Оторвавшись от страницы, я посмотрел на студиоза, он без энтузиазма занимался выдачей памяток и не обеспечил нужным документом двух счастливо улыбающихся девушек, которые, по всей видимости, тоже поступили. Остановив их, я указал на студиоза и объяснил ситуацию. «Все-таки, несмотря на долгую историю и большой опыт, академия не в полной мере отработала процесс поступления. Вот почему эту памятку вручают у выхода, а не сразу после прохождения второго этапа? Тогда не нужно было бы ставить непонятно кого у ворот. А ведь, если бы не Миша, такой ценный источник информации мог бы и не попасть в мои руки. Стоп! – осадил себя. – Что-то я слишком напряжен. Ну какое мне дело до парня, выдающего буклеты? Все, проехали». – Чего замер? – обратился ко мне младший де Бруоз. Он уже оторвался от своей памятки. – Натан, наверное, совсем заждался. – Он собирался встретиться с друзьями, – напомнил я Мише. – Так что не спеши, брат не сильно скучает. Первым делом мы пошли к месту, где стояли утром. Была небольшая вероятность того, что Натан там. Однако нам не повезло, парня не было. Обнаружился он относительно недалеко. Осмотревшись по сторонам, Миша заметил брата и уверенно пошел в ту сторону. – Не вижу Натана, – сказал я. – Он мелькнул и сразу пропал, – пояснил парень. – Только не брат, а Стефан, а они – где один, там и другой. Я согласно кивнул. Со всеми своими товарищами мы за это время встречались всего два раза, и то мельком. Один лишь Стефан чуть ли не через день появлялся дома у де Бруозов. Оказавшись возле толпы веселящихся студиозов, Миша скользнул в нее ужом и тут же нашел брата. Я лезть в толпу не захотел и стал за спину Стефана. – Ого! Да ты быстрый! – услышал голос Натана. – Ребята! – поднял он руку, привлекая к себе внимание. – Знакомьтесь, мой младший брат Михаил де Бруоз. – Какой милый! – тут же весело сказала одна из девушек. Окружающие по-доброму засмеялись, а Миша легко покраснел. «Что за запах? – Я подозрительно принюхался. – Они что, уже вино пьют? С самого утра? Понятно, от чего такое хорошее настроение!» Так и оказалось. Возле ног одного из магов, самого широкоплечего, стоял бочонок вина, остальные держали в руках небольшие кувшины и периодически из них отхлебывали. «Быстрые, однако!» – Поступил? – услышал вопрос Стефана. – Поступил! – ответил парень. Тут же раздался одобрительный гул, зазвучали слова поздравлений. – Так давайте же выпьем за нового студиоза де Бруоза! – громким басом предложил парень, возле которого стоял бочонок. – За студиоза де Бруоза! – тут же подхватили студиозы и выпили. – А где Нел?! – спросил Стефан. – Где мой длинноухий заклинатель духов?! Он еще там? – Какой еще Не-э-эл?! – протянул заинтересованный голос Милиши. – Какой еще заклинатель духов?! Признавайся, Стефан! «И она здесь?! Как я ее раньше не заметил?! Блин!» Я уже раздумывал, как бы побыстрей отсюда свинтить, но радостный Михаил, не подозревающий о подставе, громко сказал: – Так он же за тобой стоит, Стефан! Обернись! – О! Дружище! – обняв меня за плечи, прокричал Стеф. – Поступил?! – Конечно! – бодрым голосом произнес я. – Неужели ты сомневался?! – Да ни в жизнь! – прижав руку к груди, произнес парень и подтолкнул меня в центр, на самое видное место. – Знакомьтесь! Это Нелло…Нелломилиан! Пху. Еле выговорил! Отличный парень! Душа компании и хороший шутник. Если кому-то, как и мне, сложно выговорить это длинное, сложно произносимое имя, можете звать его просто Нелом! Он не обидится. За нового студиоза! Опять послышался одобрительный гул, и студиозы выпили вино. Пила даже Милиша, с веселым ехидством наблюдая за мной. «Неужели она в хорошем настроении не обижается и время смерти еще не пришло? – с облегчением подумал я. – Это было бы просто замечательно!» – Ну что, новоявленные студиозы? – сказал парень с бочонком. – Вы проставляться за поступление собираетесь?! У нас вообще-то вино заканчивается. Мы с Мишей переглянулись. – Надеюсь, «Лесная роща» подойдет? – неуверенно спросил парень. – Конечно нет! – ответил Стефан. – Туда с дамой надо идти, а не с веселой компанией! – Мы парням еще не показывали лучшее заведение в городе, – пояснил всем Натан. – Ждали этого дня! Чтобы соблюсти традиции! – Тогда пойдемте быстрее! – выступила вперед Милиша и подмигнула. – Мне не терпится поближе пообщаться с молодыми студиозами! Дружный хохот был ей ответом. Все думали, что она шутит. «Надеюсь, я переживу этот день!» – искренне подумал я. Наша большая и разношерстная компания, состоящая из парней и девушек разных возрастов, остановилась возле двухэтажного каменного здания. На широкой вывеске, расположенной над входом, большими буквами было написано: «Дубина орка». Тут же, над вывеской, располагался рисунок для непонятливых. На нем был изображен злой, скорчивший рожу зеленый орк с гипертрофированными мышцами, жестоким оскалом и большим кольцом в носу. Орк явно не был мирным, так как в руках держал окровавленную шипастую дубину. – А мы точно пришли в трактир? – показательно громко спросил я, вертя головой, будто обращался сразу ко всем присутствующим. – Этот рисунок подсказывает маленькому будущему первогодку, что в столь злом и страшном месте ему точно делать нечего! – Кому бы орков бояться! – дружески похлопал меня по спине подошедший Натан. – Ты точно Нел?! – Точно, – кивнул я. – Но, признаться, этот рисунок меня сильно смущает. – Эх вы, первогодки! – кто-то снисходительно махнул рукой. – Трактир так называется, потому как его отличный алкоголь жестко шибет в голову! Словно дубина орка! – Ого! – воскликнул я. – Метафора?! Для обычной забегаловки это слишком круто. Но пока поверю, что алкоголь там действительно крепкий. Окружающие начали весело переглядываться и зашептались, мол, посмотришь, насколько он хорош! Сто процентов, приготовят с алкоголем какую-то пакость! «Ну-ну, – весело подумал я. – Пусть попробуют, посмотрим, кто будет смеяться последним». В этом трактире мне действительно понравилось. Уютная обстановка, темные коричневые тона, преобладающие в мебели и декоре. Зал приличных размеров, в который мы вошли, был заставлен столами разных размеров. По краям помещения располагалось несколько столов для ВИП-персон, за самым большим могло поместиться человек двадцать, не меньше. Для каждого посетителя имелся персональный массивный деревянный стул и никаких лавок. Что очень удобно, если тебе надо выйти. Над потолком висели тусклые магические светляки, создающие приятную атмосферу уюта. Центр помещения пустовал, у колонн сидели музыканты, больше там никого не было. Глядя на старательно наигрывающих веселые мелодии мастеров струнных и духовых инструментов, я понимал, что пустовать площадка для танцев будет недолго. Мелодии звучали действительно довольно заводные, даже для меня, счастливого жителя двадцать первого века. Или я по музыке и танцам стосковался? Вроде и не любил никогда подобных развлечений, предпочитал потягивать коктейли где-нибудь у стеночки или за барной стойкой. Большинство столов в трактире уже заняли молодежные компании. Несмотря на то что сейчас был день, а не вечер. Многие из посетителей оказались магами, причем молодыми магами, поэтому я сделал логичный вывод, что данное заведение у местных студентов в большом почете. Ведь, приехав на учебу после каникул, все они решили зайти сюда. Среди посетителей заметил много дворян и обеспеченных молодых людей, а вот посторонних людей среднего класса тут не обнаружилось. Этот трактир, скорее, нечто большее, чем просто бар для магов, аристократов и обеспеченных людей. Это явно некий закрытый клуб для своих. Меня сюда привели до ритуала посвящения в студиозы. Хотелось оценить оказанную честь, но я почему-то не мог. По всем параметрам я подходил для данного места, но мне это не было нужно. Самоутверждение за счет принадлежности к какому-то мнимому авторитетному обществу? Ни в коем случае! Однако то, что я не собираюсь принимать философию этого сообщества, еще не значит, что я не способен поставить его себе на службу. Главное, не заиграться, не хочу, чтобы маска представителя золотой молодежи стала моим настоящим лицом. Ведь в обилии красок, цветов и псевдороскоши можно легко потерять себя! Вино, пиво и более крепкие спиртные напитки пользовались у посетителей «Дубины орка» огромной популярностью. Судя по внешнему виду и поведению подавляющего большинства, лучше бы им поскорей отправиться домой, чтобы не опозориться и не учинить погром в этом прекрасном заведении. Я незаметно скривился. «Вот яркий пример того, о чем я только подумал. Они потеряли себя и не собираются возвращаться к нормальной жизни. Им и так хорошо». Не люблю людей, которые прожигают жизнь таким бесполезным и бессмысленным способом. С другой стороны, это, конечно, их право, пусть что хотят, то и делают, жизнь-то все-таки их, а не моя. Как говорится, не суди и не судим будешь. Но я все же считаю, что есть куда более полезные дела, чем ежедневный алкогольный угар. А некоторые из так называемых «гостей заведения», судя по всему, свое свободное время отдавали именно этому. Пока мы шли к столу для ВИП-персон, мелодия изменилась. Музыканты начали играть еще более зажигательную музыку. Судя по всему, некоторые студиозы из моей новой компании уже неплохо выпили и не прочь были пойти потанцевать, однако они еще не достигли необходимой кондиции, да и неправильно устремляться в зал, если мы только что пришли. В очередной раз оглядев помещение трактира, я признал: несмотря на то, что заведение предназначалось для жестких попоек, оно выглядело не как дешевая забегаловка, а, скорее, как элитный бар. Тот, кто проектировал «Дубину орка» и делал тут деньги, неглупый человек, далеко не глупый! Весело заняв один из пустующих столов в уголке зала, мы сделали большой заказ. Точнее, сделал его огромный парень с бочонком, представившийся Николаем. Бочонок опустошили прямо у академии, и, когда мы уходили, он сиротливо остался стоять на площади. Николай производил впечатление человека, который часто принимает участие в масштабных гулянках. Его авторитет в этом вопросе признавали безоговорочно. – Позвольте сделать заказ опытному человеку! – сказал Николай, бухнув себя в грудь здоровым кулаком и обратившись ко всем за столом. – А то знаю я эту молодежь. Возьмет какого-нибудь кислого сока, и будем весь вечер сидеть, скучать и давиться пойлом в темном уголке, мечтая, чтобы пытка поскорее закончилась. «Он любитель поговорить! – удивился я. – А по внешнему виду самый натуральный мясник с большой дороги». То, что Николай профи, я понял, когда начали приносить то, что он заказал. Сначала прикатили несколько бочонков вина и парочку бочек пива. Потом принесли четыре небольших кувшинчика. – Это легкая клюквенная настойка для молодых студиозов, – пояснил Николай. После чего осознавшие сказанное великовозрастным товарищем ехидно заухмылялись. Закуски оказалось довольно много. Состояла она из свиных ребрышек, копченых куриных ножек, колбасок, всевозможных нарезок и другой вредной, но очень и очень вкусной еды. Сервис был на высоте. Большую часть заказа принесли чуть ли не мгновенно, будто ожидали, что мы выберем именно это.