- Да я мало поняла. Она зла на мужа, тот соврал ей, что леди Армин Данкварт мертва. - Совет Лордов напился бы в полном составе, у герцогини Кошки к ним явно какие-то старые счеты, - фыркнул эльф. - Ну вот, а я попросила Диамин дать слово, что она не убьет императора, и тогда я дам ей свободу на семь дней. - Она его до самоубийства доведет, Рысь. Или он всем растреплет, что видел призрак жены. - Он старик, кто ему поверит? Мне больше интересно, не захочет ли она повидаться с дочерью и познакомиться с Роем? Лично мне кажется, это важнее мести. - Она все-таки дух, измученная душа, - эльф покачал головой, - у них немножко иная логика. - Как и у некромантов, - пожала я плечами. - Нельзя работать со смертью и остаться самим собой. Я сильно изменилась, я это чувствую. Вспоминаю и понимаю - мне нравятся произошедшие изменения. И мастер, для оборотня он чрезмерно холодный, логик. Не поддается чувствам. - А как же ваши отношения? - Тут больше я настояла, - смутилась я. - Инициатива исходила от меня. То есть сначала случайность... Помнишь, ты, кажется, предложил его поцеловать, чтобы он подписал нам пропуск? Вот с того момента как-то оно все и завертелось. Эльф криво усмехнулся и потер переносицу: - Надо же, я и правда такое ляпнул? - Можно у Карисы спросить, она меня успокаивала после. - Я покачала головой. - Никогда себя такой идиоткой не чувствовала. Глава 9 Эльф вернулся в свою постель и предложил доспать. - Ну ты молодец такой! - возмутилась я. Но эта птичка уже чирикала. Мне спать больше не хотелось, да и если я усну сейчас - потом будет тяжело встать. Мышкой добравшись до душевой, умылась, почистила зубки и, крепко поразмыслив, заплела тугую косу. Капитан может нам разное придумать, и вряд ли все оно будет приятным. Потом я исполнила недавнюю задумку - дошла до кухни, мило пообщалась с поварами, похвасталась новым статусом, прочистила магией печь и перезачаровала кладовую от крыс. В общем, хорошей едой мы были теперь обеспечены. - Вы особо не стесняйтесь, - напоследок сказала поварам. - Если что-то понадобится, подойдите ко мне или к Вьюге и скажите, что нужно. Если мы знаем и умеем - сделаем. Особо сложным это вряд ли будет. - Так ведь ужасы какие про вас бают, леди, - хмыкнул старший повар. - Говорят, вы зомби сожгли, а угольки поели. - Так ведь сессия, экзамены - перенервничала, - пожала плечами я. - Да и не от зомби я угольки съела, а от березового полена, народное средство. Память улучшает. И только выйдя из огромной кухни и увидев сердитого Лия, я вспомнила про поводок. - Прости-прости-прости! - Я крепко обняла приятеля. - Я никак не могу смириться и запомнить. Простишь? Эльф закатил глаза, чмокнул меня в лоб и ехидно осведомился: - Может, завтрак прихватим? А то что, зря бежали? - Нам принесут, - небрежно бросила я. - Не зря же я колдовала в меру сил и возможностей. - Если нас станут сытно кормить, так и быть, прощаю тебя. У меня все равно на этот случай одежда была подготовлена - пальцами щелкни, и ты одет и можешь бежать за хозяйкой. Говорил эльф шутливо, но как будто с грустинкой. А я поставила себя на его место и поклялась думать, прежде чем делать. После завтрака, действительно оказавшегося сытным и вкусным, мы, немного нервничая, отправились к капитану Ормору. Но с этим куратором повезло - он, бесконечно занятый, передал нас под присмотр Жада и трех его коллег. Место «гнездования» у дворцовой стражи было спартанским, но вместе с тем удобным. Навес с несколькими бочками - в них держали чистую воду. Там же стоял стол и несколько ящиков, заменявших стулья. Тренировочная площадка с многочисленными снарядами и песчаным участком для поединков. - Молодым милордам до того тяжко к такому привыкать, - хмыкнул Жад, - что сразу видно, кто и что из себя представляет. Мы уверили Жада, что нас все устраивает и что он вполне может оставить нас одних - мы будем хорошо себя вести. Первую половину дня мы играли в карты, потом мужчины вышли на площадку размяться. И я с удивлением обнаружила, что Вьюга таки смог вколотить в фон Тарна некоторые основы самообороны. - Господа практиканты! Я буду писать жалобу на ваше поведение! - взвизгнул кто-то у меня за спиной. Я едва не свалилась с бочки, а Кариса раскусила свой леденец. Но это того стоило - позади нас стоял придворный алхимик. - Добрый день, так мы с сегодняшнего дня отрабатываем здесь, - мило улыбнулась Кариса. - Вам не сказали? - Почему вы лично мне об этом не доложили? - Потому, что вы куратор временный, а не постоянный. Мы не были обязаны. Да и потом, мастер вам одолжение сделал, вы же и сами не хотели «этими сопляками» заниматься, - промурлыкала Кариса. Ребята прекратили тренировку и подошли к нам. Увидев Жада, придворный алхимик изменился в лице и быстро ушел. - Что это было? - спросил пухлощекий стражник. - Мы у него практику проходили несколько дней, он над нами издевался. - Я развела руками. - Мы чистим - он все пачкает. А вчера у нас был выходной, и он, думая, что после мы к нему же и вернемся, изгадил лабораторию донельзя. Стражники расхохотались, больше всех обрадовался Жад. - А почему он так вас боится? - заинтересовалась Кариса. Жад похлопал себя по пухлым щекам: - Вон он чего мне устроил. Я и пообещал его на дуэль вызвать. Конечно, он во дворце под защитой императора. Но рано или поздно рискнет выйти. А я не забуду, я на свою рожу каждый день любуюсь. Верен потер кончик носа и задумчиво пробубнил: - Зайдите вечером, я у вас соскоб с кожи возьму и посмотрю. Может, смогу убрать или хоть уменьшить. - Верен, ты про свой текущий проект не забыл? - с нажимом спросила я. - А реставрации портрета, - подмигнул алхимик, - это не помешает. - Если получится - буду благодарен, - вздохнул Жад. - От меня невеста из-за этого ушла. - И слава Лесу, - пропел эльф. - Это всего лишь щеки, хоть и, мгм, большие. Значит, не слишком хороший человек ваша невеста. - Да я понимаю, - махнул рукой стражник, - но ведь обидно же. И повышение накрылось, куда такую рожу гостям императора показывать. - Вот это уже обидней, - сочувственно прогудел Вьюга. Ребята вернулись на площадку, а мы с Карисой снова устроились на бочке. Так и просидели до обеда на солнцепеке. Волчице ничего не сделалось, а вот я на обед шла по стеночке и прочувствовано вспоминала взаимоотношения небесных светил. В крайне интригующей форме. Наконец Лий сжалился надо мной и провел прохладными пальцами по лбу. На меня дохнуло невероятной лесной свежестью, озоном, я даже ощутила на языке привкус родниковой воды. Но есть все равно не захотела. Выдула весь морс и привалилась к стене. Жад посмотрел на нас, что-то прикинул в уме и махнул рукой: - Свободны, на сегодня. - Так идемте с нами, - улыбнулся Верен, - сразу растащу вас на анализы. Стражник крякнул, побледнел, но отступать не стал - несолидно. Да и разве может мелкий и тощий парнишка причинить вред? Уже оказавшись в нашей мини-лаборатории, Жад судорожно сглотнул - набор инструментов поражал, а от портрета веяло могильной жутью. - Это тот самый, проклятый портрет с галереи? Ох и радовались мы, когда он исчез. Я прикусила губу - значит, о портрете знали все, но никто не его не трогал. Отчего? Надеюсь, мы не слишком вляпаемся из-за этого. В то, что все пройдет гладко, я уже не верю. Императрица действовала мне на нервы - каждый раз, когда стражник поворачивался к картине спиной, дымка рассеивалась, и Диамин подмигивала или потягивалась. Или посылала воздушные поцелуи. Казалось, что женщина вот-вот шагнет на пол, настолько живой она выглядела. Когда Жад ушел, я шумно выдохнула и покачала головой. А Диамин, сложив руки на груди, по-кошачьи фыркнула. После чего вышагнула из портрета, оставив на холсте свою бледную копию. - А теперь, глупые дети, сядьте и послушайте старого, умного, мертвого оборотня, - властно произнесла Диамин. И мы сели - кто где стоял, тот там и сел.