– Знаешь где особняк мэра мистер Ривз? – Разберусь, – ответил я. – Не спеши валить журналиста. Выслушай Палмера. У него непростая ситуация сейчас, – добавил Ким. – Я понял, – ответил я. – Пойдем, Ленни, – сказал Ким. – Брайан, позвони мне, когда приедешь. Ким и Ленни вышли. – Похоже, что Ленни будет координатором нового проекта, – сказала Диана. – Фил, ты что-нибудь слышал об этом? – В общих чертах, – задумчиво произнес Фил. – На минус седьмом шли эксперименты по синтезу тела и органов, трансплантации головного и костного мозга. Видимо у Эльса и его научной группы появились первые успехи. – А что они делают? – спросил я с интересом. – Вечную жизнь, что ж ещё, – холодно ответил Фил. – Купить можно что угодно, кроме вечной молодости и бесконечного здоровья. – Ну это пока, – добавила Диана. – Судя по всему скоро и это изменится. Денег накоплено на семь жизней, а сама жизнь одна. Несправедливо. – Фил, – решил я сменить тему. – Почему Ким делает меня главным? Мне это кажется странным. Фил устало зевнул. – Видел чёрную папку Роудса? Вот у меня есть её копия, – ответил он. – И он об этом знает. – И что это меняет? – удивлялся я. – Брайан, я неудобный, – отмахивался Фил. – Ты более предсказуемый. Вообще, я не удивлюсь, если он скоро пришлёт своего человека вместо тебя. Ты ведь не надумал стучать? – Нет, конечно, – отвечал я. – Ну вот. А ему нужен именно такой, – отвечал Фил. – Он должен всё и про всех знать. – Слушай, Фил, – обратилась к нему Диана. – А давай мы сделаем так, что Брайан якобы будет стучать на нас? И тогда он останется главным. – Думаешь Кима так легко обмануть? – удивлялся Фил. – Он сейчас будет копать под него. Когда что-нибудь найдет, предъявит и будет им манипулировать. У тебя есть девушка, Сальма? – Да, – ответил я и сердце моё сжалось. – Ну вот, начнёт с неё. Это самое очевидное. Когда есть семья, человек беззащитен. В нашей профессии лучше быть одному, – закончил Фил. Я понуро кивнул. Диана погладила меня по спине и сказала: – Не переживай, мы всегда будем с тобой. Главное, держаться друг за друга. – Хорошо, – ответил я. – Фил, где мне найти мэра? – Он живёт на севере, в своей резиденции. Возьми тачку Боба, – ответил Фил. – История с журналистом мутная тема. Перед выборами всегда всплывает много дерьма. Покопайся в ней побольше, прежде чем делать выводы. И не слушай никого. – Что предполагаешь? – спросил я. – Вполне возможно, что этот журналист заказной и работает на кого-то. Можно перейти дорогу кому-то более влиятельному, чем Палмер. Если получится, притащи его на фабрику, когда выловишь. Побеседуем с ним. – Лады, – согласился я, обрадовавшись, что у меня появился хоть какой-нибудь план. – Пистолет лучше оставь здесь, – посоветовал Фил. – Охрана всё равно тебя с ним не пустит. Я отдал пистолет Филу, взял ключи от машины Боба и поднялся в гараж. Нажав на кнопку сигнализации в брелоке, я увидел, как мне подмигнул оранжевыми лампами огромный, внедорожный пикап. Я сел в авто и запустил двигатель. На зеркале заднего вида висела мягкая игрушка, черно-белая панда, на пузе которой было написано: «Бобби-добри – ласковый счастливчик». Я почесал большим пальцем шерстяное пузико игрушки и улыбнулся. Мне вдруг стало хорошо на душе. Что-то тёплое и светлое прикоснулось к моему сердцу и растворилось. В абсолютной темноте, я был рад даже этому мимолётному светлому лучику. Как-то только я выехал из гаража, ко мне подбежал встревоженный Сморчок. Он смущенно подошёл, поглядывая исподлобья. Я открыл окно: – Чё надо? – грубо спросил я. – Брайан, я… – начал Сморчок запинаясь. – Ну что?! – Можешь отвести меня в магазин? Я обед дома забыл… Я несколько раз непонимающе моргнул. – Или я сам сбегаю? А? – продолжал Сморчок. – Я быстро, правда… – Садись, – ответил я, сообразив, что происходит. Я высадил довольного Сморчка возле продуктового магазина и поехал в резиденцию. Ждать вечера я не стал. Уже подъезжая к северной части города, я вдруг увидел личный автомобиль Холла, что стоял на заправке. Это точно была его машина, потому что я часто видел её припаркованной у его дома. Но что он делает здесь? – думал я. Ведь дальше дорога ведет к северным холмам, где нет ничего, кроме охраняемого особняка Палмера. Немного подумав, я решил не общаться с Холлом, а поехал прямиком к резиденции. Проехав несколько километров, я заметил, белый цельнометаллический фургон, что стоял припаркованный на дорожной обочине. Я медленно проехал мимо и увидел внутри машины молодого парня в бейсболке, что поднял голову и недоверчиво на меня посмотрел. Припарковавшись перед его машиной, я взял телефон и набрал в интернет-поисковике имя: «Себастьян Паркер». Появилось несколько фотографий, рассмотрев которые, я убедился, что парень за рулём фургона и есть тот самый Паркер. Я вышел из своего авто и, почесывая затылок, пару раз пнул заднее колесо. Потом открыл кунг пикапа и увидел там складную, телескопическую дубинку, которую быстрым движением сунул в карман. Всё это время, я чувствовал на себе напряженный взгляд журналиста. Я вытащил запасное колесо из кунга, потом надавил на протектор и досадно шлёпнул себя по ногам. Изобразив на своём лице подобие улыбки, я широко шагая, подошёл к фургону Паркера и постучал в окно. Когда он открыл его, я спросил: – Дружище, у тебя есть насос? Кажется, я колесо проколол… – Сейчас гляну, – ответил он. Он вышел из своей машины, обошёл её вокруг и открыл двери фургона. Внутри я увидел светящийся монитор ноутбука, фото и видеооборудование, а также стеллаж с какими-то документами. У меня не осталось сомнений, что передо мной тот самый журналист. Я вытащил дубинку, резким взмахом раскрыл её и, как следует размахнувшись, двинул ему по голове наотмашь. Журналист вскрикнул и упал к моим ногам. Я взял его под руки и потащил к своему пикапу, оставляя на придорожном гравии следы от его волочащихся ботинок. В открытый кунг я затащил бессознательное тело, потом нашёл пластиковую стяжку и стянул ему руки за спиной. Закрыв кунг, я вновь подошёл к фургону журналиста и вытащил оттуда ноутбук, папки с документами, флэшки, карты памяти из фотоаппаратов и видеокамер. Всё это я покидал в корзину, которую кинул на заднее сиденье своей машины. Я сел за руль и увидел, что позади меня едет Холл. Включив левую мигалку, я выехал на дорогу и направился к дому мэра, заметив, что Джордж, припарковался возле белого фургона Паркера. – Встреча отменяется, – сказал я вслух самому себе и ускорился. Через несколько километров я припарковался у ворот имения, на которых был нарисован фамильный герб. За забором росли высокие сосны, ели и кедры, за которыми, на некотором расстоянии, просматривался трехэтажный особняк Палмера. Ко мне подошёл охранник в костюме и белой рубашке. Я открыл окно. Он вежливо спросил: – Ваше имя? – Брайан Ривз, – ответил я. Он отошёл на два шага от машины и что-то узнал по рации. – По какому вопросу? – снова подошёл он. – По личному, – ответил я. – Тим Палмер ждёт меня. Охранник недоверчиво на меня посмотрел и ушёл в караульную будку. Через пару минут он вернулся, держа в руке тетрадь, ручной металлодетектор и зеркало на штанге. Переписав номера автомобиля в тетрадь, он взял штангу, обошёл пикап вокруг, осмотрев его снизу и вновь подошёл ко мне. – Вы не могли бы выйти? – поинтересовался охранник. Я вышел из машины, он поводил детектором вдоль тела и спросил: – Оружие, взрывчатые вещества, колющее-режущее? – Нет, только труп в багажнике, – ответил я серьезно. Охранник надменно на меня посмотрел и произнёс: – Откройте кунг.