- М-м-м, сразу после «могу поднять шесть мертвых собак»? - Чтобы смягчить. - Лий пожал плечами. - Пожалей тех, кто будет читать. - Ага, тогда пишу: «завариваю чай с ромашкой и мятой, пеку вкусные булочки». Листок сам вырвался у меня из рук. - Время вышло. Ваш распорядок. - Дай мне! - Лий перехватил листок. - А, слава Лесу, ничего страшного. Ранний подъем, завтрак в обществе - мы и есть твое общество. Прогулка - побегаем на тренировочной площадке... Ага, обед с его высочеством. Интересно, все одновременно? Нет, в другие дни пусто. Поняла, Рысь, без принца ты не ешь. И ужин в саду, в обществе других претенденток. - Я думаю, никто же нас по головам пересчитывать не станет? Мне не хотелось нарушать сложившуюся традиция и ужинать вне гостиной. - Думаешь, Вьюга за своего сойдет? Среди кринолинов? Верена подкрасим, Кариса красавица, ты в списках, - засмеялся эльф, - я хвостик могу сделать. - Бедный принц. - Вы несерьезны, - строго сказала Тиламина. - Нас заставили, - просто ответила я. - Я сюда прибыла проходить практику, а не сиськи в декольте демонстрировать. Посмотри, из всех приличное платье только у тебя. А вон у той даже сосок видно, Лий бедный шею чуть не вывернул. - Возможно, это такая родинка, - чуть покраснела Тиламина. - То есть ты тоже заметила? - фыркнула я. - У меня тоже есть такие «родинки», целых две - на левой и на правой. Госпожа фон Райт, если ты собираешься сделать финт ушами и уйти в Академию, чтобы не выходить замуж, - можешь не пытаться быть хорошей, это не зачтется. - Совсем? - жалко спросила Тила, - я не хочу ссориться с семьей. Мы богаты, у отца есть влияние - нам этот брак ни к чему. Он ведь даже не собирался меня замуж выдавать. Но вот раз, и все - ты едешь ко двору. Это было ужасно. Когда я узнала, у меня даже котел взорвался - так расстроилась, что загубила эксперимент... А мне вдруг стало страшно, что будет, если Тила влюбится в Верена? На почве котлов и алхимии, которая очень близка к артефакторике? Остается только уповать на то, что представители этих двух профессий чаще враждуют. - Завтра за ужином я оглашу тех, кто выбывает по итогам опроса, - громко оповестила Алая Тай. Она вышла, а эльф сощурился: - Вот хоть убивайте, а я не понимаю, ну не могу принять - что она тут делает? Безопасница, шпионка, ракшас, да она даже в постели князя Леса побывала и сняла копии с весьма важных документов. И тут вдруг распоряжается довольно сомнительным действом. Почему она?.. Глава 10 После чайной гостиной мы с Лием потаскались по дворцу в компании Тиламины. И пришли к выводу, что его высочеству стоит пообщаться с ней поближе. Вполне вероятно, что все очарование спадет - девушка оказалась очень непримиримой. Наслушавшись, нахватавшись разных фактов, она не признавала чужого мнения и спорила. Мы оба от нее порядком утомились. Поэтому с огромным удовольствием проводили леди фон Райт к ее покоям и выдохнули - на сегодня все. - Это просто кошмар, - Лий потер затылок, - ужас. Я как будто в Лес вернулся, у нас все, кто порог пятисотлетия перешагнул и до тысячи, - один в один, как она. - А выше тысячи? - А им все равно, они гуляют, наслаждаются жизнью, путешествуют. Порой и не отличить от двухсот или трехсотлетних ребят и девчат. Когда мы вернулись к себе, Кариса подала мне идею - приготовить для мастера ужин и посидеть с ним. А остальные в это время накроются заглушками и тоже посидят - в моей спальне. Я немного подумала и согласилась - идея хорошая, да и в последнее время мы с Роем редко видимся. И я просто даже порой забываю о нем. Нет, он определенно мой мужчина. Но... мне не хватает внимания. Хотя и понимаю, в сложившейся ситуации тяжело ходить на свидания - Лию будет скучно с нами. Да и мы не сможем быть откровенными друг с другом. А с другой стороны, можно ведь устроить хотя бы обмен короткими любовными записками... На кухне я управилась быстро - повар помог. А Верен с Вьюгой помогли отнести, наготовила-то я на всех. Сгрузив и поделив припасы, два некро-купидона, фон Тарн и Дар отправились к мастеру, а Кариса ставила щиты. Чтобы и мастер никого не слышал, и мы ребятам не мешали. Лий, окончательно сменивший свои яркие, попугайские вещи на сдержанные тона, сидел на подоконнике. Он принес откуда-то красивенную скатерть и счел на этом свой дружеский долг выполненным. - Знаешь, я думаю дать обет безмолвия, - задумчиво сказал эльф. - Не сейчас, в будущем. Может, однажды я смогу очень удачно промолчать. - А как же мы будем общаться? - А разве нам с тобой нужны слова? - Лий спрыгнул с подоконника. - Пойду нашей кусачей подруге помогу. А то она сейчас там такого наворотит - а нам там спать. Цветы на стол я ставить не стала. Вообще как-то глупо себя ощущала. Хотелось послать вестник парням и приказать вернуться обратно. Только поздно: открывшаяся дверь пропустила ребят, и следом зашел Рой. Он принес букет кроваво-алых роз, перевязанный белоснежной атласной лентой, и бутылку вина. - Здравствуй. - Мастер коснулся губами моего виска и кышнул на ребят. - Садись, мы помирились с поварами, так что вот, - я переставила поднос с подоконника на стол, - сама приготовила. - Ничем особым не приправляла? - вскинул бровь некромант. - Только толченое стекло. - М-м-м, мое любимое! - отозвался Рой. Мы сели за стол, но разговор не клеился. Точнее, клеился, но не так, как бы хотелось. Роуэн напомнил, что я должна вести дневник практики, я спросила о самочувствии его матери, и мы замолчали. - Неужели нам не о чем поговорить? - выдавила я. - Я читал твою анкету. - Рой склонил голову. - Она меня удивила. - Ты из-за того, что я немного приврала об уровне контроля над магией, да? - Я смутилась. - Просто понимаешь, там сплошь и рядом были незнакомые мне слова. - Но это то, чем ты будешь заниматься. Графиня ди-Ларрон, - улыбнулся Данкварт. - Все не было времени сказать - я обрел второй облик, а значит и право на графский титул. Моя жена, то есть ты, графиня. Ты будешь управлять целым замком. - Я думала, что мы останемся в столице, - осторожно ответила я. - Графство ди-Ларрон - территория оборотней, там действует закон Леса. Боюсь, что я не впишусь - женщины оборотней довольно, м-м-м, зашуганны. - Они просто уважают своих мужей, - возразил Рой. - И раз уж зашел разговор о семье... Ты уверена, что наши дети должны появиться только через десять лет? - Три года - практика, потом встать на ноги, сделать какую-никакую карьеру, купить дом в столице... - Я пожала плечами. - Понимаешь, я не хочу и не буду зависеть от тебя и твоего капитала. Я уже была замужем за знатным кошельком, хоть и по любви. - Разговор свернул куда-то не туда, - Мастер покачал головой. - Рысь, я не молодею. И я гораздо старше тебя. Я хочу обзавестись детьми в ближайшее время. Я куплю тебе дом, перепишу его на тебя. Что за нелепые выдумки про карьеру? Да еще такую... Графиня не может скакать по лесам как бешеная ведьма. - А некромантом графиня может быть? - возмутилась я. - Ты сам оборотень-некромант, к чему эти условности? - Графство ди-Ларрон - это буферная зона между людьми и оборотнями, на нас лежит огромная ответственность. - Знаешь, я полюбила нищего, недоосужденного некроманта, а мне подсунули сноба-оборотня! Это от второго облика тебе передалось? Ты ведь знал, знал, что я не захочу покидать столицу! И про то, что с друзьями мы теперь клан, - тоже знал! - Эти узы можно разорвать, - отмахнулся Роуэн. - Замолчи! - властно потребовала Диамин, и я вздрогнула. Стол покрылся инеем, призрачная дама отвесила оплеуху внуку - рука прошла сквозь голову Данкварта - и повернулась ко мне. - Ты права, он нестабилен из-за второго облика. Наши мужчины вообще отличаются деспотичностью и нетерпимостью к мнению женщины. - Диамин вздохнула. - А этот еще и не умеет держать своего зверя в узде. - Я прекрасно справился с оборотом, - спокойно произнес Роуэн. - Рысь обещана мне прорицательницей, моя рыжая жена, до меня уже бывшая замужем. Я, как пойманная рыба, молча хватала ртом воздух. Диамин нахмурилась и озвучила мои мысли: - А любовь? И что значит «обещана» - рыжих девиц, побывавших замужем, треть Империи. Еще треть брюнеток и еще треть блондинок. А сколько крашеных!.. Роуэн нахмурился и потер виски: - Возможно, я действительно непозволительно себя веду. Но, леди Диамин, вы не можете отрицать - граф и графиня ди-Ларрон должны быть образцом. - Внешнее превыше внутреннего, - кивнула мертвая императрица. - Когда-то я пыталась этого избежать и в итоге очень пожалела. Когда я увижу Арминку? - Скоро, миледи. Рысь, прошу прощения, что испортил вечер. Я постараюсь загладить свою вину в ближайшее время. Я пустым взглядом проводила мастера до двери, поднялась и зашла в свою комнату. Отобрала у Лия бокал с вином и залпом его выпила. - Без комментариев, - буркнула я и призвала к себе бутылку. - Я сегодня пью. Верен выглянул в гостиную и присвистнул: - Вы что, подрались? Там все заморожено! Ладно, не сверкай магией, пей спокойно. Я притулилась Лию под бок и мрачно прихлебывала вино. Графиня ди-Ларрон, значит. Красивая куколка, живущая по закону Леса. По закону оборотней. Я не хочу. Я не готова принять их уклад. Ракшас!..