- А сможешь? - усмехнулась императрица. - Оборотни строптивы. - Мой компромисс, - спокойно произнесла я. - После практики, после того как наша группа заработает деньги для того, чтобы обустроиться в столице, - я стану преподавателем. В имперской академии или в частной, не важно. Но преподавание магических дисциплин - достойное занятие для графини. - Знаешь, иногда я уверена, в моем роду все счастливчики, кто не торопится, - медленно произнесла Диамин. - Армин поспешила, но вовремя остановилась. Рой торопиться не стал, и лишь я бежала вперед сломя голову. Очнулась, когда вокруг меня сомкнулись прутья золотой клетки... Диамин парила над полом, двигалась с нами в такт, но даже не пыталась перебирать ногами. - Хочешь задержаться здесь? - спросила вдруг я, опустив все политесы. - Хочу, - так же спокойно ответила Диамин. - Я мало жила. Мне не хватило, я хотела учить, нянчить внуков и любить. Любить мне недоступно, внуки выросли, правнуков пока не видно. Но я могла бы учить. - Да, - кивнул эльф, - сейчас возрождают искусство некромантии. Вы идеально бы вписались в быт Академии. Вели бы теорию. Что? Я думал об этом. - Ты самый лучший, Лий, - искренне произнесла я, и эльф отмахнулся: - Пф, я знаю, Рыська, знаю. - Почему ты отказалась от имени? - спросила императрица. - Это долгая история. - Но время до ужина есть, а ты не собираешься блистать, - улыбнулась Диамин. Я пожала плечами и неуверенно улыбнулась - самой бы вспомнить, что соврала. Не говорить же, что я из другого мира и мне не нравится имя Лаура. На выручку пришел Лий. - Миледи, для Рыси эта тема неприятна. Это связано с замужеством и последовавшим разводом. А также размолвкой с матерью. - А ты, долгоживущий, всегда говоришь вместо невесты моего внука? - прищурилась Диамин. Лий фыркнул и просто ответил: - Если ей это нужно. - Ясно. Я только головой покачала - вечно оборотни и эльфы грызутся. И даже то, что Диамин давно мертва, гонору ей не уменьшает. - Надо попросить Карису заплести мне косы, - задумчиво произнесла я, отвлекая спорщиков. - Косы с формой? - нахмурилась Диамин, и эльф, ехидно улыбнувшись, тут же добавил: - Будет просто прекрасно! А я получила подтверждение своей мысли - оборотни и эльфы слишком долго притираются друг к другу. Вот и Кариса с Лием долго подкалывали друг друга. Да и сейчас бывает. Едва мы вошли в нашу гостиную - как ее уже окрестили слуги, «покои смерти» - Кариса подорвалась с кресла и присела в реверансе. Учитывая, что волчица была в форме, то есть вместо длинной юбки штаны, - это выглядело забавно. - Пойдем, милая, пошепчемся, - повелительно произнесла Диамин и, поманив за собой Карису, вплыла в бывшую спальню Лия. - Косы мне обломились, - задумчиво выдала я. - А что, так хотелось? - спросил Верен. - Вас на ужин не ждать? - Да не очень хотелось. А поужинать я думала вместе с вами - выйти на улицу, с пледиком и корзинкой. Я уверена, что Элим с нами усядется. У него юношеский бзик играет, а выразить его нечем. Вот и дразнит Совет по мелочам. - Ну так подразнит-подразнит, глядишь, и дразнилка больше станет, - философски заметил Вьюга. - А что? Мышцы так и качают, постепенно. Иначе надорваться можно. Что ж, значит, у нас полевой пикник? Вер, вставай, пойдем кухню ограбим. Я хотела возразить, что ужин предполагает наличие еды, но захлопнула рот раньше, чем высказалась. Если окажется, что порции там посчитаны, а я не удивлюсь, если это так, то мы будем выглядеть неловко. Лий забрался с ногами на диван и уткнулся в старый фолиант. Последнюю пару дней он таскал его с собой повсюду. Я мешать не стала, достала свою тетрадь с заметками. Она вся была в кляксах, почеркушках и запоротых таблицах. Время практики стремительно таяло, а значит, если я не изображу деду нечто невыразимое, он отнимет кольца. Я не готова расстаться с этими артефактами. Думаю, нечто подобное испытывал Голлум. Под эльфийский бубнеж Лия я задремала - идея дальше зародыша так и не сформировалась. Я устроилась удобнее, чтобы мысли в голове перемещались равномерно, и, вместо того, чтобы словить идею, словила дневной сон. Что тоже было бы неплохо, но Кигнус изволил навестить свою иномирную внучку. Я подозрительно осмотрелась, припоминая, как в реальной Академии в эту дверь войти не смогла, и, сложив руки, уставилась на деда. - Какой-то ты прозрачный, - обличила его. - Я так-то призрак, дух, мертвец, - рассмеялся Кигнус. - А еще ты Легенда, Некромант, и об одном тебе несколько томов энциклопедий написано. А уж сколько дипломных работ!.. - Я сощурилась. - Что происходит? - Я кую новые кольца, - ухмыльнулся дед. - Представь, артефакты из тумана смерти? С мертвым серебром и черными агатами. - А агаты где возьмешь? - Ты с ними в руке уснешь, - пожал плечами Кигнус. - А если нет, тогда заберу твои зрачки. Камни мне нужны исключительно для красоты. - Эй, мы вроде родственники, - возмутилась я, - ты перестал мне угрожать! - Так я не угрожаю, - удивился некромант, - я правду говорю. Зрение ты не потеряешь, так, читать тяжело будет, так ты же и не читаешь толком. Как во дворец переехала - одна ерунда на уме. Почему эльф кровью не поклялся, что не виновен? - Мы растерялись. - А может, он хотел уйти? Ушастый не мог не понимать, что его никто убивать не будет. - Дед потер подбородок. - Но хорошо, что он рядом с тобой. Достойный защитник. А некромантику твоему я приснился на днях, да. Подсобил немного со зверем справиться. И что ему взбрело в голову на старости лет оборотом заниматься? - Не знаю - А я знаю - ради тебя, безголовой. Чтобы ты из маркизы стала графиней, чтоб ваш брак был не мезальянсом. Он-то кто - бастард и маг, даром что его Данкварт усыновил. А тут граф. Но ближе к делу, черти пентаграмму, на время! Три, два, один! Давно он так надо мной не издевался. Я чертила на скорость, в неудобной позе, с закрытыми глазами и не дыша. Все по очередности, конечно. Не дыша почти не получилось. Но тут Кигнус хлопнул в ладоши, и появились прошлые мои чертежи. - Ракшас! Это же... Прогресс! - Я смотрела на линию кривых, ужасных чертежей, плавно переходящих в сегодняшние кляксы. - До достойного колдуна далеко, - тут же спустил меня на землю дед и прибавил: - Но я тобой доволен. Чуть-чуть. Процентов на пять. - Эх, дотянуть бы до тридцати пяти, - мечтательно потянулась я. - Просыпайся, пока этот шальной дух сюда не пролез, - проворчал Кигнус, и я вылетела в реальность как пробка из бутылки шампанского. Блин, хочу шампанского. - Ракшас, мы ее разбудить не можем, а она выпить хочет, - возмутилась Кариса. - А я вслух сказала? Но правда, хочется. Полусладкого, м-м-м, с фруктовым ароматом. - Эльфячья шипучка, - скривился Вьюга. - Вон, Лия обрабатывай, пусть подарит тебе кувшинчик. - А я тоже люблю! - возмутилась Кариса. - Это ты пьешь то, что поджечь можно. - Госпожа фон Сгольц, - властно произнесла императрица, - изволь пойти умываться. Опоздание непристойно. Голос духа перекрыл наш обычный галдеж, и мы, чуть сникнув, расползлись по углам приводить себя в порядок. Налаженные отношения со слугами преподнесли мне приятный сюрприз - чистую, благоухающую травами отутюженную форму и начищенные форменные ботинки. Так что осталось только умыться и причесаться. Волосы я заплела в простую косу и перевязала черной атласной лентой. - Лий, знаешь, где можно взять восемь агатов? Черных? - Знаю, - Лий не поворачивался, - только придется купить. - Я это и имела в виду, - смутилась я. - Можешь поворачиваться. - Тебе идет форма, - улыбнулся Лий. - Рыжий, черный и серебряный - как лиса. - Главное, чтобы никому моя шкурка на шубку не понадобилась. - Закаются свежевать, - отмахнулся Лий. К слову, в этот раз эльф тоже нацепил форму. И едва мы вышли, Кариса со стоном принялась разглаживать на нем слежавшиеся складки. - Молодец, - сдержанно произнес Вьюга. - Мы прям одна команда. - Мое высокое чувство стиля стонет, - картинно вздохнул эльф. До лесопарковой зоны добрались быстро. В этот раз вела я, ориентируясь на подсказки эльфа и его же ехидные смешки. Столы были накрыты по персонам. То есть, к моменту как мы пришли, место было только для одной меня. Даже эльфа не посчитали. Но нас это не смутило - своя еда, пледы, карты и хорошее настроение, что еще нужно? Тиламина. Вот от нее я бы отказалась, но как-то выполнять обещание надо. Хотя кажется мне, что принц будет разочарован - его мечты явно не соответствуют действительности.