- Кстати, он давно хочет уйти, но боится Жада, - философски произнес Верен. - Так исправил бы и извинился, Жад бы ему в морду дал, и все, - поразился Вьюга. - Чего уж там, никто ведь не помер. - А он не сможет, - так же спокойно ответил фон Тарн. - Я пока не полностью разобрался, но судя по тому, что вижу - либо наш гад пытался убить гвардейца, либо это случайность, которую он приписал себе. - Вот мразь - она мразь и есть, - фыркнула Кариса. - Гнусная двуличная дрянь, гребущая под себя. Что? Он достал меня. Я прям чувствовала его взгляд на своем заду. Вьюга коротко выругался и встал. В итоге на бойце повисли мы все - не хватало еще драки. А ведь Дар парень размашистый, зашибет упыря. Относить «подарок» пошли все вместе. - Тяжело быть хитрым и отважным на полный желудок, - пожаловался Верен и вздохнул. - Я съел больше чем мог. - Меру надо знать, - поддела я его, хотя и сама съела больше, чем стоило. У лаборатории наши мнения разделились - подпихнуть под дверь, так может найти и кто-то другой. Тогда у алхимика и правда появится шанс отправиться на плаху. - Надо положить ему во внутренний карман. Он свой кафтан повесил на стул и ушел, - предложила Кариса. - У него там наверняка сигналки, - прищурился Верен. - Может, поджечь кафтан, а письмо оставить на столе? - Так давай тогда его просто пристрелим, одна стрела - один алхимик, - возмутился Верен. - Давайте положим в ящик стола. - Вот на ящике точно сигналки, - не согласился эльф. - Рысь! Рысь, твоего ракшаса! Я провела пальцами по векам и внимательно осмотрела лабораторию. Сигналки и впрямь находились как на столе, так и пронизывали кафтан. По рукам пополз привычный и родной холод, биение сердца замедлилось. Я осторожно подцепила сигналки и смотала в один сплошной клубок, в центр которого и поместила письмо. Из-за переизбытка магии оно парило над столом и немного светилось. Я взяла несколько листов бумаги и вернулась к дверям. - А теперь нужно просто попасть бумажным комком по письму. Сработает сигналка, он примчится и увидит наше послание. Под наши с Карисой издевательские комментарии ребята пытались попасть в письмо. Наконец, раза с пятого, в письмо попало сразу два комочка - Вьюга и Лий дулись друг на друга еще с полчаса. Ведь обоим хотелось быть единственным победителем. Зато Верену было веселее их обоих - он получил два утешительных поцелуя от меня и от Карисы. - А тебе фигу, - фыркнула волчица, - ужас какой, а еще боевой маг. - Так боевой же, - обиделся Вьюга, - а не мастер метания бумаги. Представ пред светлые очи Жада, мы получили квест «займите себя чем-нибудь полезным». И решили разделиться. Мальчики отправились в малый фехтовальный зал, а мы с Карисой подмели тренировочную площадку и отправились искать садовника. Все с большим удовольствием подсказывали, где находится кабинет придворного цветовода. - Нечего там делать, видела я этого франта, - фыркнула Кариса и, подняв руку, присмотрелась к своим ноготкам. - Клянусь Лесом, у него более ухоженные руки, чем у меня. А значит, сад он видит только из своего кабинета. - Тогда пойдем на запах, - предложила я. И действительно, каморка младших садовников оказалась неподалеку от хранилища удобрений. Этим громким словом называлась большая компостная яма. Вот только если с окна второго этажа мы видели эти строения, то придя на место растерялись - кругом цветы, клумбы и вонь. - Чувствую себя идиоткой, - откровенно призналась Кариса. - Не только ты. - Доброго денечка, дамочки, - жизнерадостно раздалось из ниоткуда. - Призрак? Развею! - грозно нахмурилась Кариса. - Да не, - засмеялся неизвестный. - Вы ровнехонько три шажочка сделайте и, того, увидите меня. - Ага, - я первая достигла границы иллюзии, - вот я и думаю, не может куст роз так вонять. Здравствуйте. - Здравствуйте, - кивнула Кариса - Как еще никто не упал?.. И я посмотрела в глубокую, зловонную яму. - Помет скальной химеры, - с гордостью произнес невысокий, полноватый мужчина. - Я Тимен, садовник. А людишки падают, как большой прием - так двое-трое горе-любовников. Ух, чтоб им всем, иродам! - Вот по этому поводу мы и пришли, - хищно улыбнулась Кариса. - У вас найдется для нас минутка? - А то, ежели чего сможете придумать - с меня земляника. Крупная и сладкая. - Ради земляники, - уверенно произнесла я, - и во имя любви к розам, я передавлю всех придворных экономов. - Так он один всего, эконом, - крякнул садовник. - Хороший мужик, чего вы? - Неважно, ладно. Не трону, - усмехнулась я. - Так что? - Ну, вон туда, по тропке. Там домик мой, покушать можно будет. - Я водички попью, - тут же открестилась я. - А я, пожалуй, перекушу, - согласилась Кариса. Время у садовника мы провели с пользой, но парням решили ничего не рассказывать - сюрприз будет. Глава 12 На ужине нам с Карисой удалось пригласить девушек на рассветную прогулку. Собрать росу для притираний и насладиться изысканной красотой сада. - Сама императрица Диамин, светоч нашего времени, - закатила глаза Кариса, - гуляла в саду исключительно на рассвете. - О да, пока никому не удалось испортить красоту, - покивала я. - Испортить? - заинтересовалась Тила. - Мужчины, - гневно фыркнула Кариса и отвернулась. - О да, - максимально трагично вздохнула я. - При дворе собралось много, м-м-м, недомужчин. Они ведут счет победам над женскими сердцами и при этом не имеют за душой ни гроша. Но отсутствие денег можно простить. Тихий ропот подсказал мне, что как раз отсутствие денег леди прощать никому не намерены. Благодаря Тиле и актерскому дару Карисы сегодня на ужин все леди предпочли усесться вокруг нас. За исключением двух дам - рыжей красавицы и бледной, осунувшейся девицы. Той самой, которая и натолкнула Лия на детективную мысль. - Что же они делают? - подалась вперед Тиламина. - Ломают розы, - со слезой в голосе произнес Лий. - Перевязывают лентами и нагло врут! А простодушные девы верят, что дары принесены из модной лавочки. - На это ведутся только необразованные провинциалки, - добавила Кариса. - Но все равно неприятно. - А почему только провинциалки? - робко спросила светленькая девчонка, чьего имени я не запомнила. - Так ведь все столичные леди знают - в цветочной лавке розам шипы убирают. Да не просто срезают, а используют особые эльфийские заклинания. - Я сделала небольшой глоток и добавила: - Так-то и в саду есть розовые кусты без шипов. Но у них имперские вензеля у самой головки. Так что необразованным девицам при дворе грозит бесчестье. И по некоторым лицам стало понятно - и они повелись на «дворцовый кустарник». Остаток вечера был уже не настолько интересным. И до кровати я добралась с больной головой. Безумно хотелось отправить вестник Роуэну. Но стоило представить его, сидящего в засаде, и мою «птичку», которая выдаст его, - прошибал холодный пот. Я крепко стиснула кулаки и зажмурилась. Лий уже улегся, а мне все не спалось. Старательно дыша через нос, я вспоминала мастера. Все мгновения, проведенные рядом с ним. Когда его фигура в воспоминаниях обрела плотность, я щедро зачерпнула силы и направила к нему. И снова, и снова, делясь своей силой, своей жизнью и своей любовью. Уснула я в слезах и проснулась разбитой. Кое-как умылась, переоделась и выползла на завтрак. Кариса заплела мне волосы, принюхалась, бесцеремонно ткнувшись носом за ухо, и зашипела: - Во что ты вляпалась, балбеска? - Ты о чем? - вяло спросила я. - Лий, поздравляю, ты сегодня в няньках, - закатила глаза Кариса. - Рысь - в постель, много пить, много спать. Верен сейчас смешает тебе «рассветницу». - Где ты успела столько магии потратить? - нахмурился Верен. Я пожала плечами и кривовато улыбнулась. Какая разница? Главное, чтобы ему помогло. Чтобы вернулся живым, можно даже не целым. Но лучше, конечно, целым. Тот день я помню плохо. Я проваливалась в забытье, выныривала, пила ледяную воду, улыбалась и уплывала обратно в пустоту. Отошла я только к следующему утру. За завтраком ребята сверлили меня гневными взглядами - я отказывалась признаваться.