– Ты здесь, – выдыхаю я, прижимаю ее к себе и целую в макушку. – Не могу в это поверить. – Меня привело сюда одно письмо, – отвечает она, снова закусывая губу. – Каждое слово в нем – правда, – говорю, глядя ей в глаза, чтобы она поверила и поняла. – В твоем сердце хватит места для нас двоих. И я готов разделить его с Джошем. – Знаю. – Роу поднимается на цыпочки и, нежно обняв мое лицо ладонями, касается моих губ своими. – Спасибо… за понимание того, что Джош останется в моей жизни. Он всегда будет важен для меня. – Она замолкает и, задумавшись, перебирает мои пальцы. – Но… мне кажется, Джош хотел бы, чтобы я отдала его… – ее рука ложится на грудь, поверх сердца, глаза наполняются слезами, – тебе. Оно только твое… мне лишь нужно было понять, что я готова. Я снова обнимаю ее. Обнимаю, поскольку слов любви и благодарности недостаточно. Обнимаю, поскольку слишком долго не держал ее в своих руках и не хочу теперь выпускать, хочу большего. Однако на следующие три часа хватит и этого. – Я приехала с твоим братом. – Роу отступает, но наши пальцы по-прежнему переплетены. – И моим папой. Так что готовься, будем придираться к твоим замахам, – подмигивает она. И я снова теряю от нее голову. Я люблю ее. Люблю до безумия. – Понял. Тогда, может, закончив обсуждение моей техники, прослушаем запись сегодняшнего гимна? Ты там в паре мест слегка налажала. – Я наигранно морщусь, весь из себя серьезный, но тут же смеюсь – Роу ткнула меня локтем прямо под защиту груди. – Иди ты. Ничего я не лажала, засранец. В глазах Роу горит вызов. Конечно же, она побеждает. Она всегда побеждает. Попроси она, я бы весь дом перекрасил розовым и поднял над ним белый флаг. Вот так она свела меня с ума. – Да, ты не лажала. Ты идеальна. – Я чмокаю ее напоследок. Пора возвращаться к команде. – Я не идеальна, Нейт. Мне еще работать и работать над собой. Но это я… и я стараюсь, – отвечает она. Мы расцепляем пальцы, потому что я начинаю пятиться назад. С улыбкой разворачиваюсь в другую сторону. Пусть думает что хочет. Для меня она уже идеальна. И была идеальной с той самой секунды, как только я ее увидел. Идеальной для меня. Благодарности Эта книга должна была появиться на свет. Сцены из нее снились мне или приходили на ум в самых странных местах. Я черкала их в тетрадях, на чеках и салфетках, выуживаемых из глубин моей сумочки. Имена Роу и Нейта я, по-моему, написала на обратной стороне сезонного билета на бейсбольные матчи в Аризоне. И когда я сложила все кусочки в единое целое и села писать, история сама слетала с моих пальцев. Спасибо вам. Большое спасибо за то, что прочли ее. Эта книга вобрала в себя часть тех историй, которые я не смогла озвучить, будучи журналистом. Я освещала трагедии и порой, как репортер, в их годовщины вновь напоминала о них. Казалось, спустя годы они все равно заслуживают внимания и упоминания. «Это падение» о людях, которых коснулись эти трагедии, но чьи истории не попали в печатные издания. Эффект домино от школьной стрельбы необычен. Костяшки падают не по цепочке, а разлетаются в стороны, ударяя по всем. Именно это показывает Роу Стэнтон. Хочу поблагодарить своих потрясающих редакторов, Тину Скотт и Билли Джоя Карсона, за их работу над книгой. И я бы погрязла в сомнениях и колебаниях, если бы не мои бета-ридеры: Шелли, Бьянка, Джен, Дебби и Бриджит. Девчонки, вы – супер! И последнее, «Это падение» – моя пятая книга. Моя мечта – стать автором – исполнилась только благодаря моим читателям и огромному влиянию книжного сообщества блогеров. Я общалась с замечательнейшими читателями и блогерами и бесконечно благодарна им за время, уделенное мне и моим произведениям. * * * notes Примечания 1 Фантастическое радиоактивное вещество. «Ахиллесова пята» суперменов. (Здесь и далее прим. перев.) 2 Большинство студентов, которые входят в братства или сестричества, живут вместе в одном корпусе или доме, которые называют «греческими», поскольку братства и сестричества обозначаются греческими буквами. Время, проведенное в них, называют «греческой жизнью». 3 Адаптогенное и седативное средство, усиливает снотворное действие других препаратов. 4 Снотворное средство. 5 В бейсболе игрок, занимающий позицию за домашней базой. Ловит мячи, которые подает питчер. Также выступает в роли отбивающего, когда команда находится в атаке. 6 Отбивающий в бейсболе. 7 MBA – программа, ориентированная на собственников бизнеса, руководителей и топ-менеджеров компаний. 8