Она горестно зарыдала. Вот только доверия к ней у меня уже не было. - Ну-ну, мы там уже все подготовили. А про тебя скажем, что ты ушла спать, устала. Идем, твое высочество. - Да, ваше высочество, - прошелестела Тила, - Рысь права. А я вглядывалась в лихорадочно, неестественно блестящие глаза принца и мучительно соображала - могла ли Кариса не унюхать какой-нибудь стимулятор? - Кариса, солнышко, - произнесла я, выведя принца из спальни Тилы, - пожелай Тиле выздоровления. При этом я так активно подергала носом, что у волчицы не должно было остаться никаких сомнений, как конкретно она должна «пожелать выздоровления». Лий незаметно шевельнул кистью, и дверь распахнулась. Милорд, отчаянно пытавшийся открыть ее, рухнул на ковер. - Вам плохо? Позвать целителя? - Что вы делаете в покоях моей дочери? - зло спросил мужчина и встал, не дожидаясь посторонней помощи. - Чай пьем, - удивилась я. - Мы подружились с Тилой. Кариса помогает ей лечь. Наша бедняжка очень устала. Ну ничего, уж мы-то найдем, какая зараза осмелилась на Тиламину покусится. Госпожа ди-Овар оборотень. Сиятельный папаша побледнел, вымученно улыбнулся и спросил: - На подпруге остался запах? - Запахов довольно много, - с удовольствием произнесла я, - но мы сравниваем и отсекаем лишнее. Конюхи - вне подозрений. Мы ищем того, кто никак не должен был оказаться рядом с лошадью. - Ищите, я вас обязательно отблагодарю. Но мне пора, да-да, очень пора. Он выскочил из комнаты с такой скоростью, что я даже позавидовала - я так быстро бежала, только когда залила чаем бумаги Роуэна. Ох, как сладко он «наказал» меня поцелуем, когда догнал... А потом заставил переписывать испорченные отчеты. - Рысь, если вы и правда найдете эту мерзавку, умоляю, скажите мне. - Мерзавку? - переспросил Лий. - Тиламина уверена, что это кто-то из невест. Какая-то очень корыстная личность, жаждущая сесть на трон. - Элим покачал головой. - Ужасно. Никогда еще не ощущал себя настолько беспомощным. Сидеть среди прекраснейших и воспитаннейших леди и знать: кто-то готов убить ради выгодного брака. - Тила тоже так считает? - Она очень напугана. Кариса вышла крайне задумчивой. Она периодически касалась пальцем кончика носа и глубоко вдыхала. Качала головой и повторяла все заново. - Ваше высочество, - обратилась волчица к принцу, - вы не могли бы... Ах! Элим попытался поймать падающую ди-Овар, и, естественно, на пол рухнули оба. Кариса же, отчаянно пытаясь встать, последовательно ткнулась чутким носом в такие местечки на теле принца, что Вьюга, если узнает, будет вынужден вызвать его высочество на дуэль. Дезориентированный принц дважды свернул не в тот коридор, так что мы были вынуждены сопроводить его до самых дверей. - Идем за мальчиками? - спросила Кариса. - Нет, у них там сегодня какие-то учения, забыла? - Я не знала, а ты знал? - повернулась я к эльфу. - Вьюга говорил, - кивнул Лий. - Ты в это время наглаживала свое колечко. - Неловко вышло. - Неловко будет, если ты им об этом скажешь. Потому что мой любимый постоянно в таких вещах участвует, а для Верена это достижение. И он будет очень горд, - усмехнулась Кариса. - Готовьтесь завтра утром выслушивать нескончаемый поток малоинтересной информации. Мы прошли в сад и устроились в беседке. Я с удовольствием посмотрела на проявляющиеся вензеля - подготовленная «подкормка» для цветов сбоев не давала. - Там был подозрительный запах, - без предисловий начала Кариса. - Но вот что это - я не знаю. Он не природный, алхимический. - Возбудитель? - Тю, вот уж о чем я все знаю, - покачала головой ди-Овар. - Нет, не он. Надо думать и поговорить с Вереном, я различила некоторые ингредиенты. - И что? Он будет смешивать составы до тех пор, пока не придет к идентичности? - Я не знаю, что значит это слово, - глубокомысленно произнесла волчица, - но оно мне нравится. - А меня - оскорбляет, - отозвался эльф. - Ненавижу быть с кем-то одинаковым. - Прогуляем ужин? - предложила я. - Может, выйдем в город? - Послезавтра, - предложил Лий. - А сегодня пойдем на ужин, мне из Академии отпишут, с кем общалась наша опозоренка. Вдруг среди невест все же есть ее знакомые? Я воспользовалась своим статусом невесты принца и потерла сигнальный камешек беседки. Через пару минут пришел слуга, принял заказ для кухни и ушел, что-то злобно бурча себе под нос. - Он совсем попутал? - обозлилась Кариса. - Здесь эльф, приближенный к лесному трону, я, близкая родственница главы клана, и невеста принца! - Я не слышала ничего, - вздохнула я. - Он выразил свое негодование тем, что вынужден прислуживать черни, въехавшей в рай на золотом детородном органе, - любезно просветил меня Лий. - И мне особенно обидно, учитывая, что предлог «на» обозначает мое незавидное положение. - Вот последнее предложение вообще непонятно было, но да ладно, переживем, - проворчала я. В беседке мы проболтали до самого ужина. Ели виноград, пили морс. У Карисы с собой были карты - так что время до ужина мы провели с удовольствием. Только пришлось бежать до малой канцелярии - за письмом. Глава 13 Увы, желая закончить партию, мы основательно опоздали на ужин. Так что забрать письмо успели, а вот прочесть уже нет. И теперь нераспечатанный конверт явственно жег эльфячье любопытство. Мне тоже было интересно, но не настолько, как проявившиеся изменения. Нашу некромантско-алхимическую шайку усадили за общий стол. Прощай, уютный плед и вкуснейший перекус. Да здравствуют дикие выверты фантазии поваров. А скорее всего, эти дикие выверты сознания принадлежат не поварам, а самим невестам. Ведь бытует мнение, чем дама капризней, тем она знатней. Пока что по всем статьям выигрывала Тиламина. Особенно если учесть, с каким пиететом ее устроили - четверо гвардейцев вынесли томную розу вместе с креслом. Перекосило всех - кого-то от зависти, кого-то от смеха. Серо-буро-зеленую слизь никто, кроме нее, не ел. И если бы я не видела, с каким удовольствием она уплетает бутерброды с буженинкой - я бы даже ей поверила. А так просто подхихикивала. И стряхивала особенно «особенные» деликатесы под стол. Пусть газончик удобряется. Ни на что другое эта пища не годится. Во главе стола сидел принц. Он бросал жаркие, тоскливые взгляды на Тилу и невпопад отвечал сидящей рядом с ним рыжекосой красавице. Окончательно девица увяла, когда его высочество посолил, затем поперчил воздушное пирожное и с аппетитом его съел, орудуя ножом и вилкой. Тила соловьем заливалась о том, какие непостижимо сложные расчеты она смогла вчера завершить. Когда Верен, заинтересовавшись, попробовал продлить беседу, она ловко сменила тему. Ведь «алхимик не поймет». Алхимик в лице Верена глубоко оскорбился и явственно затаил капельку злобы. Ужин тянулся как любимое блюдо Тиламины. Кариса сердилась, на ее когтях начали проскальзывать магические огоньки - вот-вот проклянет кого-нибудь. - Это как от стипендии до стипендии, - вздохнул Вьюга. - Жаль, что ее отменили. - Отменили? - удивилась я. - Академия государственная, форму выдают, кормят. На выходные отпускают домой, общежитие предоставляется, - перечислил Дар. - Сироты должны предоставить в деканат доказательства своего бедственного положения и раз в полгода будут получать дополнительный комплект формы. - Звучит дико. - Я передернулась. - А отличникам учебы? - Никому и ничего, - фыркнула Кариса. Наконец принц поднялся, коротким кивком попрощался со своим курятником, то есть, простите, со своими невестами и быстрым шагом покинул полянку. Кариса цепко отследила движения его высочества и отметила, что он выглядит дерганым. - Видать манипулятор неопытный, - ехидно хмыкнул эльф. - У начинающих кукольников всегда пальцы подрагивают. - Просто фу, Лий, - рассмеялась я. - Верен, нам уже можно возвращаться? - Нет еще, - терпеливо ответил алхимик. - Вы весь вечер меня об этом спрашиваете в разных формулировках. Этот состав держится в воздухе пять часов. Нам еще час нужно где-то погулять. Фон Тарн наконец снизошел до нашей паники и распылил в «мастерской» и наших комнатах едкую пакость, которая удалит все следы магических действий. Вот только эта пакость не сочетается с живыми существами. Даже если эти существа - некроманты. - Вернемся в беседку? - предложил Лий. - Можно, - согласилась Кариса. - Хвала Лесу, эта тягомотина закончилась. Наша беседка оказалась занята, так что мы отправились в уютную, крошечную гостиную в башне Диамин. Слуги туда почти не приходили, так что мы привели комнатушку в порядок и время от времени там скрывались.