- Очень даже мое! - возмутилась я. - Просто сложно идти и думать. - А, ну если так, то конечно, - согласился эльф. Южный выход оказался грузовым, если так можно выразиться: прямая дорога, по которой подъезжали подводы с припасами. Это знать каталась по кружному пути - любуясь фонтанами и садами. А простые смертные добирались быстро и по солнцепеку. - И как мы все сюда влезем? - подозрительно насупилась я. - Карису ко мне на колени, тебя к эльфу или алхимику, ну, парням придется поджаться, - быстро прикинул Вьюга. - Или у вас свой транспорт? - с надеждой спросил Верен. - Нет, мы, как правило, следуем за каретой, - ответил толстощекий Жад. - Карета так медленно едет? - поразилась я. - Нет, мы хорошо бегаем, - мрачно отозвался один из не запомненных мной гвардейцев. - Нет уж, - решительно произнесла Кариса, - давайте трамбоваться. Я, конечно, любила, когда за мной мужчины бегали, но то время прошло. В ландо мы утрамбовывались с легкой руганью (Вьюга), трагичными вздохами (я) и сетованием на мирскую несправедливость (Лий). Потом один из гвардейцев догадался сесть к вознице, и стало лучше. Все же по двое на сиденье - хорошо, по трое можно ужаться, но впихиваться так, как впихивались мы, - кошмар. И я искренне сочувствовала Лию - у меня стройная фигура, но полчаса я на ухабах подпрыгивала на эльфячьих коленках, думаю, они разболелись. Недаром он чуть согнувшись вылезал из ландо. - Ну что, мы по лавкам пробежимся, - Кариса поправила волосы, - а потом вас найдем - неохота пешком. - Вино возьмите, выходной все же, - напомнил Лий. - Вечером в картишки перекинемся. - Ну а мы в кафешке посидим, - решила я. - Мальчики, вы же сядете за отдельный столик? Гвардейцы подумали и решили, что таки да, могут сесть за отдельный столик. Выбор кафе затянулся - то, что нравилось эльфу, не нравилось гвардейцам и наоборот. В итоге я топнула ногой и прямо указала на пивной паб, откуда восхитительно пахло чем-то мясным. - Хочу туда! Возразить не рискнул никто. У ребят деньги были при себе, а то я успела испугаться, что за охрану еще и заплатить придется. Рассевшись, мы подождали, пока принесут меню, и я четко поняла - это мой гастрономический рай. - Если ты закажешь все, что хочешь, - завтра объявят траур, - меланхолично заметил Лий. - Думаешь, меня задавит жаба? - Думаю, ты лопнешь, - пожал плечами эльф. Сам он в меню смотрел без энтузиазма, но что я могла сделать? А я могла! - Если хочешь, - осторожно начала я, - если хочешь, можешь опять считать меня. Ну, вкус блюд. Просто ты так принюхиваешься... - Ты даже не понимаешь, да? - скорбно спросил Лий. - Нельзя давать такие разрешения, так открываться. - Так ведь это ты, мой любимый ушастый поганец, мой лучший друг, - доступно, как маленькому, объяснила я. - Все остальные пойдут лесом-полем. - Ну уж не все, про жениха не забывай, оборотни тоже могут входить в резонанс. Но я, пожалуй, откажусь - раз попробовав, потом будет сложно. - Я буду думать над тем, как тебе помочь. Точнее, я уже думала. - И? - Ничего хорошего, - покачала я головой. Не говорить же другу, что рассматриваю вполне рабочую версию отрезания языка с целью отращивания нового, здорового? - Отрезать себе язык я пробовал - вырос такой же. - А, - расстроилась я, - жаль. А это не может быть проклятьем? - Об этом я не думал. Так, я буду салат и курицу. - А я свиную корейку в брусничном соусе, салат, кофе, и слоеный пирог с вишней, и... - И хватит, ты, может, и не лопнешь, а вот юбка треснуть может. Мы с Лием так и просидели в кафе до тех пор, пока нас не нашли ребята. Причем маячок сотворил Верен, чем очень гордился. - Мальчики, мы перекусить успеваем? - обратилась к гвардейцам Кариса. Те отрицательно покачали головой. - Жаль, ну и ладно. Ограбим кухню. - Вьюга драматично вздохнул. - Пакуемся. Рысь, Кариса, вам котомки - будьте с ними предельно осторожны. А я сразу вспомнила, что некоторые из требуемых реактивов взрывоопасны. Что ж, дорога во дворец будет нервной. Приехали мы очень быстро - на мой взгляд. Попрощались со стражниками, старательно не озвучивая их имена, и порысили в свои. От южных ворот мы пошли через сад. Проверить кусты и стекла, да и просто приятно пройтись. Иногда мне казалось странным иметь столько секретов от любимого. Но по здравому размышлению - это ему на пользу. Декан отвечает за наши действия, и если мы встрянем, он хотя бы не будет знать. Сомнительное утешение, ведь мастер все равно не останется в стороне, но мне хочется думать, что я спасаю его. Иначе получается очень некрасиво. - Давайте, будете помогать, - поторопил нас Верен. - Сегодня надо поставить все заготовки и нанести первый слой. Слой чего или какие заготовки, алхимик пояснять не собирался. Единожды он пытался объяснить нам процесс превращения веществ и энергий - с тех пор мы обозваны дикарями, и свои действия Верен не комментирует. Наши действия сводятся к «потри, порежь, потолки, помни, порви». И то он умудряется придираться. - Что мы получим на выходе? - Замкнем энергию. - Верен потер подбородок и уклонился от низко висящей ветки. - Она сейчас всасывает в себя жизненную силу, но деть ее некуда - накопителя в портрете нет, я проверил. Возможно, там внутри запечатана душа - но за это сажают на кол. Страшное зрелище. - Откуда тебе знать? - удивилась Кариса. - То есть, согласна, но ты-то? - Я алхимик, именно мы заключаем души в портреты и освобождаем из них. Это не некромантия, а запрещенная алхимия - манипуляция с душой. Так что, когда поймали такого алхимика, всю нашу семью заставили смотреть. - Верен пожал плечами. - На всякий случай. Чтобы точно знали, чем это все карается. - Кошмар, - передернулась я. - Я смотрел немного левее, - улыбнулся Верен, - мчне отец подсказал. Все знают - каждый алхимик преступает закон. Иуначе не выжить - обычные, простые реактивы кто угодно может намешать сам. Казалось бы, артефакторы должны быть нашими клиентами - но нет. У каждого артефактора наступает такой момент, когда он подбирает свой собственный состав и использует только его. Великая тайна эти составы. - Как все сложно, - покачала головой я. - Угу, - кивнул Верен. Лий вполголоса рассказал пару презабавных и очень кровавых баек о том, как пару столетий назад воевали алхимики и артефакторы. И что по сию пору сохраняется некоторый паритет. Наконец за нами закрылась дверь нашей гостиной. - Надо как-то ее подпереть, - озабоченно произнесла Кариса. - Нет, это подозрительно. - Я достала железный подстаканник, положила в него три чайные ложки и пристроила на дверь. - Если откроют - мы услышим. - Тихо будет, - с сомнением произнес Вьюга. - Я магией усилю. - Лий пощелкал пальцами вокруг моей икебаны. - А если спросят, что это? - нахмурилась волчица и кивнула на мою придумку. - Соврем, - беззаботно отозвалась я, - вариантов масса. - Мне ни один в голову не приходит, - нахмурился Верен. - Пф-ф, ложки сушим, а что, где тут сушить? - предложила я, и эльф перехватил эстафету: - Для улучшения циркуляции магической энергии в комнате. - Чтобы жуки не поели, - перебила я его. - Чтобы никто не украл. - Чтобы сохранить... - Хватит! - прикрикнул на нас Дар. - Горазды вы языками молоть. - Так, я вам столы приготовил, - сообщил Верен, уже успевший уйти в новоиспеченную лабораторию.