Мы, усталые и счастливые, покидали лабораторию со странным чувством. - А вам не кажется, что это его как будто жизнь накажет, а не мы отомстим? - задумчиво спросил Лий. - Некромантия как судьба? - вопросом на вопрос ответила Кариса. - Просто это самый легкий способ. Отомстить по-взрослому и не попасться. - Предлагаю внести корректировку, - примирительно произнесла я. - Если подвернется возможность - мы ее не упустим. Открывая свою гостиную, мы не ждали ничего особого. Вьюга с Вереном, не заходя, пошли на кухню. А мы имели честь наблюдать его высочество Элима, свернувшегося калачиком в кресле. Лий сразу послал вестника Вьюге - взять побольше еды. - Надо его разбудить, - сказала Кариса. - Только нежно и с пиететом, как и положено будить особ императорской крови. Я посмотрела на оборотня, на эльфа - дельных мыслей никто не предложил. Но зато завяли розы - я подняла вазу и под горестный стон Лия шваркнула ее об пол. - Ракшас! Прости, я тебя напугала? Возможно, будить принцев надо иначе. Но мой метод - точно действенный. Элим подскочил на месте и ошеломленно вытаращил глаза. - Здравствуй, принц! - широко улыбнулась я. - Здравствуй, - кое-как выдавил его высочество и потер глаза. - Рысь, она участвует. - Кто? - Одна приятная мне леди... ее зовут Тиламина. - Так это хорошо? - неуверенно спросила я. - Ее родители заставили, это ведь очень почетно, стать родственниками жены императора. Даже если император так себе, дутенький. - Откуда такие мысли? Про «дутенького»? - удивилась я. - То есть, ну... - То есть оно все правда, но ты бережешь мою гордость, - грустно сказал Элим. - Я пообщался с ней. Наедине. Буквально несколько секунд - она втащила меня за портьеру и высказала все, что обо мне думает. После чего вышла и оставила меня переваривать. - А что ты успел ей сделать плохого? - Послать подарок. И письмо. - Мне нужен текст. - А можно шепотом? - мило порозовел его высочество, и я, едва сдержав смех, склонилась, подставляя ему ухо. Что сказать, фантазия у принца есть, но знания он черпал из старых баллад. Даже в этом мире так уже не выражаются. Но есть с чем работать, есть. Я подсказала ему, какие обороты обязательно добавить в остальные письма. А что дописать - сам разберется, не маленький. Вьюга и Верен принесли два подноса снеди, но его высочество трапезничать отказался. Ну, мы не стали настаивать - отложили до момента, пока он нас покинет. И ребята тихонько разошлись по комнатам - отсвечивать лишний раз перед его высочеством не хотелось никому. Только Лий притулился рядом со мной. Сказал, что будет дуэньей вместо Роуэна. - Вы лучше скажите, ваше высочество, что вы умеете делать? - вкрадчиво спросил Лий. - Чем вы можете поразить свою невесту? - Только своим дутым статусом, - уныло отозвался принц. - Драться меня не учили - императора нельзя вызвать на дуэль. Военная тактика и стратегия - постольку-поскольку, ведь есть профессионалы. Экономика и управление - так же, как и тактика и стратегия, но тут я сам постарался. В смысле, постарался хорошо изучить. - Не густо, - переглянулись мы с Лием. - Да. Я знаю огромное количество стихов о любви, но моя избранница собирается поступать в Имперскую Академию. А как вы и сами знаете... - Она будет иметь право расторгнуть помолвку даже с тобой, - кивнула я. - Тиламина мечтает о личном ученичестве у леди Лёвэ из династии ученых-артефакторов а она, леди, едет в столицу по своим личным делам. Лий потер подбородок и вздохнул: - Я понял, чего вы хотите. Но все тайное становится явным, ваше высочество. Вы вправе настоять на том, чтобы в качестве платы за ту услугу, что нужна леди Лёвэ, она отказала в ученичестве вашей возлюбленной. Но подумайте, что вы скажете своей возлюбленной. Когда это все всплывет. А такие вещи не тонут. - Но что мне делать? - взвыл его высочество. - Работать на перспективу, - азартно потерла я руки. - И не допускать самодеятельности, уж прости, Элим, но герой-любовник из тебя такой же, как и император. - Спасибо. - Обращайся, - фыркнула я. - Тебе нужно, во-первых, поймать девицу и высказать ей то же самое, что и она тебе. Но нежно и по мужски. Мол, послал я тебе подарок и письмо, подарок от души, письмо под диктовку - и такие же письма разослать всем. Мол, это часть самого процесса выбора невесты, а сами невесты меня вовсе не интересуют. И порадоваться совместно, что ваши с ней мысли совпадают. - Но они не совпадают, - возразил принц. - Никакой самодеятельности, - подчеркнула я. - После этого ты целуешь леди ручку и приглашаешь ко мне - познакомить с еще одной противницей брака, мол, нас, единомышленников уже трое. И мы с ней начнем дружить, в том числе готовить девицу к курсам артефактора. После чего ты должен будешь поспособствовать попаданию оной девицы под крылышко леди Лёвэ. - Сделать все, чтобы отпустить ее?! - Сделать все, чтобы стать твоей Тиламине доверенным другом. А я постараюсь найти в тебе положительные качества и заострить ее внимание на этом. Ну и до окончания всего этого безобразия она покинуть двор не может. И в один прекрасный момент ты признаешься Тиламине, что влюблен, но не в нее, а в другую девицу. И этой девице до достижения брачного возраста еще полгода. И ты хочешь тянуть с выбором невесты до тех пор, пока она не сможет принять участие в конкурсе. - И мы предложим твоей любимой, - подхватил эльф, - фиктивную помолвку, чтобы она могла уже безотлагательно ехать в Гранполис, Лёвэ же оттуда. - Вы думаете, она в меня влюбится? - уныло спросил принц. - Если ты станешь настоящим императором - да. А мы поможем, - подмигнула я. - Правда? - Сильный император - спокойное будущее его граждан. Когда окончательно состарятся нынешние советники, их место могут занять жадные и непатриотичные аристократы. И тут начнется дележка, - я покачала головой, - и массовый отток более или менее умных людей. Никто не захочет сидеть на пороховой бочке. В скором времени я добуду тебе лучшего учителя из возможных. - За людьми в моем окружении пристально следят. - Этого не заметят, - усмехнулась я. - Гарантирую. - План примерный, - добавил Лий, - мы будем подгадывать моменты, показывать ваше высочество с лучшей из сторон. - Ты окажешь мне честь, как Рысь? - открыто улыбнулся принц. - Окажу, - хмыкнул Лий. - Люблю тыкать венценосным особам. - О-о, а кому еще? - заинтересовался Элим. - Князю Леса, - пожал плечами Лий. - Собственно, отчасти поэтому я сейчас здесь. - Точно, ты же говорил, что был в составе посольства, - припомнила я. - Ты у нас граф? - У нас другие титулы, Рысь, - закатил глаза эльф. - Я побочный побег. - Это звучит почти как... Элим схватил меня за руку и сжал. Понял, что именно я хочу произнести вслух. Я перевела взгляд на Лия и передумала договаривать. - Как что? - холодно спросил эльф. - Как салат. Возьмите говядину-гриль, три побега рукколы, кунжут и масло. - Рукколу знаю, кунжут - нет, - улыбнулся Лий. - Эм, да это я так, ляпнула, - отмахнулась я. - Спасибо, - его высочество встал, - пойду писать письма. - Ага, и начни где-нибудь в укромном месте подтягиваться и отжиматься. Мы сделаем особое зелье - с ним мышцы нарастут быстрее. - Зачем? - полюбопытствовал на все согласный Элим. - Затем, - наставительно поднял палец эльф, - что мы придумаем, как продемонстрировать твоей таинственной возлюбленной твои же грудные мышцы. Только для этого нужно, чтобы они были. - А это важно? - Тебе нравится ее грудь? - в лоб спросила я, и покрасневший принц кивнул. - Значит, грудь важна, - продолжил эльф. - Пусть и ей понравится твоя. - Главное, не показывать ей голого Вьюгу, - улыбнулась я, - но за этим трепетно следит Кариса. - Иди, Элим, пиши письма. Эльф пожал принцу руку, чем ввел его в транс, и вытолкнул за дверь.