– Я уже поработал с бандитами, и это привело к сегодняшнему разговору. Зачем мне такие проблемы? – Ну допустим, затем, что я не бандит, а обычный студиоз академии, который в силу чрезмерного любопытства любит следить за происходящими вокруг него событиями. – Студиоз? – переспросил парень недоверчиво. Он явно ощущал смертельную угрозу, исходящую от меня, поэтому не верил моим словам. – Именно, – кивнул я. – Обычный студиоз общего факультета. Парень внимательно присмотрелся к моей одежде. – Не бюджетник, – подтвердил я его мысли и добавил. – Давай все-таки заканчивать этот балаган. Выбирай: или ты отвечаешь на мои вопросы и я подкидываю тебе деньжат, или ухожу, а ты остаешься ни с чем. – Отвечаю на вопросы, – сказал Денис после некоторых размышлений. – Отлично! – обрадовался я, что наконец можно перейти к делу. – Тогда первый вопрос. Как ты узнал, что у меня с собой камни душ? – Довольно легко, на воротах расположен сложный артефакт, который при переносе магических артефактов выдает различные показатели. Изучив показатели на индикаторах артефакта, есть возможность разобраться, что именно провозилось в город. В твоем случае артефакт показал большое количество камней душ. – Хорошо, понял. Кому еще ты рассказал о содержимом моего мешка? – Только одному парню Седого Ганса, который собирал информацию и потом расплачивался со мной, если информация была ценной. – Точно только ему? – добавив строгости в голос, переспросил я. – Ты меня не обманываешь? – Куда там! – обреченно махнул рукой парень. – Я, может, и был бы «за», только больше никто ко мне с такими предложениями не подходил. – Как мне найти того парня, которому ты передал информацию? – Сходите на общее кладбище, – ответил он, и я изобразил недоумение. – Убили его вчера. Вы что, не слышали о заварушке в трущобах? – Слышал, – ответил спокойно. – Даже видел, что патрули усилили и на воротах народа побольше дежурит. «Все не так плохо, как я думал». – Ты точно больше никому обо мне не говорил? – Да, – твердо посмотрел мне в глаза маг. – О вас я говорил только этому бандиту. – Только этому бандиту? – переспросил я. – А не бандиту? Кому ты еще передаешь информацию о проходящих через ворота? Пишешь рапорт в конце дня? Составляешь донесение? – Готовлю доклад, – поморщился парень, – для дежурного по смене. Принципы функционирования охранных ведомств – это закрытая информация, – как по учебнику добавил он. – Я попрошу вас об этом не распространяться и никому не говорить, что вы узнали это от меня. – Не набивай себе цену, – раскусил я подлый приемчик мага. – Какая еще закрытая информация? О ней знают все заинтересованные лица, будешь ты мне голову всякой чушью морочить! – Но так и есть! – воскликнул Денис. – Еще раз повторяю, не неси чушь! Понимаю, тебе надо меня проверить и знать, буду ли я платить деньги за подобную информацию, так вот тебе ответ – не буду! А то в следующий раз ты принесешь график хождения стражников по нужде и будешь утверждать, что это документ с грифом «секретно»! Денис не нашел что ответить. – Раз мы с тобой во всем разобрались, я считаю, что ты вполне заслужил этот кошель, – кивнул я на стол. Маг согласился. – Только с одним условием, – добавил твердо. – Ты больше никому не расскажешь об этом, договорились? Парень повторно кивнул. – Теперь скажи, что же произошло в трущобах и почему человек Ганса погиб? – Вы точно не знаете? – с сомнением спросил парень. – Мне показалось, что есть некая взаимосвязь между попыткой воровства, беспорядками в трущобах и вашим приходом ко мне. «Ты посмотри! – изумился я. – В этой голове есть немного мозгов!» – Ты преувеличиваешь мои скромные возможности. Денис задумчиво хмыкнул и продолжил: – Вчерашней ночью в трущобах неожиданно вспыхнула война между двумя враждующими бандами. Бились жестко, насмерть, такого побоища уже давно не было, никто не может вспомнить ничего подобного. Обычно авторитеты решали свои вопросы на судилищах, ведь война – это убытки. Но случилось то, что случилось. Начальник стражи получил хороший нагоняй, а заодно с ним и вся стража. Патрули действительно усилены, контроль на пропускных постах ужесточен. Выданы ориентировки на поиски некоего барона Мюнхаузена. Не знаю, кто это такой, но на его поиски брошены лучшие ищейки города. Его ищут, но я ничего не могу рассказать о его роли в этом деле. Также есть информация, что в этом деле замешан Викентий, еще один главарь из трущоб, так что его банду прессуют особенно сильно. – А что осталось от банды Ганса? Они не вспомнят про меня? Кто теперь вместо него? – Место главаря занял его ученик, и пока ему точно не до левых дел. Ему бы сохранить оставшихся людей и удержать свой район под контролем, а то его обложили со всех сторон. – Ясно, – задумался я, после чего достал несколько монет из своего кошеля и положил на стол. – Мне понравились твои ответы. Буду иногда заходить узнавать, что интересного происходит в городе. – Не так быстро, – усмехнулся парень. – У вас еще много золотишка. По неформальным правилам академии младшекурсник должен делиться со старшими, не жадничайте. «Это он что, на меня давить вздумал? Хочет еще несколько монет выпросить? Проверяет границы дозволенного? Или выясняет, тот ли я человек, за которого себя выдаю?» – Ты разочаровываешь меня, – произнес тихо и, скользнув в транс, несколько раз ударил парня по ногам, «отсушил» их, после чего тот же трюк проделал с руками. Схватив невысокого Дениса за горло, приподнял его над полом и вышел из транса. – Еще раз попробуешь проверить меня, – сказал побелевшему от нехватки воздуха парню, – и очень сильно об этом пожалеешь. Маг настолько растерялся после молниеносной атаки, что даже не вспомнил о магических способностях. – Позорный недоучка! – презрительно бросил ему. – Даже заклинание на рефлексах бросить не смог. Теперь понятно, что ты делаешь в страже на такой убогой должности! Отпустив мага, я вышел из комнаты и хорошенько хлопнул дверью. – Так, ваш выход! – услышали мы голос напряженного куратора и направились на арену. Ступив на хорошо утоптанную землю прямоугольного полигона, я осмотрелся. Полигон оказался довольно большим, занимал немалую площадь и по периметру имел большое количество сидячих мест, которые сейчас заполнили преподаватели и ученики академии. Кстати, этих трибун еще недавно не было, они появились благодаря слаженной работе нескольких десятков магов земли всего за один вечер. «Эх, – мечтательно вздохнул я. – Мне бы таких работников при постройке арены в империи!» – Нел, соберись! – резко сказала напряженная Настя. – Сейчас не время предаваться мечтаниям. – Дай парню подумать о девочках! – нервно хохотнул Ромарис. Ему никто не ответил, так как на поле вышли противники. К нашему облегчению, ими оказались такие же огненные маги, как и мы. Группа О-15. Не самые сильные, но и не самые слабые ребята, крепкие середнячки. Ситуацию немного усугубляло то, что это хорошие ребята, с которыми мы часто общались и даже немного дружили. – Не переживайте из-за проигрыша! – крикнул им Ромарис. – Мы постараемся все сделать быстро! – И уже тихо сказал нам: – Вроде я их раззадорил, что дальше? – Дальше как договаривались! – отрезала Настя и добавила: – Нел, на тебе защита и наведение, на нас атака. Ждем момента, когда они выдохнутся, и атакуем. Вообще-то при работе пятерки магов считается тактически грамотным поставить в защитную группу от двух до трех магов, в зависимости от их силы и умений, но наш случай особый. На одной из тренировок куратор решил наглядно продемонстрировать, что один маг не в состоянии долго удерживать активную защиту, что защитников как минимум должно быть два, что эта роль в бою очень важная и ответственная. Он смоделировал ситуацию, в которой один защитник должен сделать все возможное, чтобы четверка противников не сумела поразить членов его команды, стоящих сзади. Мои товарищи не могли выдержать и минуты, и старший маг планомерно подводил к мысли, что защитников должно быть как минимум два. Но ваш покорный слуга сумел не только отбить натиск четверки магов, но и атаковать не ожидавших такого одногруппников. Приняв во внимание мою способность надолго погружаться в транс, а также большую магическую силу, куратор решил изменить тактику, что прибавляло шансов на победу. Я индивидуально обучался усовершенствованным видам защиты и освоил многие заклинания второго курса. А это действительно многого стоит и, надеюсь, позволит нам не бояться любых соперников. Удар гонга прервал мои размышления, и я, войдя в транс, тут же выставил защиту. Вовремя! Бой начался. Противники, решившие взять нас нахрапом, кинули в атаку все силы. «Огненный хаос!» – вот как я охарактеризовал бы атаку группы О-15. В ход пошел десяток разнообразных заклинаний низшего ранга, которые должны были быстро пробить нашу защиту, однако я не спал и поверх среднего «щита» выставил парочку слабых, а после их развоплощения ставил новые. Подобная гибридная защита позволила не допустить поражения основного «щита» и прикрыла группу от атакующих плетений. – Расходятся! – крикнул я, оповещая, что три из пяти магов отходят в стороны, чтобы подобраться к нам с фланга. Я отправил зеленый, совершенно безвредный луч в сторону обходящих нас магов. Несмотря на безвредность, луч был отлично виден среди огненных сполохов, и мои товарищи тут же отправили в ту сторону мощные огненные плетения. Не ожидавшие подобного маги получили хороших тумаков и выбыли из битвы. Плотность огня наконец-то снизилась, видимость улучшилась и мы увидели уцелевших противников. Остальное было делом техники. Несколько мощных заклинаний вынесли «щиты», а «огненный таран» Насти закончил дело. – Победила группа О-13! – услышали мы. – Просьба покинуть арену. Пока студиозы целительского факультета уносили пострадавших, нам удалось спокойно уйти с арены, принять поздравления от однокурсников и занять свои места.