- Он ненамного умнее тебя! - гневно фыркнула императрица. - Вовсю планирует нововведения, а графство - не то место, где легко насадить свои правила! - Но кто-то должен попытаться? - резонно возразила я. Диамин рассыпалась искрами, и Кариса шумно выдохнула: - Я ее как бы понимаю, но и с тобой согласна. Ди-Ларрон странное место, но мы об этом уже говорили. - Ага, - кивнула я. - Оно не слишком богатое. Знаешь, там городок, два поселения и переполненные нежитью холмы, примыкающие к Лесу. - Кариса прикусила ноготок и вздохнула. - Когда у одной земли три хозяина - порядка нет. Притихшие, мы пошли к Жаду. Тот, осмотрев меня со всех сторон, хитро ухмыльнулся и поддел: - Кто-то боится лошадей? - Или невест - сунуть колючку под попону каждая сможет. И я как в воду глядела - пока мы с ребятами грызли орешки в беседке, с лошади рухнула Тиламина. От неожиданности мне орешек попал не в то горло, и я едва не перешла в разряд ошарашенной нежити. Элим, легко соскочивший со своего жеребца, был бледен и едва держал себя в руках. Мы с Лием крепко взяли его под руки и отвели в сторону. - Держи себя в руках, - приказала я. - Как некромант и слегка целитель говорю - там небольшой ушиб, - поддержал меня эльф. - Но ты сможешь принести ей букет. - Главное, закажи розы в городе, - припомнила я. - А то будешь некрасиво выглядеть. - Я всегда цветы из лавки заказываю, - отмер Элим. - Кустов не хватит - постоянно срезать. Я выразительно пошевелила бровями и вздохнула: - Все бы были, как ты. Едва его высочество окончательно пришел в себя, мы оставили его и направились искать Жада. Гвардейца не нашли, но смогли осмотреть лошадь. На спине которой оказалась весьма неприятная ссадина. - Ты либо пророк, - глубокомысленно произнес эльф, - либо сглазила. - Да я просто так ляпнула, чтобы Жад не издевался. - Значит, сглазила, - кивнул Лий. - Бывает. Главное, чтоб никого насмерть не отравили. - Сплюнь. - Я не глазливый, - отмахнулся эльф. - Так и я не деревенская ведунья. Пойдем потихоньку. - А кто там рыдает? За кустами виднелось светлое платье. Там, гнусаво хлюпая носом, разводила сырость рыжекосая красавица. Я шагнула к ней и протянула свой платок: - На, твой уже не способен впитывать. Девица разом переменилась. Гордо выпрямилась, последний раз шмыгнула носом и смерила нас презрительным взглядом. - Ой, да не начинай, - скривилась я. - Пошли, а то решат, что это ты Тилку зашибла. - Дура, что ли? - неаристократично ругнулась девица. - Рысь фон Сгольц, Лий ни-Сэй. - Арда фон Кирм, - коротко ответила рыжая и поднялась на ноги. - Тиламину я не трогала, это глупо и непродуктивно. Его высочество глаз с нее не сводит. - Она все равно собирается дальше учиться, - отмахнулась я, пытаясь подбодрить девчонку. - О нет, - рассмеялась Арда, - что она, глупая что ли? У нее и дара-то особого нет. Цену набивает. - Вот... умняша, - выдохнула я. - Резонно, - кивнул эльф. - Поддерживает в принце интерес. С такими задатками станет прекрасной императрицей. Или наоборот. Арда вздрогнула, оправила свою амазонку и улыбнулась. Такой, нехорошей, спокойной улыбкой, за которой воспитанные девочки прячут слезы. - Говорят, вы все время проводите у гвардейцев, - заметила Арда. - Слухи идут не очень хорошие. - Пусть идут, - пожала я плечами. - Ты не права, - возразила фон Кирм. - У тебя и без того сложная ситуация с господином Ни-Сэем, так еще и это. А что я могла ответить? Только еще раз пожать плечами и пойти к конюшням, поискать ребят. Лий вообще пропустил наш диалог мимо ушей - он слухи игнорировал с истинно эльфийским презрением. Несколько дней прошло как в дурмане - Элим, бледный и расстроенный, усердно слал цветы страдающей Тиламине. Мы дружной группой ходили ее поддерживать. А Арда злилась и сжимала кулаки. Фон Кирм как-то сама собой вписалась в нашу компанию. Карису очень повеселило, когда Арда села рядом с эльфом, а я пристроилась с другой стороны. Лий был обозван ромашкой в стане бархатцев. Арда с достоинством ответила, что она в таком случае яркая роза. Ну а я вынужденно признала себя простым шиповником. Выйдя из комнаты Тиламины, я едва не врезалась в спину Карисы. В меня, соответственно, вписался эльф. - Ты чего? - Да я считаю, сколько у нас дней до конца практики осталось, - подружка смотрела на свои когтистые пальцы и хмурилась. - Мало. А мастера еще нет, значит, нам опять дадут того гаденького старичка. Ты, Рысь, его не застала. Он подвизался на факультете боевой магии, но когда выяснилось, что он некромант - никто не удивился. - Он еще преподает? - меланхолично спросила я. - Не-а, он уезжал куда-то в глушь, - неуверенно ответила Кариса, - вроде как эксперименты проводил. - Вот ведь жесть какая! - ужаснулась я. - Эксперименты и некромантия - это сочетание меня пугает. - Или завидуешь? - поддел меня Лий и сцедил зевок в кулак. - В глуши, что немаловажно, - уточнила Кариса, отмахнувшись от сонного эльфа. Я повернулась, чтобы ответить ей, и тут же обо всем забыла - по коридору шел Элим. Вцепившись в локоть Карисы, я поспешно затолкнула ее обратно в покои Тиламины, благо, что они состояли их двух комнат. Лий проворно заскочил следом. - Я ничего не поняла, но мы можем спрятаться за портьерой, - шепнула волчица. Лий эффектно прищелкнул пальцами и просто-напросто растворился в пространстве. Я наугад ткнула пальцем и услышала раздраженное: - Рысь, больно же! - Я просто испугалась, что ты стал воздухом, - улыбнулась я. Мы с Карисой едва успели уместиться за портьерой, когда открылась дверь. Элим, сосредоточенный, с корзиной цветов, прошел напрямую в спальню «больной». Мы с подругой обменялись ошеломленными взглядами - уже этого достаточно, чтобы свадьба стала неотвратима. Я до сих пор не до конца понимаю, по какому принципу живет этот мир - привычная мне свобода соседствует с почти английской чопорностью и строгостью. Кого-то за пару поцелуев гнобят, а кто-то отдается почти каждому и пользуется всеобщей любовью и уважением. Но вот такой визит в спальню - это однозначно свадьба. Если их кто-нибудь застанет. - Может, Арда права, и Тила активно идет к престолу? - едва слышно шепнул невидимый эльф. - Я на всякий случай зачаровал дверь. Кариса прислушалась к происходящему в спальне и фыркнула, жестом показав, что ничего интересного или же предосудительного там не происходит. - А ведь правда, - тихо произнесла я, - не желай она соблазнить принца, вышла бы в гостиную. А так, спальня, прическа, а сорочка? Да в такой сорочке никто спать не будет - жесткое кружево, прозрачный шелк. Не-ет, в такой одежде женщины весьма активно бодрствуют. Точно-точно. - И наш принц сейчас роняет слюни, мечтает и страдает, - мурлыкнул эльф. - Ведь юная Тила так горячо рассказывает о счастливой жизни в Гранполисе. Жизни, полной открытий и свершений. Еще немного, и я сам поверю, что мы общаемся с новым гением. - А мне не слышно, - вздохнула я. - Нет, ну ладно у Лия большие уши, а ты-то почему слышишь? У тебя уши как у человека! - Снаружи, а внутри - как у оборотня, - фыркнула волчица. - Нет в жизни счастья. - Ага, - поддакнул эльф. - Давайте-ка, выходите из укрытия и садитесь в кресла. Кто-то пытался войти. - Главное, чтобы это не был план принца. Он нам не простит. Пока Кариса и Лий создавали атмосферу посиделок, я, постучав, вошла в спальню Тиламины. Ох как ее перекосило при виде меня. - Рысь? - удивился принц. - Элим, там в двери кто-то ломится, - улыбнулась я. - Боюсь, что если ты еще немного задержишься в спальне Тилы, то она никогда не простит тебе своей сломанной жизни. Да, милая? - О боже, это, наверное, папа! - ахнула Тиламина. - После того как с той девочкой так поступили... Ах, он меня убьет!