- Эти курицы меня утомили, - мрачно буркнула Тила. - С ними не о чем поговорить. А одна вообще вся в депрессии. У нее на подругу, видите ли, напали. И что? Нечего шляться было, ночами и в одиночестве. Это же дворец - рассадник зла! Мы с эльфом переглянулись и подсели к Тиламине поближе. - Ужасно, сочувствую. Я хоть почитать могу. - Я закатила глаза. - Мне вся эта придворная мишура уже вот тут сидит. Но моя форма - мое спасение. И плевок в сторону высшего света. А что за депрессивный цветочек? Как-то слабо верится, что здесь среди дам есть дружба. Взаимовыгода, не более. - Да вон, посмотри! - Тила подхватила сыр и хлеб, Вьюга подлил ей слабого красного вина. - Видишь, та, темненькая? - В красном платье? Копирует нашу надзирательницу? - Об этом я не подумала, - хмыкнула Тиламина, - но да, похоже, и правда леди Тайланна Данкварт стала для нее идеалом женской красоты. Не спорю, но сколько мужчин побывало в покоях Алой Тай - не сосчитать! Это уже даже не слухи, а почти доказанные факты. Дальше на нас вывалили ворох грязных сплетен. И вот если хотя бы пара процентов от этих сплетен правда - то я плюну леди Тай в морду, если она еще раз начнет на меня презрительно коситься. Шифроваться надо лучше, дорогая моя будущая родственница. - А сейчас она с двумя живет. С художником и с одним из своих бойцов. Тут дальше слухи расходятся, - Тиламина пожала плечами, - но Алой все можно. Она раскрыла несколько заговоров и предотвратила взрыв в кабинете Совета. Хотя что было бы? Набрали бы новых, подумаешь! - А взрыв когда был? - Да не было его, говорю же. Где-то пару недель назад случилась какая-то ерунда в вашей Академии, и под шумок чуть не подорвали целое крыло дворца. - Ты так много знаешь! - восхитилась Кариса. - Как я тебе завидую! Слух хороший? - Да за мной паренек их Департамента Безопасности ухаживает, глупый как пенек. Поговорить с ним особо не о чем, он только о своей работе и толкует. А уж сложить его обмолвки и отъезд Совета, - Тила повела плечом, - и ты бы смогла. А ты на кого учишься? - Здесь все, кроме Верена, некроманты, - ответила я. - Господин фон Тарн алхимик и часть нашей группы. Неотъемлемая часть. Верен получил свою долю презрения от будущего артефактора, после чего Тила общалась только со мной и Лием. И надо признать, к ночи у меня невероятно болела голова. Тупая трещотка в упор не замечала того, что беседу с ней мы поддерживаем через силу. Зато Верен то и дело начинал подхихикивать. И уже в комнате мальчишка заржал как счастливый конь. - Отсыпь радости, - пихнула его в бок Кариса. - Какая же она тупа-ая! - взвыл паренек. - Я не знаю, кто ее учил, но леди Лёвэ, если девица до нее все же доберется, ждет невероятно веселый вечер. Все, абсолютно все, что она говорит, - неверно. Какие-то моменты мне неизвестны, конечно, но то, что касается алхимии, - муть полнейшая. - И это не удивительно! - Из комнаты Лия выплыла Диамин. - Кто же позволит единственной девице в семье уйти на вольные хлеба? Ее учили только теории, неправильной теории. Так делали в Лесу в мое время. Когда был издан указ, что каждый имеет право на образование, нас начали учить неправильным вещам. И, приезжая в столицу, мы проваливали вступительные и возвращались. Ведь подзаконный акт иного поведения не допускал. - Ее можно пожалеть, - прикусила губу я. - Но я не буду тем, кто откроет ей глаза, - отперся Верен. А меня посетила гениальная мысль. Но с этой мыслью надо переспать - чтобы не налажать и сделать все как следует. Глава 11 Ночью у меня закралась мысль накрыть эльфа подушкой - его посвистывание постоянно меняло тональность. И нет бы деду утянуть меня в сон! Но мертвый некромант явно решил дать мне отдохнуть. И тут меня молнией прошило - агаты! Мои бедные зрачки! - Лий! Лий же! Проснись! - Кого-то убили? - сонно спросил друг. - Агаты, Лий, - простонала я. - Ты издеваешься?! - Ушастик рывком сел на постели. - Черные. Очень надо. Правда, я не вру, Лий, пожалуйста. - Ракшас!.. - Эльф потер лицо и буркнул: - Ты там мелкого не ждешь? Среди ночи - агаты, а чего не ананас? До утра ни-ни? - Я с принципами, - фыркнула я. - Все ананасы после свадьбы. - И как он еще держится, - покачал головой Лий. - Кремень. Не пихайся, встаю я, встаю. Оставив в покое эльфа, я заметалась по комнате в поисках своей одежды и обуви. Которую унесли старательные горничные - чтобы утром госпожа невеста могла надеть чистое и отглаженное. А вот того, что мне приспичит выйти ночью, не предусмотрел никто. Пришлось вытащить присланное матерью платье - нежно-голубое, с глубоким вырезом и двойным рукавом, часть которого спускалась до самого пола. Леди фон Сгольц выслала целый сундук, в очередной раз. А прислуга все привела в божеский вид и развесила в моем шкафу. Я, когда двери открыла, даже на Лия наехала - какого ракшаса он занял мой шкаф. Ушастик был до крайности возмущен и тряс передо мной ярко-розовым пеньюаром - спрашивал, когда он носил такие вещи. Ну а по мне - похоже. Пеньюар, к слову, достался Карисе - ее цвет. - Да-а, не приведи Лес, мы кого-нибудь встретим, - заржал эльф. - Рыська, ты б хоть людей пожалела. - А чего? - Ничего, все в порядке, - пожал плечами Лий. - Идем, нам еще ювелира будить. Хотя, этот может и не спать. Мне пришлось идти босиком. Лий, с тихим прочувствованным матом бросил мне на ступни какое-то заклятье - стало тепло, почти жарко. - На пару часов хватит, - со смешком произнес Лий и вздохнул: - Только сквозь подол просвечивает. Я опустила глаза вниз - и правда, ступни голубеньким светятся. - Ну, не фиолетовый - и хорошо, - отмахнулась я. - Не хочется, чтобы меня приняли за неупокоенного духа. - Конечно, у нас же все образованные и различают цвета магии, - саркастично отозвался Лий. - Не вредничай, люди не так глупы, как тебе кажется! Я дернула эльфа за кончик острого уха и вышла за дверь, пусть спокойно оденется. Ночью жизнь на верхних этажах дворца замирает. Раньше, если верить Лию, можно было встретить молоденьких фрейлин, спешащих к своим кавалерам. Или юных гвардейцев, покидающих будуары дам постарше. Сейчас же царила сонная тишина. Конечно, на кухне время почти не замирало - повара работали в три смены, чтобы подать утром к столу невест разнообразные деликатесы - каждая стремилась показать себя гурманом. И только наша компания отличалась любовью к простой, вкусной и сытной пище. А нет, я оказалась неправа. Крадется закутанная в шаль девчонка, оглядывается по сторонам. - Ты глянь, как свечка в руке дрожит, - хмыкнул эльф. - Боится. - Ага, но любиться хочется так, что и страх не останавливает, - отозвалась я и вышагнула гулене навстречу. - Окстись! Не блуди! Свечка погасла, девица с диким криком бросилась бежать и, судя по звуку, сшибла рыцарские доспехи. - Вот дурная, - выдавила я, - я же пошутила. Ну хочет она покувыркаться с кем, так мне-то что? Мы даже не знакомы. - Ы-ы-ы!.. - выдал эльф. - Пошли посмотрим, жива ли она еще. Только ты позади меня держись, героиня дешевого романа. Тебе только цепей не хватает. Я оскорбленно отвернулась от эльфа и сама от ужаса захрипела - на меня шло нечто. Густая копна волос, белое лицо с темными впадинами глаз, белый саван и... светящиеся голубым светом ступни. Ракшас, бедная девочка, прости меня! Стыдно-то как... - Ты чего там? - Да так, - проблеяла я, - в пятку что-то впилось. - Ерунду не городи, это заклинание я применяю уже восемьдесят лет - ни разу... А-а, зеркало увидела? Ну-ну, стыдно стало? - Нет, теперь буду на полставки подрабатывать, нравственность блюсти. Лий хохотнул и двинулся вперед. Но от девушки - или женщины, или, может быть, даже почтенной старушки - осталась только шаль да уроненный доспех. - Резво улепетнула! - Лий! Розы! Ты посмотри, - я подскочила к окну, - ломают, гады такие! - Защиту обошли, - зашипел эльф, - за мной! Мы неслись по узким коридорам для слуг, эльф резко сворачивал, открывал потайные двери, один раз мы даже пронеслись сквозь чью-то опочивальню. И выскочили в сад, где злостный нарушитель уже закончил свое гнусное дело. - Ты посмотри, негодяй с ножницами пришел, - зарычал эльф. - Ну сейчас я его этими же ножницами! - Нет, - дернула я Лия и азартно предложила: - Ты можешь проклясть его, гм, нестояньем? - Неделя максимум, - кивнул эльф, - не моя специфика. - Давай. Проклятье легло хорошо, злодей даже ничего не заметил. Он, намурлыкивая популярную песенку о Котеретте, сбежавшей с пастухом, пытался красиво состряпать букет. Причем у него с собой была даже атласная лента. Я подождала, пока он перейдет ко второму куплету, где воспеваются физические данные пастуха, и щелкнула пальцами. Оскверненный розовый куст задрожал, дохнуло холодом, и я вышла к ловеласу-экономисту.