– Да, прости за тот раз. У нас тогда не все было гладко. Официально мы еще не были парой, если ты понимаешь, о чем я. – От этого разговора мне вдруг становится как-то нехорошо. – Полагаю, вы все уладили? – Да, – с тихим смешком отвечаю я. – Пойду дам ему знать, что пришла. Он меня ждет. – Понимаю. Ну а я пойду за добавкой. – Такер переворачивает пустой красный стаканчик. – Увидимся на занятиях? Надеюсь, ты не передумала насчет истории искусств? – Не передумала. Обязательно увидимся. Хорошего тебе вечера, Такер. Он отходит, и я наконец вздыхаю полной грудью. К сожалению, мы расстались недостаточно быстро. – Я все-таки ненавижу этого парня, – говорит подошедший Нейт, встав на шаг впереди меня. Он провожает Такера взглядом и поворачивается ко мне, только когда тот заходит в дом и пропадает из вида. – И в итоге ты выбрала… А вот теперь я чувствую себя… горячей штучкой. – Нравится? – спрашиваю, медленно покружив, но прекрасно осознавая, что дар речи Нейт потерял от недостающих на куртке спереди четырех пуговиц. Когда же он поднимает руку и потирает висок, глядя на меня потрясенным взглядом, я уже реально начинаю источать жар. – В этом наряде ты привлечешь много внимания. – Губы Нейта изгибаются в коварной ухмылке. – Ну, вообще-то, я надеялась привлечь внимание одного южного джентльмена, – подаюсь я к нему так, чтобы он видел лишь мои глаза и дорогой черный лифчик. – Мне кажется, ты раздвигаешь границы слова «джентльмен». – Не скрывая своего возбуждения, Нейт притискивает меня к себе и роняет шлем, чтобы положить ладони на то место, какое прилюдно не лапают. – Именно на такую реакцию я и рассчитывала, – поддразниваю его я, встаю на цыпочки и касаюсь его губ своими. – Слышала, что, выпив, я становлюсь доступной, – выдыхаю Нейту в губы. Он лишь склоняет голову набок и несколько секунд смотрит на меня, подняв брови. – Ты… напивалась? – Технически – нет. – Соблазнительница в моем лице меркнет, и я чувствую себя глупо. – Ладно, нет. Ни разу. – Повесив голову, делаю шаг назад, но Нейт поспешно притягивает меня к себе. – Все хорошо. Я же здесь, и очень этому рад. Ведь это один из тех самых твоих «первых раз». И, честно говоря, я был бы против того, чтобы ты выпивала в подобном костюме в окружении развлекающихся на вечеринке засранцев. – Ты тоже развлекаешься на этой вечеринке. – Да. Как и Такер-Сракер. – Нейт! Прекрати. – Я мягко отталкиваю его. Не хочу, чтобы Нейт обзывал Такера, но в то же время опасаюсь вызвать у него ревность: сама испытала это ужасно неприятное чувство, когда Нейт говорил о Сэди, и не желаю мучить его. – Мне очень жаль, что ваше знакомство прошло неудачно. Он – хороший парень. – Возможно. – Нейт хватает меня за руку и тянет за собой по ступенькам в дом. – Но это не значит, что он смотрит на тебя с благими намерениями. Особенно когда ты одета так. – Откуда тебе знать? – Я тоже мужчина, Роу. И какие намерения у меня? Ни черта не благие. А очень даже наоборот. – Да-а-а? И какие же они, мистер Притер? Моим телом и разумом вновь правит сексуальная студентка. Шагнув вперед, я преграждаю Нейту путь в комнате, полной людей. Он утыкается в мой лоб своим и ведет меня, обняв рукой за талию и прижимая к себе. – А вот сейчас напоим тебя и узнаем. * * * С Нейтом мне все дается намного легче. Рядом с ним я смелее и решительнее и с каждым днем становлюсь все более похожей на ту себя, какой стала бы, если бы меня не лишили всего. Несколько месяцев назад я и вообразить не могла, что буду сидеть за одним столом с десятком пьяных студентов, выкрикивающих непристойности и подначивающих девчонку передо мной выпить еще – но вот она я, сижу. Когда настает моя очередь играть, Нейт встает впритык ко мне, прижимая меня телом к столу. Его дыхание обжигает мою шею. Он весь вечер ведет себя как собственник. И в другое время я бы слегка воспротивилась этому, но сейчас понимаю: Нейт красноречиво демонстрирует всем, кому я принадлежу. И мне нравится принадлежать ему. – Смотри, как это работает. Берешь мячик, – он дает мне маленький оранжевый мячик для пинг-понга, – и кидаешь в стакан на другом конце стола. Попадешь – и тот парень должен будет выпить пиво из этого стакана. – Ясно. Думаю, смогу это сделать. Сколько там до него? Три ярда? – Прищурившись, поднимаю мячик и прицеливаюсь. – А если я промахнусь? – Тогда он будет кидать мячик в твой стакан. Попадет – придется пить тебе. – Ладони Нейта соскальзывают на мои бедра, затем он убирает их, отступив и освободив мне пространство для броска. – Давай, детка! У тебя получится! Забавно – болеть за кого-то в такой игре, но остальные тоже кричат. Я делаю промашку, опустив взгляд на стол перед собой. Ничего себе стакан с пивом! Да он больше банки с кока-колой. А в той где-то… двенадцать унций[29]. Этот же стакан тянет на все шестнадцать, а то и больше. Сглотнув, глубоко вздыхаю, поднимаю руку и снова прицеливаюсь. Делаю несколько пробных замахов, не выпуская мячика из ладони, а потом наконец бросаю его. Он ударяется о край стола в двух футах от стакана. Вот блин. Обернувшись к Нейту, пожимаю плечами. Парень по другую сторону стола закатывает рукава, готовясь к броску. Собравшиеся вокруг него кричат: – Кэш! Кэш! Кэш! Кэш! Я узнаю его. Он в одной команде с Нейтом, питчер. А значит, спец по части прицеливания. Двумя секундами позже моя догадка подтверждается: оранжевый теннисный мячик плюхается в самый центр моего стакана, подняв пузыри. – Пей! Пей! Пей! Пей! Кажется, проходят минуты, прежде чем я набираюсь храбрости взять стакан в руки и поднести к губам, но, почувствовав резкий вкус дешевого пива, разом опрокидываю его в себя. – У-у-у-у-у! – Я вытираю рот о воротник куртки. Желудок слегка жжет от количества выпитого спиртного. – Ладно, я требую реванша! Ты! Так легко не отделаешься. Давай еще разок! Я чувствую себя смелой… и опьяневшей. Нет, пьяной. Мне лично плевать. У меня обалденный парень, я учусь в универе, а все остальное не важно. Нейт Знал же, что так будет. Но Роу так чертовски мило просила еще один стаканчик пива. И, кажется, прекрасно держалась. Я лишь следил за тем, чтобы она не опрокидывала в себя стакан за стаканом и перемежала пиво водой. Но потом мы стали играть. В игры на выпивание, мать их! Может, Роу и умело управлялась с ракеткой, но теннисный мячик в стакан с пивом бросала хреново. К концу вечера я радовался уже тому, что она не сорвала с себя лифчик и не прыгнула голой в бассейн. Но как же она убийственно хороша! Нужно будет убедить ее выкинуть этот наряд, поскольку когда она в нем, я соглашаюсь на все, и сегодня в конце концов Роу или отрубится, или проблюется. А скорее всего, сделает и то и другое. – Нейт, твоя девушка не умеет пить, – говорит Пейдж, подходя ко мне с повисшей на ней кулем Роу. – Я обожаю эту девочку, но если ее на меня вывернет, брошу на землю. – Понял. – Я поспешно беру Роу на руки, прижимая к себе. – Спа-а-ать, – мурчит она, как котенок потираясь лицом о мою грудь. – Понял, – повторяю я, внутренне готовясь к долгой дороге домой. Придется поднапрячься. Выходя на крыльцо, прохожу мимо Тая с Кэсс: – Эй, мы домой. Уложу ее баиньки. Мы будем в нашей комнате, ты не против? – Да ради бога. Только смотри, чтобы ее не вырвало на мою кровать, – отмахивается Тай. – Ну да, а то вдруг что случится с твоим принцесскиным одеялком, – смеюсь я. – Это Малибу Барби, придурок! Побольше уважения! – отвечает брат, взбивая тюль своей балетной пачки. – Я все никак не могу поверить в то, что ты это надел на боксеры. Да еще и розовые. Мне теперь это будет сниться в кошмарах. – Я старательно избегаю смотреть в область паха братца, где торчит распушенная балетная пачка. – Вся власть в твоих руках! Я о той очаровательной маленькой пьянчужке, что ты несешь домой. Убеди ее… и ее, – указывает Тай на Кэсс, – вернуть мне Куки, и я снова надену штаны. А до этого наслаждайся моим видом, дружок. – Какого еще… Куки? – спрашивает Кэсс, выгнув брови, и с подозрением смотрит на Тая. – Да-да, отличная попытка, сестренка. Но я знаю, что ты замешана в этом, – отвечает он. Я тихо смеюсь, пробуждая лежащую в моих руках Роу. – Куки – это крошечный плюшевый мишка, без которого не спится большому мальчику Таюшке-Заюшке, – мурчит она, умопомрачительно надувая губки. – Ага, доигрывай свою игру, Роу. Посмотрим, кто будет смеяться последним, – бурчит Тай и, судя по тону, слегка смущенно. Уходя, я почти испытываю к нему жалость, но потом вспоминаю, как он лупасил меня и говорил не поднимать шум из ничего, и на мое лицо возвращается улыбка. – Ты – маленький злой гений. И я люблю тебя за это, – целую я Роу. У нее уже слипаются глаза. – Только за это? – уточняет она, и ее веки закрываются, а голова приваливается к моей груди. – Милая, твое мастерство в розыгрышах – самая верхушка айсберга. – Я целую Роу еще раз и перехватываю ее понадежней. Она дремлет всю обратную дорогу, но в лифте вдруг приходит в себя, и я едва успеваю домчаться с ней до туалетов.