– Не знаю и знать не хочу! Мое дело разыскать этого типа, Макса, кочергу ему в… Ну, ты поняла, что я имел в виду. О! Кажется, приехали, родная. Папа указал подбородком вперед, туда, где стоял молодой красивый мужчина в форменной одежде неизвестной мне службы. Его улыбка сразу располагала к себе, а глаза необыкновенного фиалкового цвета просто завораживали. – Доброе утро, дядька Курт! А вы постарели за последние десять лет, вон и брюшко уже провисать начинает! К моему удивлению, вечно хмурый отец не стал грозить расправой за такое приветствие. Он спрыгнул с лошади, изо всех сил втянул живот и, громоподобно расхохотавшись, схватил молодого человека, крепко его обнимая. – Ратмир! А как вырос, как возмужал! Теперь вижу, прав ты был, когда спорил со мной, что перерастешь старика! Как там Гарт? Я слышал, он все-таки уговорил твою мать к нему перебраться? – Есть такое дело. В доме матери теперь мой старший брат живет с женой и детишками. А отец вам привет передавал. Только я и сам их редко вижу. Работа, сами понимаете. – Понимаю, дружок, как не понять! Прости, что пришлось оторвать тебя от дел, только беда у нас приключилась. Знакомься, это вот и есть дочка моя единственная, Бриана. Дочка, а вот и Ратмир, сын моего доброго друга. Я сдержанно кивнула новому знакомцу и опустила глазки долу. – Хороша-а-а! Вот это я понимаю, батя постарался! – Молодой человек засмеялся, уворачиваясь от шуточной затрещины моего отца. – Да ладно вам, я же просто факты констатирую, за такое не бьют! – Смотри мне, шельма! Я тебе доверяю самое дорогое, что у нас с Лутой есть в этой жизни. Дочка у меня умница, только в силу возраста наивная очень… И в неприятности вечно попадает – куда ни пойдет, всюду вляпается в… – Папа! Покраснев, я гневно уставилась на родителя. – А что? Пусть парень заранее готов будет! Вам с ним еще до места добираться. Кстати, куда ты ее забираешь? – Не могу сказать, об этом буду знать только я, так что когда захотите с ней связаться – просто отправьте на мое имя маг-письмо. – Что ж, пожалуй, ты прав… А нам пора прощаться, родная. Ты, главное, слушайся Ратмира во всем, он тебя в обиду не даст. И ничего не бойся, я скоро со всем разберусь. Хорошо? – Хорошо. Поцелуй маму от меня. – Я спрыгнула с лошади и обняла любимого родителя. – Ты там, в сумку, перекусить ничего не положил? Есть охота, не могу… – Во! Что я говорил? Кто о чем, а вшивый о бане. За ней охоту ведут, отец весь на нервах, а она жрать захотела! Ну надо так? Я снова покраснела, но тут увидела, как мой новый знакомец понимающе погладил свой живот и подмигнул. Ну вот и славно, кажется, мы с ним найдем общий язык. Глава 2 Никогда еще не была в Мастивире так рано утром. Город, где обычно кипела жизнь, только начинал просыпаться, улицы еще пустовали, а редкие прохожие спешили по своим делам, кутаясь плотнее в плащи. Пара собак, злобно рыча друг на друга, боролась за голую кость, где-то неподалеку катила по мостовой коляска, стуча колесами и разнося всюду гулкое эхо, ветер пронес мимо рваную газету… Мрак, да и только. Но не в компании Ратмира. Я улыбалась, слушая истории своего потрясающего спутника. Его рот не закрывался ни на минуту, и время летело необычайно быстро. – Стоять! У меня есть предложение! – Ратмир внезапно натянул поводья и широко улыбнулся, махнув в сторону. – Давай-ка позавтракаем здесь, а потом пойдем к телепорту. Отсюда до него рукой подать. Ты как? Ноги, наверное, жутко затекли. Я кивнула, думая о том, что больше ног затекли только спина и самое мягкое место. Оглянувшись, разглядела дом, на который указывал Ратмир. Над распахнутыми деревянными дверьми висела огромная вывеска «Харчевня «У медведя за пазухой». Здесь мне бывать не приходилось: мы с мамой предпочитали обедать в проверенных заведениях на Присейной улице. Да и название не располагало к себе… Но голод – не тетка. В животе снова заурчало, и я развернула лошадь, соглашаясь на завтрак в харчевне. Внутри было чистенько и уютно, а уж как пахло! – Что ты будешь есть? – Ратмир направился к стойке, поманив меня за собой. – Мне всего и побольше. – Я семенила рядом с молодым человеком, чувствуя, что голодный обморок совсем близко, а ноги еле идут от долгой – езды. За стойкой нас встретил холеный мужчина средних лет, видимо, хозяин харчевни. Сдвинув густые брови, он угрюмо буровил меня взглядом. – Мы здесь побрякушки не принимаем! Иди продавай в другом месте, шарлатанка. Обалдев от столь теплого приема, я оскорбленно задрала нос (при этом на мне все зазвенело и затренькало) и посмотрела на своего спутника. Ратмир спокойно листал засаленное меню и выбирал себе что-то съестное. Вроде как мы не вместе пришли… Проверяет меня? Или действительно стыдится признать, что мы вдвоем? Что ж, ладно, пусть не думает, что я его о заступничестве просить стану – шарлатанка так шарлатанка! Расправив плечи, я повыше закатала пыльные рукава дорожного платья, позвенела десятком-другим браслетов, хлопнула в ладоши и злобно уставилась на гнома. – Не купишь амулет – прокляну! А купишь – судьбу твою предскажу в подарок! Совершенно бесплатно! Бабка моя была видящей, мать – видящая… – Тут я слегка запнулась, представив лицо отца, если бы он засек, чем дочь занимается… А вот мама поддержала бы. – И я вся в них! Судьбу твою, словно книгу, читаю! Мужчина ты сильный духом и телом, работящий, только не ценит тебя жена, шельма окаянная! Ратмир слегка дернул головой, словно хотел повернуться ко мне, но передумал. – Правду говоришь, ведьма! Все, как оно есть! – Мужик обежал стойку и приблизился ко мне, хватая за локоть и отводя чуть в сторонку. – Чего еще видишь? Почему мне в делах так не везет? Что с женой делать? – Порчу на тебя товарищ твой навел! Выше тебя. – Хозяин таверны насупился, явно не находя среди товарищей кого-то выше себя. – Хотя погоди, туманно все, не поняла сразу с голодухи-то! Ниже, конечно, он немного ниже тебя. И имя у него такое интересное… Вижу, ты уже понял, о ком я говорю! – Имя как имя – Стэн… – Это для тебя имя как имя! А нам, по мирам духов путешествующим, привычнее слышать другое – Кив, Дир, Мар… Ясно?! – Конечно, ясно! Простите, госпожа ведьма. – То-то же. Давай, выбирай себе браслет. Покупай, и я расскажу секрет, как делам былую удачу вернуть! – А вот этот почем у вас? – Этот не продается, он мне самой понравился. Вот, на? тебе этот. Чего морду кривишь? Бери, говорю, он тебе еще службу добрую сослужит… С женой очень поможет. А не возьмешь!.. Тут уж я совсем в роль вошла: глазами забегала, чепуху всякую зашептала… – Беру! Сколько с меня? – Золотой! – Наглеть так наглеть. Вон какие у него в меню цены дорогущие, сразу видно – жмот. С такого не убудет. – Да как же это? Целый золотой за поцарапанную медную побрякушку? – Что?! Сам выбирал, а теперь губы кривишь! Золотой, и мясо по-мастивирски с яйцом и беконом. Это мое последнее слово! – Только предсказание – вперед! – Да пожалуйста! Стэн твою табличку на входе проклял. Теперь никто не хочет к тебе ходить. Как только надпись читают, сразу отвращение к этому месту появляется! – Вот сволочь! – Мужик смачно сплюнул на пол. – Я так и знал! Ну, мы еще посмотрим, кто – кого! – Заказ-то мой где? Я нервно облизнулась. – И золотой ведьме отдай. Она заработала, как-никак. – Ратмир мельком глянул на хозяина харчевни, тот кивнул и убежал на кухню. – И что это было, Бриана? Папик знает, чем доча промышляет? – Конечно, знает, я с пяти лет актерскому мастерству обучаюсь. Меня преподаватели в лучшие актрисы пророчили, но отец – ни в какую. Порядочным девушкам, говорит, не пристало такими глупостями заниматься. – А чем же пристало? – Ну как же? Кто поталантливее – в университеты едут, профессии получают. А такие, как я, – без магических сил, деревенские, – дома сидят: вяжут, шьют, готовят. Потом замужество, детишки… Все, как и везде. Ратмир потер ладонью висок и с ехидной ухмылкой осмотрел меня с ног до головы. – Боюсь тебя разочаровать, подруга, но далеко не везде так, как ты рассказала… Ну да ладно, я тебя в такое место определю, что сама все увидишь, своими глазами. Тогда и решишь, по вкусу ли тебе папкины учения. Разговор пришлось прервать – из кухни выбежал хозяин таверны с молодой женой, оба несли подносы с едой. – Вот, прошу за стол, уважаемая. Отведайте мяса нашего фирменного… Все проблемы и вопросы отодвинулись в сторону, когда первый кусочек нежнейшей телятины провалился в мой желудок. Опомнилась я минут через десять, довольно вытирая руки и лицо о салфетку. – Эх, Ратмир, могла бы я так вкусно готовить – открыла бы свою ресторацию, назвала бы как-нибудь звучно и бед не знала бы больше… Мой спутник ухмыльнулся и, дожевав свою порцию, ответил: – Мне показалось, тебе это заведение сначала не понравилось. – Это правда. Название уж больно дикое, сюда только простой люд и станет ходить. – Я огляделась по сторонам. – Хотя внутри уютно и чисто. Надеюсь, он последует моему совету и переименует харчевню. – Еще бы! Ты умеешь убеждать. Все, нам пора, Брианка, твоя сумка у меня, поспешим!