- Забыла, какие традиции в Лесу? - хмыкнул эльф, открывая дверь в башню и ступая на узкую каменную лестницу. - Женщины и мужчины принимают пищу раздельно, - усмехнулась ди-Овар. - Так что все зависит от хозяйки дома. Мой дом - мои правила, весь наш этикет можно охарактеризовать этим словом. Конечно, когда во главе дома встает молодая и неопытная, глупая самка, тогда да, тогда начинаются всякие глупости. Едва войдя, Лий сразу же устроился на подоконнике. Я подала ему пару подушек и с ногами забралась в кресло. Верен сел в соседнее со мной креслице, а Кариса с Вьюгой полюбовно разделили между собой узкую софу. - И как вы с этим боретесь? - спросила я и прищурилась, мне, в конце концов, придется целое графство к ногтю прижать. - Женщины существа слабые, по мнению оборотней, с нас спрос меньше, - улыбнулась Кариса. - Если мне не понравилось в гостях, я туда без причины больше не пойду. Меньше гостей - ниже социальный статус хозяйки дома. Ниже статус - косо смотрят на ее супруга. Так что умнеют у нас очень быстро. - Знаешь, сложновато, - нахмурилась я, - но да, есть простор для манипуляций. Лий, давай уже свое письмо вскрывай! Эльф ухмыльнулся и нарочито медленно, манерно вскрыл конверт. Бросил взгляд на бумагу, и тут мы все увидели, как и без того крупные, миндалевидные глаза Лия становятся попросту огромными. - Вот это поворот, - выдал ушастик. - Тиламина, Ридана и Лесса - три закадычные подружки. И все три должны были участвовать в «отборе». - Ракшас, - выдохнула я. - Лесса - это которую уже вывели из игры. - А Ридана постоянно рыдает и ни с кем не общается, - добавила Кариса. - Что? У меня слух хороший. - Трех подруг поссорил трон, - усмехнулся Лий. - Девушка надругалась над девушкой. Вопрос в том, кто? У Тилы явно все под контролем, Элим жить не может, как ее хочет. Я невпопад кивнула. Меня отвлек небольшой росток, тянущийся вверх прямо из мрамора пола. - Ты чего там зависаешь? - пихнула меня локтем Кариса. - Что ты там видишь? - я ткнула пальцем в цветок. - Пол, тень и пыль. Но ты пыль видеть не можешь, твое зрение тебе ее там разглядеть не позволит. Так что? - Тень будто шевельнулась, - соврала я. - Наверное, показалось. Рассмеявшись, я бросила взгляд на цветок... которого и правда не было. Что, ракшас побери, происходит?! Долго размышлять мне не дали - Верен разрешил вернуться в комнату. Тенями мы проскочили по коридорам для слуг, Вьюга отлучился за «чем-нибудь пожевать», потому что не наелся за ужином. - А вы заметили, насколько мы привыкаем к вещам? И кстати, Рис, ты говоришь - практика месяц, а я ясно помню - два. - Да, это я спутала, - волчица нахмурилась, - два. Просто хочется в Академию. Там наши первачки небось себя хозяевами чувствуют. - Или их загнобили другие факультеты, - предположил Лий. - Кто-то ведь и в Академии на практику остался. - Кстати да, вполне возможно. Прошлый год был показательным, мы многим либо мозоли отдавили, либо просто глаза намозолили, - кивнула я. - Или нам готовят «радушный прием» наши закадычные друзья, - добавила Кариса. - Это почему-то прозвучало как пророчество, - скривилась я. - Про Майю с Охотником я и забыла, если честно. - Вряд ли они забыли про нас, - кивнул эльф. - Мы же во всех их бедах виноваты. Я демонстративно закатила глаза и чуть не поперхнулась - на потолке, в углу, цвели полупрозрачные цветы. Жилистые лепестки, белые соцветия, они покачнулись от порыва воздуха и пропали. Ракшас, мне лечиться, что ли, пора? И тут же мучительно заныла рука, будто мне мало цветов. - У нас эпидемия подсчета на пальцах? - заинтересовался Лий и пихнул в бок Верена, который, как и я до этого, что-то высчитывал, загибая пальцы. - Почти, - улыбнулся алхимик. - Ягодку скоро забирать. - Тебе еды мало? Сходил бы... - Да нет, Ягодка - это имя. Мне Рысь химеру подарила, - перебил эльфа Верен. - А в прошлом году она попала под проклятье. - Лагрим? - спросила Кариса. - Нет, - Верен покачал головой, - дед сказал - не мое дело. Я еще и поэтому не хочу в семью возвращаться. Меня едва не убили, чуть не погибла Ягодка, и - не мое дело. Разве это правильно? - Так может, можно что-то сделать? - спросила я, а сама подумала, что такого количества интриг и расследований мы банально не потянем. - Я не хочу, давайте закроем эту тему? Есть мы, и все. А наследство, книги, редкие манускрипты... Будет нужно - добудем. Рысь, ты чего? И я вспомнила о нескольких припрятанных сундуках с бесценными книгами - наследстве Лауры. Ракшас, если они испортились - я себе не прощу! - У тебя зуб болит? - обеспокоенно спросила Кариса. - Клянусь, к здешнему целителю лучше не ходить. - У меня есть Лигур, - отмахнулась я. - Ракшас, мне кровь из носу нужно отлучиться. Одной. - Я могу перекинуть ваш поводок, - выразительно напомнила Кариса. - Я помню. Беда в том, что «невесту» не потеряют. - А если мы Лия тобой нарядим? - предложил Верен. - Он золотистый, тоненький, красивый - должно получиться. Только Элима предупредим, и он потаскает тебя-Лия по свиданиям. Эльф смотрел на нас огромными, круглыми глазами и явно не понимал, когда его жизнь сделала настолько крутой поворот. - Рысь, это настолько важно? - выдавил он. - Могут погибнуть два сундука бесценных фолиантов, - трагично шепнула я. И Верен припечатал: - Лий, это важно. Знания не должны покидать мир! - Ради знаний я готов на все, - уныло произнес Лий. - Но сначала устроим очную ставку Диамин и наших двух подозреваемых красавиц. - Показания призрака не принимаются в расчет, - в тон эльфу отозвалась я. - Без подписи ответственного некроманта. А за этот ритуал нам что светит? - Ничего хорошего. Да что за жизнь-то, а? - взвыл Лий. - Вина хочу и фруктов. - Верен, вы с Рис сами доберетесь до комнаты? Мы распотрошим Элима на вино и сладости. - Главное, принца с собой не тащите, мне в его присутствии неуютно, - проворчал Верен и картинно подставил Карисе локоть. - Милая леди, позвольте сопроводить вас к вашему жениху. Я посмотрела им вслед и вздохнула: - Тебе не кажется, что приворот ему все же аукнулся? Столько дам кругом, а он ни в одну не влюбился. - Может, скрывает? - с сомнением ответил эльф. - Не спеши его жалеть. Он не знал, каково это, любить, так что, если его не дергать, то и страдать он не будет. - Ты прав, - кивнула я. Никакого принца мы искать не стали. Еще не хватало беспокоить без пяти минут главу государства из-за ерунды. Я просто бросила на Лия иллюзию, повторяющую черты принца, и невзначай бросила виночерпию: «Мы отдыхать изволим». Не знаю, что подумал бедный мастер вин, когда я ухватила два тяжеленных кувшина и нагрузила ими «принца», после прихватила еще два и вышла. - Знаешь, думаю, обойдемся без сладостей, - пропыхтел эльф. - Для Карисы у меня припасены леденцы, кому особенно захочется - возьмет у нее. - Я бы не рискнула отнимать у нее конфеты, - усмехнулась я. - Но да, будем надеяться, что Вьюга притащит достаточно еды. - Или сбегает еще раз. - Это вряд ли. До комнаты я успела проклясть свою жадность, но все же ни один кувшин не бросила. И уже когда оставалось пройти всего один коридор, я остановилась, поставила свою ношу на пол, прищелкнула пальцами, и кувшины поднялись в воздух. - Лий, ракшас ушастый, ну ладно я, но ты-то как не сообразил? Эльф только плечами пожал и повторил мой трюк. - В Лесу порицается зряшное использование магии, - пояснил он. - Даже есть специальный длинный термин. У нас некоторые даже посуду руками моют. Но я не из таких. - Жесть какая. Когда мы пришли, уже был накрыт стол. Я восхищенно присвистнула: - Дар, ты сколько раз на кухню сходил? - Два, - пожал широкими плечами боец. - Если останется - не страшно, колдовать все умеют. - На самом деле он прав, - мурлыкнула Кариса, - сегодняшний ужин был ужасен. - Это называется «высокая кухня», - хохотнул эльф. - Бывает и хуже, по сезонам.