- Возможно, у господ практикантов есть возражения? - ласково осведомился господин Хорат. - Эти решения законны, - усмехнулась леди Тай. - Абсолютно. Поймав одобрительный взгляд Роуэна, я сделала шаг вперед. - Мы подчинимся законному решению со смирением, подобающим студентам нашей Академии. Но я боюсь, что при принятии данного предписания вы обладали не всей полнотой сведений. Украдкой выдохнув, я склонила голову и замерла. Спросят или нет? Если спросят - значит, изначально собирались торговаться. Если нет - кому же мы мешаем? Или кому нужны. Первая группа некромантов - все имеют начальное образование, весьма успешно сдали промежуточные экзамены. Да и степень владения даром у нас велика. Разделяй и властвуй - по одиночке нас проще запугать, поставить в зависимость, выманить кабальные клятвы. Вот только мы уже дали свою клятву. - Поясните, госпожа невеста, - коротко обронил милорд Райви. Я закатала рукав, обнажив метку: - Мы - семья, новая, молодая, неопытная. Мы должны держаться вместе, это было общим решением, и объединенная воля выела тавро на наших венах. Ребята так же обнажили руки. - Исключительно добровольная кабала. - Господин Хорат вытащил из внутреннего кармана очки без дужек и присмотрелся. - Вы до конца жизни не сможете далеко разойтись. Как удивительно. - Клятву мы принесли давно, - проронила Кариса, - она видоизменялась и приняла именно эту форму. Значит, это именно то, что нам нужно. Роуэн стоял спиной к нам. Его напряженная спина яснее ясного говорила о том, что он по этому поводу думает. Я хотела подойти к нему, обнять, объясниться - но здесь и сейчас я была «госпожой невестой». - Это налагает на Академию и Департамент дополнительные проблемы, - скривилась Красная Леди. - Разместить всю группу на трехгодичную отработку будет нелегко. - Мы постараемся предложить вариант, который устроит всех, - спокойно произнес Вьюга. - Существуют поисковые отряды, а мы почти идеальны для этой работы. Я посмотрела на свою семью и была вынуждена согласиться. Только моя роль в таком отряде была неясна. - Должен же кто-то кашеварить и дрова собирать, - не размыкая губ, шепнул Лий. - Поганец, - так же ответила я, с трудом сдерживая смех. Были бы возможности, а показать себя я смогу. - Что ж, мы пересмотрим это решение. - У невест совсем нет права выхода из дворца? - быстро спросила я. - Что за глупости? - поразился милорд Райви, - вы, ввиду отягчающего, гм, элемента, можете покинуть дворец сроком не более чем на четыре часа и в сопровождении стражи. Чтобы избежать попытки побега. - Значит, меня ввели в заблуждение, - легко согласилась я. - Вы не должны были этому верить, - недовольно покачал головой милорд. - Ваши оценки говорят о вашем уме. Как можно ограничить в передвижении принцесс или наследниц древних, влиятельных семей? Или ограничить кого-то одного, не затронув всех? Какая вопиющая, доверчивая глупость. - Простите, что разочаровала, милорд. Я постараюсь исправиться. - Вы можете обращаться ко мне с вопросами, - покровительственно улыбнулся Райви. - Я могу спросить? А как быть с тем, что на престоле не должен сидеть маг? - Супруга императора не имеет фактической власти, - пояснил Хорат, - а соответствующие ритуалы, проводимые над младенцем, пока он в утробе матери, гарантируют отсутствие дара. Я склонила голову - спрятать глаза, чтобы никто не увидел моего бешенства. Да даже если бы я безумно любила его высочество или власть (что в принципе тождественно), я бы на такое не пошла. Лишить магии, проводить богомерзкие ритуалы над еще не рожденным младенцем - изверги! - Госпожа невеста, у вас есть возражения? - Никаких, милорд. - Это прекрасно, поскольку на данный момент вы фаворит: ваша семья не имеет при дворе никакого влияния - а в нашем случае это скорее плюс, нежели минус. Мы все приложим усилия, чтобы вы обрели свое счастье с нашим будущим императором. - Им все равно придется совмещать, - леди Тай недовольно скривила губы, - возможно, один день они будут проводить под началом одного куратора, второй - другого? - А общественности мы это подадим как личное желание госпожи невесты лучше понять людей, которыми ей придется править, - подхватил господин Хорат. - Править - это только выражение, - поспешил добавить милорд Райви. - В вашем ведении будут балы и приемы, возможно, вы станете законодательницей моды. - Или посмешищем, - любезно добавила леди Тай. - В любом случае, без поддержки мы вас не оставим. - Спасибо, - коротко ответила я. Я не стала даже пытаться облечь свой сарказм в другие слова. Все вокруг меня играют в какую-то игру, но я не знаю правил. Мы с Лием переглянулись - надо что-то менять. Причем срочно, пока никто не разменял нас. Меня не оставляло ощущения криво срежиссированного спектакля. Так, если режиссер прогуливал учебу, со сцены льется пафос и самолюбование актеров, а никак не эмоции героев пьесы. Вот и здесь - Красная Леди упивалась своей злостью, тщательно дергая губой и бровью, милорд Райви старательно излучал доброжелательность, и только роль господина Хората была непонятной. - Прошу прощения, но господам практикантам пора приступать к работе, - заговорил декан. «Вот и кончилась наша вольница», - проскользнула у меня унылая мысль. - Поможете господину алхимику в лаборатории. Девочки отмоют пол, мальчики переставят стеллажи. И я запрещаю господам практикантам применять магию в мое отсутствие. Это касается всех, и некромантов, и вас, господин алхимик. - Спасибо, - смущенно улыбнулся Верен. Конечно, алхимика мастер прикрыл, но и нам придется ручками работать. Я украдкой вздохнула, что ж, поработаем, а то иначе фон Тарн света белого до конца практики не увидит. - Вы молодцы, - коротко бросил мастер. - Будем строить общий дом? - Возможно, не придется, - уклончиво ответила я, и Рой улыбнулся. - Я рад. Хотя ваши способности меня порой пугают. - Пугают способности или те, кто ими владеет? - лукаво поинтересовалась Кариса. - И то и то, - тяжело вздохнул декан. - Что у вас с семьей? Лес бомбардирует секретариат Академии гневными письмами. Если им верить, то мы, очень злые и жестокие люди, взяли вас, госпожа ди-Овар, в рабство и всячески над вами издеваемся. Вы плачете ночами от невозможности посетить родной Лес. - Я не планирую туда возвращаться. А у них нет юридической возможности меня туда вернуть, - Кариса передернулась. - Если только на практику не распределят. На следующий год. - Мы что-нибудь придумаем, - пожала я плечами. - В крайнем случае, вполне можешь сдать выпускные в этом году - по количеству лет, что ты проучилась в Академии, давно должна получить диплом. - Если студентка ди-Овар достойно сдаст оные экзамены, я возьму ее на временную должность своей ассистентки, - спокойно сказал Рой. Счастье Карисы можно было потрогать. Да она и сама стремилась им поделиться - Роуэн получил поцелуй в щеку и щипок за бок, мне она разлохматила волосы и чуть на задушила Верена. Лий вовремя отпрыгнул. - В Лесу скоро пойдут изменения, - тепло улыбнулся мастер некромант. - Они нашли свою Избранную. - С этим была связана ваша отлучка? - Да, - кивнул Рой. - И я вам скажу, такую, гм, Избранную, им было лучше не находить. Вот только вопрос в том, кому она достанется - эльфам или оборотням. - По логике, нам! - тут же среагировала Кариса. - По логике - нам! - поспешно произнес Лий. - Ясно, - хмыкнул Вьюга, - в Лесу сейчас очень весело. - Так я же говорила, - фыркнула ди-Овар, - мой женишок тоже вьется около той девки. - Уже не вьется. С позором изгнан на границу, защищать вашего болезного бывшего вожака. - Не слабо, - присвистнула Кариса и довольно улыбнулась. - Я знала, рано или поздно мои слезы ему отольются. - Вот и славно, - подытожил Данкварт. Едва мы зашли в алхимическую лабораторию, у меня возникло бешеное желание воспользоваться привилегиями «госпожи невесты». - Ракша-а-ас, - выдохнула Кариса. - Это просто... невероятно! Судя по паузе, высказаться госпожа ди-Овар хотела совсем иначе. Да и понятно отчего - вся огромная лаборатория была банально загажена. Все рабочие столы, поверхности, пол, местами стены и потолок. - Похоже, они просто переходили с места на место, пока не испачкали абсолютно все, - пораженно произнес Верен. - Ох, вы только посмотрите - несчастные ножи... Господи, я бы душу продал за один такой, а тут... И наш алхимик выдал такой нецензурный загиб, что даже Вьюга уважительно крякнул. - Ваше задание на сегодня расчистить... - Роуэн обернулся вокруг своей оси и пожал плечами. - Подготовить рабочее место. Любое, но побыстрее. Так что выберите что-то менее грязное. Выбирать доверили Верену. После чего начался настоящий ад. Мы терли, скоблили, отмачивали, скалывали, сдували и переносили. И все это под стоны фон Тарна - осторожней, это очень ценный прибор. И этот, и тот, и вон тот.