Нейт снова ловит и удерживает мой взгляд, но на этот раз первый отводит глаза. Берет с постели пульт и выключает на телевизоре звук. В комнате снова воцаряется тишина, которую теперь предстоит заполнить нам самим. Нейт сдвигается на постели к краю и принимает сидячее положение, лицом ко мне. – Сэди была моей девушкой в старшей школе. Первой девушкой, которой я признался в любви и с которой я потерял девственность. Мы собирались поступать в один университет. Она играет в баскетбол. Чертовски хорошо играет. – От холода в его голосе мне становится не по себе. – Я потерял к ней интерес сразу, как застал ее со своим лучшим другом Сетом. Не было ни размышлений, ни сомнений, ни мыслей о том, что я сделал не так. Я проснулся утром с любовью в сердце и вернулся ночью домой без нее. Так что, нет, Роу. Я не люблю Сэди. Наши родители до сих пор дружат, но она сама мне настолько безразлична, что разговоры моих родителей о ней даже не вызывают ни злости, ни горечи. И сегодня я расстроился лишь потому, что тебе пришлось все это выслушивать. В комнате так тихо, что я боюсь сглотнуть вставший поперек горла ком. Но я делаю это, иначе задохнусь. Не отводя от меня глаз, Нейт подается вперед, еще ближе ко мне. Сцепив ладони, хрустит костяшками пальцев. – Почему, Роу? – коротко спрашивает он. Эти два слова могут значить что угодно, но я знаю, что они значат все. – Почему что? – реагирую я резко и вспыльчиво. Я не знаю, как пересечь эту черту с ним. Не знаю, владею ли своим сердцем, чтобы вручить его Нейту. Но я знаю, что мне неприятно слышать о нем и Сэди. И что мне приносят облегчение его слова о том, что он больше ее не любит. – Почему тебе не все равно, как я отношусь к Сэди? – Его взгляд напряженно сверлит меня. – Если я не тот парень, которого бы ты представила своим родителям, какая разница, с кем я встречаюсь? Что между нами, Роу? Что? – Я не знаю! – Вскакиваю, прижав к себе сумочку, отчаянно желая уйти, сбежать и спрятаться в своей комнате. Но часть меня также желает почувствовать губы Нейта на своих, и эта часть сильна, голодна и молит о том, чтобы быть услышанной. А потом я закрываю глаза, вижу лицо Джоша и чувствую себя еще хуже. Когда я распахиваю веки, Нейт стоит прямо передо мной: руки опущены, пальцы почти касаются моих. Его грудь всего в каких-то дюймах от меня, и я чувствую его тепло. Он медленно поднимает руку и кладет большой палец под мой подбородок. Я зажмуриваюсь, стиснув сумочку. Надеюсь, сердце выживет после того, что сейчас случится. – Я не играю в игры, Роу. Просто… не играю, – говорит Нейт мне на ухо. – Я подожду, но вечно я ждать не буду. Раздается звук открываемой двери. Открыв глаза, обнаруживаю себя в полном одиночестве. Я хрипло дышу, словно у меня сердечный приступ. Глазам хочется плакать, сердцу – тоже. Но все, что я делаю, – стою в мерцающем свете экрана телевизора в ожидании, когда соседка по комнате снова отопрет нашу дверь. 16. Роу Нейт пропал. Нет, он все еще ходил на занятия и тренировки – я видела его мельком, – но нигде надолго не задерживался. Завтра я улетаю, так ни разу и не поговорив с ним с того вечера, как он оставил меня в комнате одну. И такое ощущение, что вселенная на его стороне. Сегодняшняя лекция по философии была целиком посвящена самоопределению, и каждый приводимый пример профессор словно брал со страниц моей жизни. Я люблю Джоша всем сердцем, но также обвиняю его в малейших искривлениях на своем жизненном пути. Я мечусь между желанием отпустить его и желанием чтить все, чем он был в моей жизни, желанием доказать, что я до самого конца буду только его. Прошлым вечером я купила себе продукты в угловом магазинчике – устала чувствовать себя в столовой с Кэсс и Таем третьей лишней. Сегодня собрала себе легкий обед, чтобы перекусить между парами. Во-первых, останется время почитать перед историей искусств, а во-вторых, если я выдержу – если найду в себе смелости пообедать под деревом на главной лужайке кампуса, – то попадусь на глаза Нейту. Он всегда ходит этим путем к главному зданию. Я всегда вижу Нейта издалека, а сегодня надеюсь привлечь его внимание. Сэндвич засох, потому что делала я его в спешке, и приходится проталкивать его в пищевод огромным количеством содовой. И соленых крендельков я взяла с собой столько, что хватит на целую команду бойскаутов, – хотела быть уверенной, что, когда Нейт пойдет мимо, мне все еще останется что запихивать себе в рот: будет на что отвлечься, плюс это будет выглядеть вполне естественно. Ну или совсем отчаянно. Его приближение я чувствую даже не глядя. Кошусь, чтобы убедиться, что он идет в моем направлении. На миг кажется, что Нейт не остановится, и внутри все опускается. Но в следующую секунду звук шагов раздается на узкой, покрытой гравием дорожке, петляющей по траве между деревьев. Мое сердце пропускает удар. – Обедаешь в одиночестве? Нейт останавливается рядом со мной. Подниму на него взгляд и сразу выдам себя с головой. – Борюсь со своими демонами. Пытаюсь победить, – честно отвечаю я. Опустившись на колени, Нейт берет лежащую передо мной открытую книгу, перелистывает несколько страниц. Я позволяю себе бросить на него взгляд, но Нейт ловит его и не отпускает. На его губах легкая усмешка, словно он может прочитать мои мысли и знает каждую, посетившую меня с той секунды, как он оставил меня в своей комнате одну. Он закрывает книгу, придерживая пальцем нужную мне страницу. – Когда ты уезжаешь в Аризону? – Нейт пристально смотрит на меня, и я вижу, что сейчас – в эту самую минуту – он тоже волнуется. – Завтра, около трех. Еду в аэропорт на такси. – Голос дрожит при мысли о том, что ждет меня завтра. Переживу ли я эту поездку? – Я… не очень люблю летать. – Летать? Так это ж просто. – Нейт возвращает мне книгу – осторожно, избегая прикосновений. Сердце сжимается. – Поделиться секретом? Согласно киваю. По правде говоря, мне хочется, чтобы он поделился со мной не только им. Я хочу всего Нейта – со всем тем, чего боюсь просить, и со всем тем, что, боюсь, меня сломит. – Включи на айподе Нила Даймонда. Подойдет любая песня, но больше всего – Sweet Caroline. Невозможно удержаться и не начать подпевать. – Нейт встает и поправляет рюкзак на плече. – Нил поддержит тебя. Подмигнув, он уходит, и следующие пятнадцать минут я задаюсь вопросом: не потеряла ли я его до того, как мне пришлось бы его потерять. Нейт – Вот отстой, – ругаюсь я, в сердцах швыряя книгу, заданную по литературе, в стену. – Потому я и выбрал бизнес. По окончании бакалавриата все книги тут только о деньгах. А кто не любит читать о бабле? – Тай для выразительности трет пальцем о палец. – Да нет, книга норм. Хотя черт ее знает. Последнее предложение я перечитал долбаную сотню раз, так как ни черта не могу сосредоточиться. На отработке ударов я сегодня тоже лажал. Почти одиннадцать, а Роу еще не ходила в душ. Я в курсе, потому что постоянно проверяю. – Девчонка влияет на твою игру? Бог с ней, что она влияет на твою дурную голову, но вредить моему любимому спорту?! У Тая серьезный тон, но он шутит, хотя и расстроен из-за меня. Я рассказал ему о прошлом Роу, зная, что он оставит услышанное при себе. Но у брата другой взгляд на жизнь: «Лови момент и ни о чем не жалей». Узнав о случившемся с Роу, он попытался убедить меня оставить ее в покое. Сказал, что раз она два года живет, застряв в прошлом, то ничто уже этого не изменит. Но я не готов пока сдаться. А если бы даже хотел, то сердце вряд ли позволит это сделать. – Сейчас вернусь. – Я хватаю ключи и снова иду к душевым. В последний раз проверял их четверть часа назад. – Просто чтобы ты знал: ты жалок! – кричит вдогонку Тай. – Спасибо, бро, знаю! – кричу в ответ, качая головой. Не доходя до душевых, слышу тихое пение. Роу там. Не знаю, осознает ли Роу это, но в душе она всегда напевает какую-нибудь мелодию, иногда даже со словами. По-моему, она делает это неосознанно, когда нервничает, но голос у нее изумительный. Сегодня Роу мурлычет песню группы Maroon 5 – She Will Be Loved. Целиком текста она не помнит, поэтому в некоторых местах сама придумывает слова. Это безумно мило. Звук льющейся воды обрывается. Значит, Роу выйдет через пару минут. Она всегда торопится, и теперь мне известно почему. Я так волнуюсь, что в висках стучит пульс. Черт, из-за этой малышки я превращаюсь в нерешительного придурка. Два часа назад я был настроен решительно. Час назад тоже считал задуманное хорошей идеей. А теперь уже ни в чем не уверен. Сделав глубокий вдох, выхожу из мужской раздевалки и отхожу на несколько ярдов от выхода из женской. Прислоняюсь к стене. Наверняка напугаю Роу, но, надеюсь, она быстро придет в себя. И надеюсь, не врежет мне по лицу! Я пружиню на ногах, как готовый ступить на ринг боксер, когда вижу за углом тень Роу. – Не пугайся, – говорю, наверное, в самый дурацкий момент самым дурацким тоном самую дурацкую фразу человеку, не ожидавшему наткнуться на кого-то в темноте. Роу, как и в первую нашу встречу, шарахается к стене и роняет все свои вещи. От резкого движения, вызванного диким испугом, с ее волос сползает полотенце. На Роу та же большущая футболка и те же шорты, в которых она была тогда. И мое сердце в буквальном смысле слова выдает барабанную дробь. – Господи, у меня чуть сердце от страха не остановилось, – хватается Роу за грудь. – Говорить в темном коридоре «не пугайся» девушке с серьезным посттравматическим синдромом – верный способ заставить ее думать, что она умирает. – Прости, – морщусь я и подбираю с пола соскользнувшее с ее головы полотенце. Выпрямившись, потрясенно застываю. Без макияжа, с упавшими на одно плечо перекрученными мокрыми волосами, увлажнившими перед футболки, она нереально хороша. На Роу нет лифчика, и я старательно не привлекаю ее внимание к этому факту, чтобы она не прикрывалась руками. Я хороший пацан, но не настолько же. – Ты… ждал меня? – спрашивает Роу с надеждой в печальных глазах. Это мгновение, то, как она выглядит сейчас, окупает все мучительные секунды, пережитые мной за последние четыре дня. – Ждал. Ее глаза слегка расширяются. – Подготовила Нила? – Да. По твоему совету, Sweet Caroline. Хотя вряд ли мне это поможет. Я не знаю слов песни. – Роу закусывает губу, смущенная тем, что не знает эту песню Нила Даймонда. Как такое возможно? – Там легкий текст. Слова запомнятся после первого же припева. Есть такие песни, сама знаешь. – Я просовываю большие пальцы в карманы штанов, боясь, что не сдержусь и коснусь Роу. Ее футболка с одной стороны полностью вымокла, и сквозь материал просвечивает сосок. Думать я могу только об этом. А еще о губах, которые так жажду попробовать на вкус. Но я борюсь с собой. Похоже, Роу сложно выдержать мой взгляд, и я чуть приседаю, чтобы заглянуть ей в глаза, когда она опускает голову и смотрит в пол. Это заставляет ее хихикнуть. Боже, обожаю ее смех. Сделав наконец полноценный вдох, Роу поднимает на меня взгляд. – Ну вот и ты, – шучу я, и она качает головой на мое поддразнивание. – Собралась? Я тяну время. Стоять бы так в темном коридоре и болтать с Роу ни о чем, пока не смогу в конце концов собрать волю в кулак и сделать заявление. А еще мне нравится слушать ее голос. Смотреть на ее тело. Люблю видеть ее без защитного панциря. И хочу сделать ее цельной. – Как думаешь, нелепо тащить домой грязные вещи для стирки? Хотела их собрать, но мне показалось это пустой тратой времени, – пожимает плечами Роу. – Не-а. Мама любит, когда мы привозим грязное белье, – отвечаю я. – У нас стиркой занимается папа, сексистская ты свинья. Роу упирает руку в бедро и склоняет голову набок. Настроена по-боевому. Мне это нравится. А еще нравится то, как при этой позе футболка натягивается и облегает ее грудь. Больше не придется воображать себе ее форму – с каждым мимолетным взглядом память услужливо зарисовывает все изгибы. Роу наклоняется за сумочкой с шампунем и кондиционером, а когда встает, ткань футболки еще сильнее облепляет тело, и я уже не в силах скрыть реакцию. Я пялюсь. Пялюсь долго и неотрывно на совершенные округлости и торчащие маленькие розовые соски. Будто тянущиеся ко мне. Сглотнув, облизываю губы и понимаю, что выдал себя с головой. Перевожу дыхание и поспешно вскидываю взгляд к лицу Роу. Она не расстроена, но явно смущена. Бросив взгляд вниз и заметив мокрую футболку и все то, что та открывает, Роу стыдливо прижимает к груди скомканное полотенце. Ей неловко, и в этом виноват я, идиот. – Не волнуйся, я… я ничего не видел, – лгу, чуть не скрипя зубами и выдавливая извиняющуюся улыбку. Блин, я лишь усугубляю ситуацию, и вот теперь Роу расстраивается. – Уверена, что видел. Боже… – Она начинает тяжело дышать. Такое ощущение, что ей не хватает воздуха и она может упасть в обморок. – Я… Прости. Я не видела, что футболка промокла. Ты, наверное… ох! Уткнувшись лицом в полотенце, Роу поднимает руку с сумочкой и слабо машет мне на прощание. – Пойду заполню заявление на работу в стрип-клубе. Приятно было поболтать с тобой. Увидимся, когда вернусь, – говорит она на ходу. Я несколько секунд стою столбом, не понимая, как дальше поступить. В голове мысли только о диком смущении Роу и о ее невероятно красивом теле.