закрывая за собой дверь. Элис остаётся в комнате наедине с собой. Девочка вновь потирает свои сонные глаза маленькими кулачками и одним бодрым прыжком слезает с кровати. Она подумала, что ей бы не помешалось ещё пяти минуточек, чтобы окончательно выспать весь свой ночной цикл, но эта цифра была не такой уж и значительной. Сейчас, после пробуждения, она хотела уже сесть за стол и наслаждаться мамиными блинчиками с кленовым сиропом. А ещё, возможно, после завтрака будет на десерт мороженое «Ben&Jerry's» со вкусом тирамису или молока с печеньем, если мама с папой их купили после работы. Именно эти вкусы для Элис были любимыми. Одна ложка этого наивкуснейшего мороженого и её день был обеспечен на «ура». Карен ей давала маленькими частями мороженое, не потому что Элис могла заболеть, но и запросто уплести всю банку мороженого за полчаса, когда Карен однажды не уследила за этим. «Ben&Jerry's» также входил в список любимчиков и Томаса. Его любимым вкусом был мята. И Элис не понимала, чем этот вкус привлёк брата. На стуле Элис заметила праздничное платье нежно-кремового цвета с белым пояском на талии. Оно было выглядело так, что ни единой вмятины не красовалось на наряде. А рядом на столе лежала маленькая диадема серебряного цвета, которая на солнце отливала металлическим блеском. – Странно, – щебечет Элис и с подозрением рассматривает наряд. Позже она пожимает плечами и смело надевает платье. Элис натянула на себя платье и с усилиями пыталась его застегнуть, но последняя попытка вышла удачной и она все же смогла застегнуть. Она самостоятельная девочка, уже не маленькая. Девочка подошла к зеркалу и расплела свою длинную косу тёмного цвета, которую Карен всегда заплетала ей на ночь, чтобы волосы не путались и не приходилось их вырывать клочками. За то их можно было утром спокойно расчесать. Элис хватает с комода щётку розового цвета и начинает расчёсывать длинные волосы по пояс. – Ай! – шипит от боли Элис, когда дёргает щёткой запутавшиеся волосы. Всё же волосы смогли запутаться даже в косичке. Пока она расчёсывала свои волосы, девочка переводит взгляд на окно, откуда продолжало светить в её комната яркое солнце, будто оно радовалось тому, что Элис наконец-то проснулась. На дворе стояла тёплая весна, середина марта месяца, снег так и не хотел таять, превратив себя в грязные лужи. Элис обожает солнце, а если есть солнце, значит день пройдёт отлично и у всех будет хорошее настроение. Последнее взаимодействие с волосами и она надевает на себя диадему. Сразу она подбегает к зеркалу и оценивает себя в зеркале. Улыбка так и тянулась сама до ушей, что Элис не смогла этому не сдерживаться. Сегодня намечается что-то праздничное, да и ещё с утра. а она даже и не подозревает, что этот день для неё особенный. Элис любуется собой ещё около минуты и выходит из комнаты с большим любопытством, насовсем забыв про невыспавшиеся ещё пять минут. – Я всё! – выкрикивает Элис и идёт по коридору на кухню, но в ответ лишь ответила тишина. Даже не слышались звуки шипения блинчиков на сковороде и раскладывания посуды на стол. Даже но намёка на живые души. – Мама?… – слегка пугается Элис – С днём рождения тебя… – Карен выходит из угла и в руках держит больший двухъярусный шоколадный торт, на конце которого горели свечи в виде числа «одиннадцать». – С днём рождения тебя… – одновременно с Карен пел улыбчивый Джон, следом шагая за женой и обхватывая мягко её плечи. Вместе с ними пел и Томас, который нёс в руках средних размеров коробку белого цвета и был перевязан на розовую ленту. Элис слегка встрепенулась, не осознав такому неожиданному повороту событий. Несколько секунд назад ей казалось, что дома никого не было, хоть мама и будила её. Но больше всего Элис удивило, что она забыла про свой же день рождения, когда все другие дети отсчитывают дни, усердно высчитывая цифры на пальцах. Семья пела песню до тех пор, пока она не закончилась. Карен взглядом приглашает дочь на стул, а сама ставит торт на стол. Элис ловко взобралась на стул напротив торта и уставилась на его манящий вид. – Вот это то-орт! – с восторгом протянула Элис, с интересом разглядывая вкусняшку со всех сторон. – Ты у нас такая красавица, – сказал Джон и присел рядом с дочерью, чтобы поцеловать её в щёку. – Самая красивая принцесса. – А я думал, что это я самая красивая принцесса, – дуется Томас и скрещивает руки на груди. Все разом посмеялись над шуткой и вновь уставились на именинницу. – Загадывай желание, – прошептала Карен и встаёт в ближайший угол, нажав на кнопку затвора видео в своём телефоне. Элис с прищуром смотрела на горящее число «одиннадцать» и глубоко задумалась на счёт, чего бы она хотела больше всего? Чего у неё нет ещё нет, но хотела бы обязательно это иметь в будущем? Дом, полностью построенный из сладостей, или лучше из банок мороженого «Ben&Jerry's»? Каждый день есть на завтрак этот двухъярусный шоколадный торт? Поскорее повзрослеть и иметь самостоятельную жизнь? В голову приходили не те мысли, из-за чего голова понемногу начала вскипать. Элис закрыла глаза, всё также пытаясь сосредоточиться на своем желании. Точно! – «Хочу съездить на море с мамой, папой и Томасом», – с закрытыми глазами она произнесла у себя это в голове, а затем безжалостно задувает число «одиннадцать», на что родители начинают радостно хлопать в ладоши. – Ура-а! – ликовала Карен. – Ты у нас уже такая большая. Жаль, что не всегда ты можешь быть всё той же малышкой, – слегка расстроилась она, но вскоре опять заулыбалась, отгоняя напрочь от себя грустные мысли, и взглянула на экран телефона. – Придётся с этим смириться, – искренне ответил Джон. – Та-ак, – протянула Карен и смотрит на сына, кивком ему намекая на подарок у него в руках. Томас непонимающе свёл брови к переносице и прямо в камеру смотрит потерявшимся взглядом. – Подарок у тебя в руках… – прошептал ему Джон на ухо, не сильно толкая его в локоть. – Это от нас всех тебе подарок, – заулыбался Томас и аккуратно подаёт ей в руки. Элис кладёт подарок себе на колени и загадочно улыбается. – Только не урони, он «живой», – предупредил брат. Девочка испуганно посмотрела на брата большими глазами и вернула взгляд на подарок уже с небольшим страхом. – Тс-с, Томас! – прошептала Карен так, будто сделала ему замечание. – В с-смысле он живой? – заволновалась Элис. – Не бойся, – попытался успокоить Томас и присел рядом с ней. – Нет, я боюсь… Карен поджимает губы и отводит камеру немного в сторону, с надеждой смотря на мужа, чтобы он что-то предпринял. Джон, словно читая мысли жены, меняется местами с Томасом и оказывается на корточках рядом с Элис. Он берёт её слегка дрожащие руки в свои и тёплыми губами запечатлевает на них поцелуй. – Давай я буду держать, а ты открывать, – он присел на корточки около дочери и берёт подарок в свои руки. Элис послушно кивает и медленными движениями начинает развязывать розовый бант. Карен возвращает ракурс телефона на место и запечатлевает момент. Пока развязывала, она действительно почувствовала небольшое движение в коробке. Она мигом убирает руки от коробки, будто обожглась от неё, и смотрит на папу. – Что там? – испугано спросила Элис. – Не откроешь – не узнаешь, – улыбнулся Джон. – Я боюсь, – заныла девочка и вовсе убирает руки от подарка. Джон взглянул на сына и жену, которые от терпения уже начало топтаться на месте, им самим невтерпёж хотелось открыть подарок, хоть они и хорошо знают, что или кто там находится. – Хочешь я открою за тебя? – спросил Джон. – Угу, – кивнула девочка, нервно поджимая губы и продолжая рассматривать подарок. Джон кладёт подарок ей на колени и продолжает распутывать ленту, а Карен опять запускает видео и наводит камеру на них. Когда остаётся только открыть крышку, Джон спрашивает: – Готова? – Да, – прошептала Элис и смотрит на папу с надеждой на то, что там не окажется ядерной бомбы. Джон медленно открывает крышку коробки, и оттуда начала высовываться маленькая мордочка, которую же Элис не сразу поняла, чья эта мордочка принадлежала до тех пор, пока это живое существо не начало издавать мяуканье. Котёнок устремил большие синие глаза на Элис и с большим старанием пытался вылезти из коробки, но всё тщетно. Он вскарабкивался по стенке и падал обратно на дно, затем опять вскарабкивался и опять падал. Джон одной рукой бережно берёт котёнка под пузо и кладёт его на коленки Элис, одновременно убирая коробку в сторону. Карен подходит с телефоном, чтобы поближе заснять подарок на день рождения и реакцию Элис на него. На лице девочки красовалось ошеломление. Джон с Томасом же начинают беззвучно смеяться.